MARLBOROUGH

lorsqu'ils vous ont parlé de la paix de Moscovie? Et d'ailleurs, je ne croyais pas que leur volonté dût être la règle de votre conduite. Mais il n'est pas question de cela : de quelque côté que vous viennent des propositions convenables à vos intérêts au sujet de la paix de Moscovie, rien ne me paraîtrait plus avantageux à votre situation présente, puisque cette négociation commencée suspendrait le sort de l'Europe que votre seule sortie de Saxe peut déterminer.

Le comte Piper. — Je ne vois point que nous la puissions différer, après que tous les points du traité (avec Auguste II) seront accomplis... Qui nous fournirait la subsistance ?

M. de Besenval. — Les princes de l'Empire qui recherchent publiquement votre protection et des peuples entiers qui attendent leur délivrance de votre secours.

Le comte Piper. — Nous avions bien pensé...

Mais le comte Piper s'arrêta là et n'en voulut pas dire davantage *.

En somme, cet entretien définissait fort bien la situation : la brouille avec l'Empereur, le rapprochement cherché par le tsar, pouvaient faire basculer la politique suédoise et rejeter les forces de Charles Xll de l'Est vers l'Ouest ; mais la crainte des alliés empêchait que s'accomplît cette évolution. Et par les « alliés » il faut entendre, dans la bouche du comte Piper, l'Angleterre et la Hollande seules.

1. Besenval au roi, Leipzig, le 16 avril 1707. A. E. SuMe, 110.

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M. de Besenval se rendait bien compte que le roi de Suède n'aimait pas la maison d'Autriche, ne la craignait pas, « voyant l'état misérable où elle était réduite en Hongrie et en Transylvanie », et aurait volontiers réglé ses comptes avec elle, s'il n'avait eu peur de déplaire et de nuire par là aux puissances maritimes. « L'action contre l'un, écrivait notre ambassadeur, n'est suspendue que par la considération des autres, et le ressentiment du roi de Suède contre l'Empereur, duquel il n'est presque pas permis de douter, se diffère par la raison qu'il ne saurait éclater présentement sans intéresser les alliés. » Quels étaient au juste les liens qui attachaient la Suède à l'Angleterre et à la Hollande ? Existait-il des engagements formels entre les trois puissances? M. de Besenval ne le croyait pas, mais il était sûr que la confiance entre elles était absolue, et que c'était là la meilleure chance de l'Empereur *.

Et c'est bien pour cela que, à cet instant critique, les puissances maritimes dépêchèrent à Altrandstadt le généralissime de leurs armées, le vainqueur de Blenheim et de Ramillies, le glorieux duc de Marlborough.

A la vérité, on parlait de ce voyage depuis la fin de mars, mais il resta incertain jusqu'au 19 avril, c'est-à-dire, en comptant bien, jusqu'au jour où Marlborough put recevoir à la Haye la nouvelle que

i. Besenval au roi, Leipzig, le 16 avril 1707. A, E. Suède, 110,

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Piper venait d'ouvrir une négociation périlleuse avec la coar de Vienne par son mémoire du ^ ^ avril. Le 18 avril, Marlborough écrivait, de la Haye, au roi de Prusse qu'il ne savait encore « s'il pourrait entreprendre le voyage de Saxe ». Le 19, il annonçait brusquement son départ à tous ses correspondants, et il priait M. Robinson de lui procurer un logement dans quelque ferme, à Altrandstadt, le plus près possible du quartier royal \

11 partit le 20 de la Haye ; le 24, il passa à Hanovre, et dans la matinée du 26, il arriva à Hall, où il trouva M. Robinson et M. de Kranenborg, venus à sa rencontre. Ils dînèrent tous les trois à Hall, et ils arrivèrent à Altrandstadt vers les neuf heures du soir.

Le soir même, il vit le comte Piper *.

n avait apporté de grosses sommes pour « gagner aux intérêts de Sa Majesté le comte Piper et quelques autres, by pension ^ ». Mais il trouva Piper dans de si bons sentiments qu'il estima qu'un peu de ladrerie était sans danger, et qu'il mit dans sa poche la

1. Mariborough aa secrétaire Harley, Margate, le 31 mars 1707; au roi de Prusse, la Haye, le 18 avril 1707 ; à M. Robinson et à divers, la Haye, le 19 avril 1707. LeUtrs and Despaiches, t. III, p. 339 et UX

2. Mariborough à Harley, Altrandstadt, le 27 avril 1707. Uilêrit and Despaichet, i. UI, p. 347; Gazette manuscrite envoyée de I^p^ig k Versailles et datée du 30 avril 1707, très précieuse pour fixer remploi rlii temps et les détails extérieurs, très sûre pour cela et contrôlée par le« dépêches de Marlborough et de Besenval ; nous nous en servirons beau coup. A. E. Suède, 110.

3. Mariborougli à Hariey, le 31 mars 1707. Letierif and fnttpafrMf, t m, p. 399.

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plus grande partie des fonds destinés aux ministres suédois \

Dès la première nuit, aussi, il conféra avec Sinzendorf. On peut le conclure de sa lettre du 1" mai au prince de Salm, où il parle de son arrivée à Altrandstadt et ajoute : « Je me suis d'abord abouché avec le comte de Sinzendorf, que je trouvai très bien instruit des manières et des maximes de cette cour, avec laquelle, comme Votre Altesse sait, on ne peut pas traiter selon qu'on ferait ailleurs ^ »

On peut être persuadé que des deux côtés, à Tambassadeur impérial comme au ministre suédois, Marlborough donna des conseils de prudence et de patience, et que des deux côtés il fut écouté.

Le lendemain matin (27 avril), il reçut chez lui — il était logé à Kotschau, à un demi-mille d'Altran dstadt — la visite des ministres étrangers, parmi lesquels ne se trouvèrent, bien entendu, ni M. de Besenval ni M. de Solar. Puis Cederhielm vint donner l'heure de l'audience royale : dix heures. Toute l'assistance partit alors du quartier de Marlborough pour le quartier du roi. L'audience, en effet, devait être publique. En voici la mise en scène, telle que l'a notée un reporter de Leipzig : « Quand le duc entra dans la chambre où était le roi. Sa Majesté s'avança un tant soit peu et le reçut fort gracieusement, et s'appuya ensuite au coin d'une table. Le