Lambertt, Mémoires^ t. IV« p

74 AU CAMP D^ALTRANDSTADT

Patkul est trop connue, depuis Voltaire, pour qu'il soit nécessaire de la rappeler. Charles exigeait que ce Livonien, qui avait essayé de soustraire la Livonic à la domination suédoise, fût remis entre ses mains pour être puni comme traître et transfuge. Mais Patkul avait rempli en Pologne les fonctions de ministre du tsar. Porter la main sur lui était attenter au droit des gens. Auguste ne l'en avait pas moins fait arrêter. Cependant, il hésitait à le livrer. L'affaire traînait, et le roi de Suède s'impatientait *. L'exécution d'un nommé Paikul, autre transfuge, devenu général saxon, qui avait été pris et auquel on venait de trancher la tête à Stockholm, donnait à l'affaire de Patkul une terrible actualité *. Dernier grief enfin. Douze cents soldats russes, combattant en Pologne contre Charles XII et Stanislas, avaient réussi, après le carnage de Fraustadt, à s'enfuir en Allemagne. Ils avaient été enrôlés par les cercles de Souabe et de Franconie qui recrutaient alors leur contingent d'Empire, et ils servaient contre la France sur le haut Rhin. Charles XII prétendait qu'ils lui appartenaient comme auxiliaires d'Auguste II, en vertu même du traité d'Altrandstadt. Il exigeait que l'électeur les remît entre ses mains. Auguste répondait qu'ils n'étaient pas en son pouvoir \

1. Lamberty, Mémoires, t. IV, p. 458, et Gazette manuscrite de Leipzig du 9 au 12 mars 1707, déjà citée. A. E. Suède, 110.

2. Lamberty, Mémoires, t. IV, p. 460, et Gazette manuscrite précitée.

3. Lambertt, Mémoires, t. IV, p. 459; Besenyal au roi, Leipzig, le 22 mars et le 2 avril 1707. A. £. Suède, 110,

Ce n'était donc pas simplement pour un florin que M. Cederhielm était allé à Dresde. En réalité, toute une négociation était engagée là-bas, qui retenait Charles XII en Allemagne et détournait son attention des affaires du Nord. Et il faut citer ici un propos significatif du comte Piper, rapporté par M. de Besenval : « Le comte Piper, — écrit, le 15 mars, notre ambassadeur, — parlant en compagnie sur la conduite que son maître observait de faire la guerre, dit qu'il ne suivait jamais qu'un objet, qu'à la vérité, il y avait des parties qui souffraient en attendant : Vous voyez qu'il ne s'embarrasse guère des mouvements que font à présent les Moscovites en Pologne... Il s'arrêta à ces paroles *. » Il craignait d'en avoir trop dit, et, de fait, il venait d'avouer que son maître se préoccupait uniquement, pour l'heure, des affaires allemandes.

Évidemment ces complications servaient nos intérêts, puisque nous visions, avant tout, à retenir Charles XII en Allemagne. Mais les alliés se chargeaient de réduire cette chance à bien peu de chose. Ils s'empressèrent d'intervenir entre Charles XII et Auguste II, comme pacificateurs. Ils se placèrent franchement sur le terrain du droit et des traités : se déclarant prêts à reconnaître Stanislas, à garantir le traité du 24 septembre et à en faciliter l'exécution '.

1. Besenval au roi, Leipzig, le 15 mars 1707. A. E. Suède^ 110. ^. Ibid,

76 AU CAMP D*ALTRANDSTADT

Leurs ministres à Altrandstadt reçurent des ordres dans ce sens. C'étaient le comte de Sinzendorf pour l'Empereur, M. Robinson pour l'Angleterre et M. de Kranenborg pour la Hollande. Ils multiplièrent les démarches. Le comte de Sinzendorf apporta le premier, comme nous l'avons vu, la reconnaissance de Stanislas par son gouvernement. Au commencement de mars, il alla à Leisnick haranguer et féliciter le roi de Pologne. Et l'on remarqua les fréquents entretiens qu'il eut ensuite avec ce prince, soit chez le comte Piper, soit ailleurs. On disait que l'Empereur n'avait mis à cette reconnaissance qu'une condition, à savoir que ni Stanislas ni Charles XII ne se mêleraient des troubles de Hongrie. Le gouvernement anglais était tout disposé à une démarche analogue, mais il était retenu par les atermoiements des Hollandais, sans qui il ne voulait faire aucun pas : on craignait à la Haye une brouille avec le tsar, et que le commerce d'Amsterdam n'en pâtit *.

Quant à la négociation de Dresde, les ministres des alliés la surveillaient avec sollicitude. Ils faisaient la navette entre la cour d'Auguste II et le quartier de Charles XII. Finalement le comte de Sinzendorf resta à Dresde, à demeure, avec M. Cederhielm. « Il y fera, écrivait notre ambassadeur,

1. Marlborough à Sinzendorf, Saint-James, le 7 mars 1707, dans les Letters and Despatches of John Duke of Marlborough, publiées par Ed. MuRRAT, t. 111, p. 330 ; Gazette manuscrite de Leipzig du 9-12 mars 1707, déjà citée. A. E. Suède, 110; Lambbrty, Mémoires, t. IV, p. 464; Besenval au roi, Leipzig, le 15 mars 1707. A. E. Suède, 110.

tout son possible pour lever les difficultés qui se trouvent dans l'exécution du traité de paix *. »

Il était donc à prévoir que les alliés apaiseraient le conflit entre le roi de Suède et l'électeur de Saxe. A supposer même qu'ils n'y réussissent pas, Charles Xll leur tiendrait compte des efforts qu'ils auraient faits pour cela, et il était peu probable que sa querelle avec la Saxe l'entraînât à attaquer nos ennemis. Cela se savait : on rapportait de tous côtés à notre ambassadeur « que le roi de Suède avait assuré les alliés qu'il n'entreprendrait rien contre eux ». Hermelin lui-même n'osait pas nier « que cette promesse eût été donné verbalement », et les ministres des alliés publiaient « qu'ils se flaient à la parole de ce prince *. »

Ainsi l'analyse des faits connus conduisait M. de Besenval à la même conclusion pessimiste où le menait l'accueil du roi et du comte Piper : l'offre de la médiation serait repoussée.

Il attendait donc sans grand espoir la réponse officielle qu'on lui devait. Avant qu'elle fût formulée et avec l'intention de la rendre plus favorable, il fit une dernière tentative auprès du comte Piper. Celuici lui donna audience le 17 mars.

Comme le temps pressait, l'ambassadeur se décida à tenter, sans plus tarder, la vertu du comte Piper : il lui fit entendre que le roi de France saurait récom-

1. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 19 et le 22 mars 1707. {Papiers de la famille de Besenval)

2. Besenval au roi, Leipzig, le 15 mars 1707. A. B. Stiède, 110.

78 AU CAMP D^ALTRANDSTADT

penser sa bonne volonté, s'il en montrait; mais le comte fit la sourde oreille et, pour couper court, appela M. Hermelin, le mit en tiers dans l'entretien *. M. de Besenval en conclut qu'il était vendu déjà à l'Angleterre et à la Hollande. Il n'en donna pas moins, avec vivacité, les raisons qui devaient déterminer le roi de Suède à proposer sa médiation entre Louis XIV et les alliés, insistant surtout sur la communauté d'intérêts de la France et de la Suède dans l'Empire. Le comte s'en tint à son éternelle réponse : Les alliés ne veulent pas de la paix, et par conséquent le roi de Suède ne peut pas la leur proposer. Il accompagna ce refus « de termes fort polis », et, voulant sans doute en adoucir l'amertume , il ajouta « par manière de conversation » : « Notre entrée en Saxe nous a rendus suspects aux alliés ; ils se sont imaginé que nous avions d'autres vues que de terminer la guerre de Pologne ; ils ont pris leurs précautions : l'Angleterre, la Hollande, le Brandebourg et l'électeur de Hanovre se sont engagés à agir de concert au cas que nous voulussions prescrire des lois aux alliés, touchant leur guerre avec la France. » M. de Besenval répliqua que juste-

1. Besenval renouvela quelques jours plus tard sa tentative de corruption sans plus de succès. Le 2 avril 1707, il mandait en effet au roi : « Je sors d'une conversation avec le comte Piper ; de fil en aiguiUe, je suis arrivé à lui dire que j'avais Tordre de l'assurer de 300,000 Uvres si, par son moyen, en agissant conformément aux intérêts des couronnes de France et de Suède, il procurait la paix entre V. M. et ses ennemis. Il garda le silence sur cette proposition, et rayant accompagnée encore de quelques compliments, je changeai de conversation. » Besenval au roi, le 2 avril 1707. A. E. Suède, ilO.

• PBEIOSR ÉCHEC 79

ment ces inquiétudes des alliés seraient calmées par une proposition de médiation venant de Charles XII, puisque la médiation, c'était la neutralité. Mais le comte Piper se déroba à toute discussion nouvelle : « Ce que je viens de vous dire, conclut-il, est par manière de conversation ; la question se réduit à Toffre de la médiation ; je ne vois pas comment le roi mon maître pourra l'accepter, tant que les alliés se refuseront à entendre parler de la paix; j'ignore, d'ailleurs, quelles sont ses intentions et ce qu'il pensera des raisons que vous venez d'alléguer et dont je lui rendrai compte. » M. de Besenval, désolé de cette « insensibilité », écrivait à Versailles : « Je demande pardon à Votre Majesté si je prends la liberté de lui exposer une situation d'esprit la plus contraire au service de Votre Majesté que l'on puisse se figurer de cette cour *. »

Enfin, le 26 mars, le comte Piper transmit à notre ambassadeur la réponse officielle du roi de Suède : « Il a commencé — écrit M. de Besenval — par un compliment de protestation d'une sincère amitié du roi son maître envers Votre Majesté, qu'il désirait de se trouver en situation d'en- donner des preuves réelles, qu'il était persuadé de la conformité des intérêts des deux couronnes, mais que son maître ne pouvait profiter de l'honneur que lui faisait Votre Majesté, qu'il le regardait comme une marque de

1. Besenval au roi et à Torcy, Leipzig, le 18 mars 1707. A. E. Suède, liO.

80 AU CAMP D*ALTRANDSTADT

confiance et une occasion de gloire pour lui, qu'il faudrait avoir les bras libres et se trouver en état de soutenir une pareille proposition avant que de la faire, étant certain du refus des alliés. »

C'était le refus prévu. M. de Besenval, en le transmettant à sa cour, essayait de donner au moins quelque espoir pour l'avenir : « J'ose dire à Votre Majesté que la cour de Suède, paraissant résolue de ne donner aucun sujet d'inquiétude aux alliés dans la situation présente des affaires, donnera difficilement connaissance de ses vues sur celles de l'Europe. Cependant on ne saurait fonder de jugement certain sur ce qu'elle pourrait faire après avoir fini la guerre de Moscovie, étant probable que pour lors ses véritables intérêts prévaudront à tout autre. »

Vis-à-vis de Torcy, l'ambassadeur ne cachait pas son dépit contre le comte Piper : « Son silence ordinaire, écrivait-il, m'a confirmé qu'il s'est fait une loi inviolable de ne répondre ni aux raisonnements, ni aux questions, ni aux objections. Je vous avoue. Monseigneur, que l'on ne saurait avoir trop de flegme pour observer la modération nécessaire dans ces occasions, et je crois devoir attribuer à ma docilité les manières honnêtes qu'il a d'ailleurs pour moi. »

Il mandait aussi qu'il continuerait à voir le comte Piper en particulier, mais qu'il renonçait à lui demander des audiences, puisque cela ne servait de rien et que le roi, sans doute, n'approuverait point

« que Toffre de la médiation se tournât en soUicitatJipUj'^près un refus si souvent répété * ».

La dignité du roi de France ne permettait plus, en effet, d'instances nouvelles, et Ton n'attendit pas à Versailles la dernière dépêche de notre ambassadeur pour les lui interdire. A sa dépêche précédente du 18 mars, on répondit, le 7 avril, au nom du roi : « Vous êtes présentement assez instruit de ce que je pense pour connaître qu'il serait inutile d'insister davantage sur la proposition que vous lui avez faite (au roi de Suède) de ma part, au sujet de la médiation. Il suffit qu'il ait appris par la manière dont vous lui avez parlé la disposition où je suis à son égard. De nouvelles instances ne conviennent plus y et le comte Piper vous a fait connaître assez clairement que son maître aurait peine à se porter pour médiateur, quand même cette qualité lui serait offerte par nos ennemis ^ »

La négociation était suspendue, et M. de Besenval en était réduit à Leipzig au rôle d'informateur et d'observateur.

Cependant, il conservait encore un espoir qu'il exprimait, le 26, à la fin de sa dépêche à Torcy : « Il serait à souhaiter, disait-il, que les difficultés qui subsistent encore pour l'entière exécution du traité d'Altrandstadt ne finissent pas si tôt. » Il fut bientôt désabusé. Dans les premiers jours d'avril, le

1. Besenval au roi et à Torcy, Leipzig, le 26 mars 1707. A. E. Suède,

2. Le roi à Besenval, Versailles, le 7 avril 1707. A. E. Suéde, 110.

82 AU CAMP D^ALTRANDSTADT

comte de Sinzendorf et M. Cederhielm revinrent de Dresde. Ils paraissaient fort contents, et Ton vit, en efîet, que les bons soins de M. de Sinzendorf n'avaient pas été inefTicaces. Auguste II avait cédé. Le 7 avril, il délivra Patkul au général suédois Meyerfeldt. Le 8, il écrivit à Stanislas une lettre qui était un acte formel de reconnaissance. Il promit, d'autre part, de ne plus prendre le titre de roi de Pologne, ni dans ses écrits, ni sur ses monnaies. Il accorda la satisfaction que Charles XII réclamait pour les fils du grand Sobieski, ses protégés : un bailliage en Saxe leur fut assigné, sous la garantie de l'Empereur, comme hypothèque de leurs prétentions. De son côté, Charles XII remit à Auguste II une partie des contributions frappées sur Télectorat et renonça à réclamer les ornements royaux que l'on reconnut être restés en Pologne *.

Évidemment, l'armée suédoise allait, sans plus tarder, quitter la Saxe. Pour comble de disgrâce, le comte Piper informait M. de Besenval que le roi ne pouvait l'autoriser à suivre son armée, même en qualité de volontaire ^ Charles XII échappait complètement à Louis XIV, et toutes les espérances que l'on avait fondées sur lui pour le salut de la France semblaient s'anéantir.

1. Besenval à Torcy, Leipzig, le 6 avril, et au roi, le 11 avril 1707. A. E. Suède, 110 ; Lambertt, Mémoires^ t. IV, p. 459 et 461.

2. Besenval à Torcy, Leipzig, le 2 avril 1707. A. £. Suéde, 110.