I. Ambass. vénit., 17 décembre

apogi':e du l'ouvom du markchal d'ancre. i23

plaça ensuite le roi et, avec des paroles encore plus significatives, reprit ce qu'il avait dit, se répandant abondamment dans l'expression des mômes pensées pour bien imprimer en eux cette idée que le plus grand espoir pour la sécurité de Sa Majesté reposait sur la fidélité de ses sujets p.irisiens. Il les avertit donc de se tenir sur leurs gardes, de f.iire en sorte que les chaînes qui barraient les rues fussent toujours prêtes à servir, d'avoir en un mot toujours sous la main tous les remèdes qui peuvent prévenir les soulèvements des gens malintentionnés. Il ajouta qu'il n'ignorait pas tous les faux bruits que ne manquaient pas de répandre les méchants pour exciter des mécontentements et leur donna l'assurance qu'ils ne pourraient trouver en Sa Majesté aucun dessein qui ne correspondît à son amour pour eux et à son désir de les servir. Il déclara fausse la renommée, qui s'était répandue, qu'afin de pourvoir à la paie du in'dieu, on eût décidé de prendre l'argent des particuliers, et qu'on eût en aucune façon l'intention, comme on allait le disant, de mettre un impôt d'un quart d'écu par tête sur tout le royaume. Il était vrai que le besoin de ressources pécuniaires était extrêmement urgent. Sa Majesté y pourvoirait de la façon dont Dieu voudrait bien l'inspirer, en ayant surtout l'œil à ce que ses sujets fussent chargés le moins possible. Telle fut la substance des paroles du chancelier adressées de la part du roi aux chefs du peuple. Le roi manifesta en outre le désir que ces paroles fussent répandues par eux de telle sorte qu'elles arrivassent aux oreilles de chacun.

Non content de ces démarches vis-à-vis des autorités municipales, le gouvernement jugea bon de recommander par mandements exprès et par écrit à tous les prédicateurs d'introduire dans leurs sermons les obligations d'obéissance et de fidélité qu'avait le peuple vis-à-vis de son roi, et les avantages que tout particulier doit retirer de la paix, si absolument contraire aux dommages qui naissent habituellement de la guerre.

Ce n'étaient pas les indices d'une situation politique très rassurante. La reine mère s'exagéra encore les dangers d'un état troublé que son aveugle faiblesse et son entêtement avaient tant contribué à créer; elle s'affola et, dans l'état de perplexité et de confusion plus grand qu'à aucune autre époque de son gouvernement où elle se trouvait, elle eut recours au remède suprême des prières secrètes. Elle envoya de l'argent aux monastères, en demandant aux religieux de prier Dieu de venir en aide aux bonnes intentions de Leurs Majestés. De telle sorte que ces expédients extraordinaires et qui frappaient les imaginations rendaient plus redoutables les dangers que l'on courait et que l'attitude des princes ne rendait que trop réels '.

Le maréchal de Bouillon adressait en effet au roi et à la reine mère, le 14 décembre 1616, deux lettres insidieuses dans la première desquelles il rappelait la déclaration du 30 septembre par laquelle Sa Majesté se déclarait bien informée de ses intentions ; il réclamait la protection de sa souveraineté de Sedan et s'excusait de pourvoir soigneusement à la sûreté d'une place de telle importance afin de se la conserver et aux siens pour le service de Sa Majesté et de la France. Il signalait les mauvais traitements que ceux qui venaient à Sedan recevaient en passant par le pays des archiducs de Flandre, auxquels il semblait que les ambassadeurs de Sa Majesté contribuaient et en étaient même principaux promoteurs. Il signalait en outre l'accumulation récente de puissantes forces et de garnisons extraordinaires à la frontière de Champagne avec intention de lui nuire plutôt que de l'assister et concluait en suppliant le roi d'y pourvoir par sa prudence et autorité et d'avoir pour agréable qu'au besoin il usât en cet endroit des remèdes et moyens légitimes que la nature permet à un chacun pour sa propre défense et conservation. La lettre à la reine mère était un simple