AVANT-PROPOS

Ce dernier volume de l'histoire de Marie de Médicis et de Louis XIII ne demande pas un long avant-propos. Les événements s'y enchaînent tout naturellement dans une suite qui se tient bien et sont le développement logique l'un de l'autre. Le maréchal d'Ancre a été poussé par une insolente fortune jusqu'au point où il ne peut plus reculer ni cesser d'avancer. La question de sa toute-puissance se pose bien nettement dès le début de cette nouvelle période. Aussi, malgré tous les avertissements que lui prodigue la fortune, il est décidé à se laisser aller à ses complaisances.

Le gouvernement depuis l'arrestation du prince de Condé s'était renouvelé par l'influence de Concini; le maréchal avait introduit au pouvoir de nouveaux ministres, Du Vair, Mangot, enfin Richelieu; les restes des anciens ministères étaient fortement battus en brèche. Richelieu prend possession du pouvoir en agent déjà fort expérimenté. Il a opéré des changements de batterie conformes aux secrets desseins du roi et qui servent une politique absolument nouvelle dans ses rapports avec l'Espagne. La fermeté vis-

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à-vis des desseins politiques du cabinet de Philippe III; des mariages nouveaux en Montferrat, conformes à une politique plus éclairée de !a France; des négociations en vue de l'affermissement du traité d'Asti; d'autres pour rendre plus libre vis-à-vis des Vénitiens et des Grisons la politique du cabinet français; voilà où l'on reconnaît les débuts de la politique de Richelieu. Mais ce n'est point là surtout, c'est dans l'attitude franchement énergique vis-à-vis des princes rebelles qu'adopte la reine mère et qui paraît être l'expression dune politique suivie, c'est dans les termes qu'emploie désormais contre eux la rhétorique de la couronne, que l'on voit, jusqu'au jour où est retiré le pouvoir à celui qui l'exerce avec tant de fermeté, (( l'autorité suprême s'exercer d'une manière souveraine et digne d'elle ».

Nous entendons l'autorité souveraine représentée par les deux têtes qui ne cessent de l'incarner pendant cette fin d'une sorte de régence, où la reine mère n'a cessé de conserver avec une jalousie étroite la plénitude d'autorité qui lui reste malgré tout et que lui abandonne son fils malgré des boutades passagères. Ce mot n'est pas de trop pour exprimer le pouvoir occulte et responsable exercé sur les affaires de l'État par celui dont la toute-puissance ne cesse de s'accroître pendant la courte durée des événements dont traite ce volume. Le maréchal d'Ancre, admirablement pourvu comme provinces, gorgé de richesses, ne semble pas avoir mis dans la possession d'immenses trésors, le but qui ne semble pas encore atteint, d'une insatiable ambition.

Il ne faut pas laisser dans l'histoire du pays qui l'a élevé si haut, subsister la suspicion que c'est par des intérêts honteux d'argent poussés jusqu'à la dernière limite que Concini a accumulé cette somme fabuleuse de richesses