PREFACE

On lisait beaucoup autrefois VHùtoire de Charles XII, de Voltaire ; on la lit peut-être un peu moins aujourd'hui. Au charme d'une narration claire et vive, genre de mérite dans lequel Voltaire n'a pas d'égal, nous préférons, à tort ou à raison, la précision, l'abondance des documens, la recherche curieuse et parfois un peu puérile des détails. S'il est des lecteurs pourtant qui soient restés fidèles à d'anciennes admirations et qui aient suivi avec entraînement le merveilleux récit des aventures du vainqueur de Narva , du fugitif de Pultawa et du captif de Bender, ils ont dû se faire une question qui vient naturellement à l'esprit, et dont la réponse ne se présente pas tout de suite. Voici dans quels termes elle se pose.

Charles XII est le successeur et le petit-neveu de Gustave-Adolphe; quand il monte sur le trône, la Suède est encore toute pleine du