MARLBOROUGH

zendorf dans le plus grand émoi. Dès qu'il l'eût reçue, il courut chez MM. de Robinson et de Kranenborg, qui branlèrent le chef comme deux augures embarrassés. Puis il alla faire une scène au comte Piper et une scène à M. Hermelin. Puis, il alla causer aveô Cederhielm, avec qui il s'était lié particulièrement pendant la négociation de Dresde. Enfin, il alla aux renseignements chez le roi Stanislas. Celuici augmenta encore son inquiétude en lui révélant qu'il y avait en l'air une négociation de paix entre Charles XII et le tsar : Louis XIV se faisait fort de réconcilier les deux adversaires, pourvu que Charles XII consentît seulement à écouter des propositions. Et tout le parti militaire suédois, ajoutait Stanislas, poussait à cette paix, peu soucieux d'aller guerroyer dans les steppes russes, attiré au contraire vers le Rhin *.

Ce renseignement était exact. Au moment où Charles XII semblait se tourner vers l'Allemagne, la possibilité s'offrait à lui de traiter avec le tsar. Pierre P' voyant définitivement réglée la querelle du roi de Suède avec l'électeur de Saxe et croyant entendre le pas des soldats suédois en train de s'acheminer vers sa frontière, risquait des ouvertures de paix.

Nous reparlerons plus loin de ces premières ouvertures du tsar. Notons seulement pour l'instant

1. Onno Klopp, Der Fall des Hanses Stuart und die Succession des Hauses Hannover in Gross-Britannien und Irland (1660-1714). Wien, 1886, tXU, p. 379-381,

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qu'elles donnèrent lieu à un entretien fort significatif entre M. de Besenval et le comtp Piper. Notre ambassadeur alla trouver le ministre suédois et l'engagea fortement à s'arranger avec les Moscovites, pour penser à T Allemagne. Le comte Piper répondit que, s'il suivait ce conseil, il s'attirerait tous les alliés sur les bras. Et alors s'engagea entre les deux hommes le dialogue suivant :

M, de Besenval. — Vous dites que les alliés vous tomberont sur les bras ; mais qui vous empêche de prendre des mesures avec les puissances qui ont le même intérêt que vous et d'écouter les propositions du tsar ?

Le comte Piper, — Celles qu'il fait sont trop extraordinaires. Il prétend garder du nôtre, tandis que nous lui demandons du sien, en réparation du tort qu'il nou& a fait.

M. de Besenval. — Je n'en suis pas étonné, ceux qui se sont mêlés de vous parler pour lui avaient intérêt que la guerre de Moscovie continuât; si d'autres en étaient chargés, vous y trouveriez de la différence...

Le comte Piper [l* interrompant). — Est-ce la France? Ce serait pour achever de nous rendre suspects et faire dire aux alliés que les liaisons que nous avons prises avec elle nous engagent de faire la paix avec le tsar.

M. de Besenval. — Voilà une conséquence qui me paraît singulière 1 Est-ce que nous avons imaginé de dire que vous alliez vous joindre à nos ennemis.