PoNTCHARTRAiN, Mémoires, p. 378. j

APOGKIO DU POUVOIR DU MAHKf.IlAL d'aNCUK. 121

Dès son aiiivcc il ne fut plus question que de nouveaux changements de ministres. Deux d'entre eux surtout paraissaient menacés d'une démission prochaine. L'un était Phélypeaux, l'autre de Seaux; un troisième, Loménie, courait aussi fortune. Ces ministres étaient dans une situation forte, car ils s'appuyaient sur la faveur personnelle du roi. Us n'en étaient que mieux désignés à la malveillance du maréchal d'Ancre. Les mauvais desseins de celui-ci à leur égard demeurèrent pour cette fois à l'état d'intentions.

Il n'est pas jusqu'à Mangot lui-môme, le nouveau garde des sceaux, qui ne tût sur le point de perdre sa charge; à celui-là, ce n'était pas la subordination complète aux intérêts de Concini qui manquait; mais l'habileté et l'aptitude aux affaires d'État. Ce qu'il fallait au maréchal d'Ancre, ce n'étaient pas seulement des hommes d'un dévouement à toute épreuve; il demandait par surcroît de l'adresse et du talent.

Ces changements de ministres étaient maintenant devenus si fréquents, si habituels, qu'ils ne laissaient plus à personne l'occasion de s'attacher à l'un plus qu'à l'autre; car un jour ils étaient mis en place et le lendemain relevés de charge. C'est ce qui était arrivé au duc de Guise; on lui avait déjà plusieurs fois donné, puis retiré la lieutenance des armes; maintenant, plus que jamais, on était, à cet égard, dans le doute. Depuis le retour de Normandie du maréchal d'Ancre, il était constamment contrarié et traversé dans l'exercice de ce commandement et de cette autorité. Le maréchal d'Ancre se laissait en effet aller à un tel transport d'ambition qu'assez ouvertement il prétendait maintenant au titre de connétable du royaume ; et, ce qui faisait la stupéfaction de chacun, c'est que la reine ne prêtait pas seulement l'oreille à cette prétention, mais qu'elle se montrait disposée à exaucer les vœux du maréchal. « Si l'on donnait suite à de pareils projets, dit l'ambassadeur vénitien, ce serait le vrai moyen d'accélérer ces maux que l'on

redoute plus qu'autre chose, à savoir d'exaspérer encore davantage cette noblesse française, qui, voyant qu'au mépris d'elle, on ne cesse de porter à l'autorité suprême celui qu'ils ont souverainement en haine, se résoudra indubitablement à quelque soulèvement imprévu, et sera sans nul doute suivie par le peuple au milieu de la confusion totale et de la subversion de ce gouvernement'. »

Tel était en effet le danger très redoutable qui avait déjà plusieurs fois menacé la couronne, celui d'une coalition des ressentiments de la noblesse et des passions populaires. Paris devait être nécessairement le foyer d'une révolution qui s'enflammerait à ce double aliment. Il n'est donc pas étonnant que, dans le conseil qui déhbérait désormais sous la pression du maréchal d'Ancre, il ait été question de désarmer la population de la capitale. On fut obligé de renoncer à ce projet, à cause des difficultés de l'exécution; mais le mécontentement s'aggrava encore chez les sujets, qui voyaient le peu de confiance en leur fidélité qu'ils inspiraient à ceux qui gouvernaient. C'est encore, dans cette circonstance, la popularité du roi qui sauva une situation gravement compromise. Louis XIII manda auprès de lui le prévôt des marchands et les chefs du peuple; il les assura avec des paroles affectueuses que c'était un bruit des plus faux celui qu'on avait répandu qu'il voulait enlever les armes au peuple; il voulait au contraire mettre en lui toute sa confiance et c'est sur lui qu'il voulait placer les plus sûres espérances de sa sécurité. Il était si éloigné de sa pensée de vouloir diminuer le nombre des armes qui avaient été déjà distribuées qu'au contraire il songeait plutôt à les augmenter; il désirait en conséquence que son fidèle peuple de Paris, car c'est ainsi qu'il le jugeait, fût mis en état de ne point négliger d'avoir l'œil à parer à tous les dangers qui pouvaient se produire à l'occasion. Le garde des sceaux rem-