ANNOT.\TIOX DES LETTRES

Lorsque le Roi et le Cardinal étaient en campagne, ou en voyage ensemble, ils se voyaient tous les jours et ne s'écrivaient qu'exceptionnellement. 11 en résulte que la collection des lettres reproduites présente, de ce fait, au point de vue de l'histoire du règne de véritables lacunes. Rien n'eût été plus facile que de les combler, en reliant les groupes de lettres par une sorte d'abrégé historique rappelant les faits passés dans l'intervalle. Mais, comme il ne s'agit pas ici — ainsi qu'on l'a déjà dit — de faire une histoire des événements du règne de Louis XIll, le but proposé étant, au contraire, de montrer le caractère intime du Roi et de son ministre favori, ce travail devenait complètement inutile.

On a donc reproduit simplement les lettres inédites de Chantilly en y intercalant comme complément, les lettres moins nombreuses, et. en général, moins importantes, déjà publiées par M. Topin.

Lorsque les lettres se succèdent par séries, il suffit de les suivre pour être au courant des événements. Si elles sont isolées, ou se rapportent à des faits spéciaux, il a semblé utile de les faire précéder d'une courte notice, qui rappelle aux uns, ou apprend à d'autres, le fait dont le Roi entretient le Cardinal.

On a annoté les lettres pour épargner au plus grand nombre des lecteurs de fastidieuses recherches ou d'inutiles efforts de mémoire. Céder au désir de tout expliquer et commenter, aboutit à submerger le texte sous la profusion des notes, et à rebuter le lecteur. On a adopté un moyen terme. Donner quelques détails biographiques sur les principaux personnages, et répéter ces détails en tout ou en partie, de manière que la lecture du livre ne fût interrompue par aucune recherche.

Prenons par exemple « le Jeune ». On saura par l'indication que « le Jeune // est Bouthillier jeune, comme disait le Roi, mais on ne trouvera le détail complet ou à peu près de sa carrière que chaque année, parce qu'il est vraisemblable que celui qui lit une année se rappelle à la fin une partie de ce qu'il a lu au commencement.

On espère, de cette façon, avoir facilité la lecture et simplifié les recherches. De même la table indiquera la page où se trouve la notice la plus complète sur le personnage recherché, afin d'éviter l'écueil des citations par trop multipliées.

Malgré ces précautions, il pourra paraître à quelques-uns qu'il y a trop peu de renseignements, tandis que d'autres jugeront qu'il y en a trop. Ce sera au public de décider ce qu'il convient de faire pour les éditions futures.

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Dans la disposition pratique des notes, on a essaye un procédé typographique destiné à en faciliter la lecture. Si on les met toutes à la file, il est, d'ordinaire, difficile de s'y reconnaître. Si on les met les unes au-dessous des autres, d'après le procédé dit en échelle, cela occupe beaucoup de place et est fatigant à examiner.

Là, encore, on a eu recours à un moyen terme. On a groupé les notes deu-v par deu.x. Si donc on recherche une note indiquée par un chiffre impair on trouvera dans la colonne I, 3, s, 7, la note cherchée. Si c'est une note indiquée par un chiffre pair, ^, par exemple, on le trouvera à coté de la note 5.

I. 'avenir et l'expérience montreront ce qu'il faut penser de ces innovations. On a pensé qu'un livre étant fait pour être lu, tout ce qui peut en faciliter la lecture devait être étudié dans un sens pratique, avec un soin que cette expérience montrera justifié ou non.

DAl'RES SA CORRESPONDANCE