CHAPITRE V PREMIER ÉCHEC

Les premières impressions de M. de Besenval à Altrandstadt, voilà tout ce que nous avons essayé de dégager jusqu'ici. Mais ces impressions avaient besoin d'être contrôlées par le raisonnement politique. Si le silence de Piper et du roi était significatif, il ne fournissait guère matière à analyse ni à déduction. Heureusement, M. de Besenval, pour se forger un « système de la cour suédoise », avait d'autres données.

On l'avait averti à son départ qu'il pouvait compter sur MM. Hermelin et Cederhielm. Quand il arriva, M. Cederhielm était absent. Mais il trouva M. Hermelin. Il s'assura que ce digne fonctionnaire avait reçu « d'assez bonne manière » la gratification que lui avait fait parvenir dernièrement M. de Bonnac, et comptait que ce léger subside « se continuerait tous les ans * ». Cela était trop juste, et notre ambassadeur s'empressa de demander de l'argent à Versailles, pour « gratifier » M. Hermelin '.

i. Besenval à Torcy, Leipzig, le 8 mars 1707. A. E. Suède, 110. 2. Besenval à Torcy, Leipzig, le il mars 1707. A. E. Suède, 110.

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Ainsi, ayec celui-là on pourra s'entendre. Il n'est pas avare de ses paroles ; du moins, il répond « autant que le grand secret de cette cour lui permet de s'ouvrir * ». D est encourageant, comme il sied à un pensionné qui tient à toucher sa pension. Cela ne Tempêche pas d'apporter dans ses confidences une certaine sincérité. Et voici sa thèse.

Le roi de Suède, dit-il, ne se désintéresse nullement des affaires d'Occident, mais il remet de s'y mêler au moment où il aura terminé celles du Nord. Il considère comme a une nécessité indispensable » de finir la guerre de Moscovie, « tant pour mettre son ouvrage de Pologne dans sa perfection que pour établir une tranquillité entière dans le Nord ^ ». Il estime d'ailleurs le tsar très dangereux. Enfin, il faut compter que chez lui « les résolutions tiennent beaucoup des mouvements de cœur » — ce qui veut dire qu'il a une vieille rancune à satisfaire contre Pierre 1" '. 11 sortira donc de la Saxe pour marcher contre le tsar. On estime qu'il lui faudra deux ans, environ, pour avoir raison de celui-ci. Cela fait, il reviendra en Allemagne et il entreprendra de régler « à sa satisfaction » les affaires religieuses et politiques de l'Empire. 11 « a formé le dessein de remettre les affaires de religion, dans les États héréditaires de l'Empereur et dans l'Empire, sur le pied où elles ont été dans le temps de la

1. Besenval au roi, Leipzig, le 11 mars 1707. A. E. Suède, 110.

2. Besenval au roi, Leipzig, le 11 mars 1707. A. E. Suède, 110.

3. Besenval à Torcy, Leipzig, le 15 mars 1707. A. E. Suède, 110.

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paix de Westphalîe ». Il le fera, parce qu'il est garant de cette paix, qu'il se tient pour le défenseur du luthéranisme, qu'il aime la guerre, et enfin parce qu'il a les plus grandes chances de succès. « 11 est sûr d'être reçu à bras ouverts de ceux qu'il veut tirer de l'oppression, il n'a qu'à entrer en Silésie pour être reçu de cette manière et pour trouver une dizaine de milliers d'hommes prêts à se faire enrôler dans son service. » L'évêque de Breslau, gouverneur de cette province, continue à chasser les protestants de leurs églises et à les opprimer de toute façon ; il entretient ainsi le mécontentement. Les paysans bohémiens qui sont « tenus dans l'esclavage » et chez lesquels subsistent les restes de l'hérésie hussite, les paysans des frontières de Saxe, sont enclins à la révolte ; et en Autriche même, quelques luthériens prêteront leur appui aux Suédois. De plus, Charles XII a, dans l'Empire, certaines prétentions à faire valoir, « parmi lesquelles il pourrait peut-être réveiller celles sur les pays de Juliers, Clèves et Berg, que les électeurs de Brandebourg et palatin ont partagés, entre eux par la voie de fait, au préjudice des droits du roi de Suède comme duc de Deux-Ponts *. »

Quant à une intention positive du roi de Suède d'intervenir en faveur des électeurs de Cologne et de Bavière, quant à des liaisons particulières entre

1. Copie d'une lettre de Groffey à Bonnac de février 1707. A. E. Suède, 110. (Groffey clonue ses rensei^nemeats d'après Hermelin.)

la Suèd« ,pt le Brandebourg, M. Hermelin n'en parlait pas.

En résumé, il constatait que Charles XII remettait à plus tard de chercher querelle à l'Empereur et qu'il n'y avait en ce moment-ci aucun différend sérieux entre le camp d'Altrandstadt et la cour de Vienne.

Cette dernière assertion répondait exactement à la réalité. Une seule question avait été discutée jusqu'ici entre les deux gouvernements et elle venait justement d'être réglée à l'amiable. Elle était relative à Stanislas Leczinski. L'Empereur s'était fait longtemps prier pour reconnaître Stanislas. Il craignait que cette démarche n'attirât sur lui la colère du tsar et ne déterminât une intervention des Russes en Hongrie. A tout le moins, il eût voulu obtenir en retour de l'acte de reconnaissance une compensation : soit la reconnaissance par Charles XII de l'archiduc Charles comme roi d'Espagne, soit une assurance contre tout appui prêté aux rebelles de Hongrie. Mais Charles XII était resté sourd à toutes les demandes que lui avait présentées le comte de Sinzendorf. Il avait aussi décliné la médiation que lui offrait l'Empereur pour régler sa querelle avec le tsar. Et Joseph I" avait dû se résigner à reconnaître purement et simplement Stanislas, sans rien recevoir en échange. Le comte de Sinzendorf avait fait solennellement la démarche définitive de reconnaissance dans une audience royale du 7 mars, deux jours après l'arrivée de M. de Besenval à Leipzig.

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11 fallait donc que Louis XIY tint seul contre la coalition deux ans encore, jusqu'à ce que Charles XII se fût débarrassé des Moscovites. La conclusion était : Prenez patience et débrouillez-vous, en attendant que Ton vous vienne en aide. Et le comte Piper ajoutait, on s'en souvient : Vous êtes assez forts pour cela.

Cependant à défaut d'un conflit austro-suédois, on pouvait compter, dans le moment même, sur un autre conflit pour retenir encore quelque temps Charles XII en Allemagne.

Le traité du 24 septembre 1706 n'avait pas supprimé toute mésintelligence entre Charles XII et Auguste II.

Auguste II avait renoncé à la couronne de Pologne et il s'était engagé à solliciter pour ce traité qui le dépouillait la garantie des puissances maritimes. Depuis, il avait notifié son abdication de roi de Pologne à l'Empereur, à l'Angleterre et à la Hollande, et il avait requis, conformément à sa promesse, la garantie de ces deux dernières puissances *. Mais ce souverain peu loyal excellait à donner et à retenir. Sous prétexte que Charles XII l'avait assuré oralement qu'il ne le forcerait pas à exécuter dans toute leur rigueur les clauses d'Altrandstadt, il prétendait garder le titre de Roi de Pologne. Il l'avait pris récemment dans une lettre aux États Généraux,

1. Copie de la lettre de Groffey à M. de Bonnac de février 1707, déjà citée. A. E. Suède, 110.

et renvoyé suédois à la Haye avait dû protester contre cette usurpation \ D continuait à en user sur ses monnaies. A peine M. de Besenval était-il arrivé à Leipzig que le comte Sapiéha venait lui rapporter un fait de ce genre; il avait montré, lui, comte Sapiéha, à Charles XII « un florin frappé au coin de Saxe, de Tannée 1707, avec l'inscription Augmtus JRex Poloniarum » ; le roi en avait été si fort irrité qu'il avait envoyé immédiatement M. Cederhielm à Dresde, avec cette pièce de monnaie, pour en demander raison au roi Auguste et le presser de ne plus remettre l'exécution du traité '. On exigeait aussi d'Auguste II qu'il restituât la couronne de Pologne et les autres ornements royaux : il s'en excusait, en disant que tout cela était resté en Pologne '. Enfin, il se faisait prier pour reconnaître Stanislas par une démarche formelle *. Aussi le soupçonnait-on de jouer au plus fin et d'être complice des menées que le tsar et Menschikoff, d'accord avec les mécontents, pratiquaient en Pologne, pour empêcher que Stanislas fût unanimement reconnu, pour proclamer l'interrègne, et pour procéder à une nouvelle élection *.

C'était là le gros grief de Charles XII. Il querellait encore Auguste II au sujet de Patkul. L'histoire de