II PRÉFACE

souvenir du rôle éclatant que ce glorieux souverain a fait jouer à sa patrie, dans une des phases les plus mémorables de la guerre de Trente-Ans. Chacun se rappelle de quel prix son alliance, quelquefois un peu exigeante et incommode, a été pour Richelieu, et quel poids son épée a jeté dans la balance troublée de l'Europe. Tous ses coreligionnaires protestans bénissent sa mémoire comme celle du plus bienfaisant de leurs protecteurs. Or voici qu'après soixante et dix ans écoulés, et deux règnes moins éclatans qui ont laissé pâlir le renom de la Suède, apparaît un héritier de sa race qui paraît digne de lui. Le jeune Charles, à peine adolescent, attaqué par une coalition de voisins jaloux, les réduit tous à merci et, dès les premiers pas qu'il fait, il est partout précédé et suivi par la victoire. Tous les regards sont fixés sur lui. A ce moment même est engagée en Europe, avec l'ouverture de la succession d'Espagne, une lutte qui met en jeu de plus graves intérêts encore que ceux qu'a conciliés la paix de Westphalie : c'est le sort de la maison d'Autriche , puis celui de la monarchie française elle-même, qui vont être en cause.

Comment expliquer que le jeune vainqueur n'ait pas eu la tentation de prendre, à l'exemple de son aïeul, une part glorieuse dans ce