VI II AVANT-PROPOS
à-vis des desseins politiques du cabinet de Philippe III; des mariages nouveaux en Montferrat, conformes à une politique plus éclairée de la France; des négociations en vue de l'affermissement du traité d'Asti; d'autres pour rendre plus libre vis-à-vis des Vénitiens et des Grisons la politique du cabinet français; voilà où l'on reconnaît les débuts de la politique de Richelieu. Mais ce n'est point là surtout, c'est dans l'attitude franchement énergique vis-à-vis des princes rebelles qu'adopte la reine mère et qui paraît être l'expression d'une politique suivie, c'est dans les termes qu'emploie désormais contre eux la rhétorique de la couronne, que l'on voit, jusqu'au jour où est retiré le pouvoir à celui qui l'exerce avec tant de fermeté, « l'autorité suprême s'exercer d'une manière souveraine et digne d'elle ».
Nous entendons l'autorité souveraine représentée par les deux tètes qui ne cessent de l'incarner pendant cette fin d'une sorte de régence, où la reine mère n'a cessé de conserver avec une jalousie étroite la plénitude d'autorité qui lui reste malgré tout et que lui abandonne son fils malgré des boutades passagères. Ce mot n'est pas de trop pour exprimer le pouvoir occulte et responsable exercé sur les affaires de TÉtat par celui dont la toute-puissance ne cesse de s'accroître pendant la courte durée des événements dont traite ce volume. Le maréchal d'Ancre, admirablement pourvu comme provinces, gorgé de richesses, ne semble pas avoir mis dans la possession d'immenses trésors, le but qui ne semble pas encore atteint, d'une insatiable ambition.
Il ne faut pas laisser dans l'histoire du pays qui l'a élevé si haut, subsister la suspicion que c'est par des intérêts honteux d'argent poussés jusqu'à la dernière Hmite que Concini a accumulé cette somme fabuleuse de richesses
AVANI-I'UOI'OS.
destinées aussi à difior en tout cas l'opinion publique. Si nous en croyons certains détails du dernier volume, si nous tenons compte des résistances de Concini à la volonté de la maréchale, qui aurait entendu établir ses enfants en Italie et retourner y habiter; si enfin nous ne laissons pas tomber dans l'oubli le texte même de certains développements capitaux dans le présent volume ; nous voyons qu'entre la couronne et le maréchal d'Ancre s'est produit un conflit, qui n'est pas le premier qu'ait vu notre histoire et dans lequel la victoire, par une brusque et violente intervention de la volonté royale , renouvelant avec les différences que présentent tous les événements humains les derniers jours d'hbroïn et du duc Henri de Guise, invite la monarchie française à se rétablir elle-même sur ses bases absolues.
Mais serrons les faits de plus près : voilà les réflexions qu'inspirent les événements une fois accomplis. « L'idée d'être enfermés à la Bastille a hanté l'esprit de tous les princes à cette époque. Le capucin Joseph nous les montre réduits au désespoir par cette idée et résolus plutôt à mourir qu'à se laisser enfermer dans la forteresse royale; mais cette décision de supprimer au moins pour un temps la haute aristocratie française ne correspond-elle point à ce que nous pouvons savoir des desseins secrets du maréchal d'Ancre? Ils avaient tous les pouvoirs en mains et particulièrement, quoique sa fidéHté fût déjà un peu ébranlée, celle du plus considérable d'entre eux, l'évêque de Luçon. Et si la fortune des armes tournait en faveur du roi, le moment était venu d'accomplir cette révolution qui eût substitué au pouvoir royal l'autocratie de Concini, à la haute aristocratie, celle plus basse et aux dents longues, qui s'agitait dans la suite du maréchal d'Ancre.
