Brûckner, op. cit., p

poser entre Charles XII et lui un tampon, qui serait un anti-roi de Pologne. Son esprit avisé eut tôt fait de découvrir les deux moyens. Son caractère inquiet et brouillon le porta, au lieu de choisir entre eux, à les tenter tous les deux à la fois.

Faire la paix... C'était si ardu qu'un intermédiaire de bonne volonté n'était pas de trop pour cela. Or à qui ce rôle convenait-il mieux qu'à la puissance intéressée entre toutes à détourner Charles XII de la guerre moscovite? Pierre entra donc dans le jeu de la France. Dès le mois de mars, il sollicita la médiation de Louis XIV.

La négociation qui s'ouvrit ainsi introduisit sur la scène politique certains agents officieux, dont le rôle semble avoir été méconnu jusqu'ici par les historiens.

Il y avait en Pologne un couple très haut placé, très vagabond et très intrigant, composé du palatin et de la palatine de Beltz. Le palatin de Beltz, Siniawski, était grand général, c'est-à-dire qu'il tenait une des premières charges de la République. Sa femme, Elisabeth Siniawska, était la femme la plus populaire de l'aristocratie polonaise, la plus ambitieuse aussi, férue de politique, toujours mourante et toujours travaillant à quelque trame nouvelle. Le ménage traînait avec lui dans ses perpétuels déplacements un secrétaire français, informateur de la cour de Versailles, et qui portait un bien beau nom de courtier secret : il s'appelait M. Maron. Autant que l'on en peut juger. Madame la Palatine

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^tait Tàme du trio et le principe moteur de ses entreprises.

Les combinaisons de cette officine étaient \astes, si vastes qu'il fut parlé une fois de faire M. le Palatin roi de Pologne, si vastes qu'elles finirent par mener Madame la Palatine en prison. Le premier exploit d'Elisabeth Siniawska fut de « mettre sur pied » le prince Rakoczy. Elle l'avait connu lorsqu'il vivait exilé en Pologne. Elle avait pris sur lui une influence souveraine. Elle le poussa à soulever les Hongrois contre l'Empereur. De loin, elle le conseilla et l'aida. Elle servit, en 1706, d'intermédiaire et de prête-nom, quand Louis XIV acheta, pour Rakoczy, à Marie Sobieska, une partie des domaines de Jaroslaw. Son docile mari devint le chef du parti qui voulait lier les destinées des Polonais à celles des Hongrois et soutenir Rakoczy par les armes. Ainsi elle fut l'intermédiaire obligée de tous ceux qui faisaient passer des propositions au prince de Transylvanie : le tsar, la cour de Versailles et nos agents dans le nord recouraient régulièrement à elle en pareille circonstance.

Elle se piquait d'être française et de n'agir que dans l'intérêt de la France. Il est très probable que les peines qu'elle se donnait à cet effet ne restaient pas sans récompense. On faisait grand cas d'elle à Versailles. Et on la croyait, lorsqu'elle expliquait par le désir d'être utile l'attitude indécise que le grand général gardait entre Stanislas Leczinski et le tsar. Au roi de Suède et à son protégé elle pro-

testait que son mari n'attendait qu'une occasioÀ pour amener l'armée de la République à l'obéissance de Stanislas. Avec le tsar, il est probable qu'elle raisonnait d'autre sorte. Quoi qu'il en fût de ses intentions véritables, sur lesquelles elle même peutêtre n'était pas trop fixée, elle était certainement désignée pour mettre en train une négociation de paix entre la Suède et la Russie.

A la fin de mars, elle fit savoir à Louis XIV et au roi Stanislas que le tsar était disposé à s'accorder avec le roi de Suède, qu'il désirait traiter par la médiation du roi de France, et qu'elle se préparait à partir pour la Saxe, afin d'apporter sur les lieux de plus amples éclaircissements *.

Ces ouvertures fournirent à M. de Besenval, dès qu'il les connut, une excellente occasion de recommander aux ministres suédois cette paix de Moscovie sans laquelle on ne pouvait espérer une intervention de Charles XII en Allemagne. Il alla en causer, d'abord, avec M. Hermelin. M. Hermelin lui répondit que l'on avait bien parlé, au camp suédois, de la paix de Moscovie, « mais superficiellement », que cela « n'avait jamais donné lieu d'entrer dans des explications », et qu'il « ne pouvait pas croire que le tsar fût disposé à donner une juste satisfaction des maux qu'il avait causés à la Suède par l'enlèvement des peuples entiers de quelques-unes de ses provinces et par le port établi sur la mer Bal-

1. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 9 et le 12 avril 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

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ffejue ». Bref, M. Hermelin exposa Fidée, commune à tous ses compatriotes, que le seul moyen de faire la paix avec le tsar était de la lui imposer par les armes *. Ce premier échec n'empêcha pas M. de Besenval de s'attaquer ensuite au comte Piper. Il eut, avec celui-ci, un entretien que nous avons rapporté plus haut et où le ministre suédois ne montra aucune impatience d'entamer la négociation offerte *.

M. de Besenval était bien forcé d'avouer que, dans ces conditions, une entente était peu probable, « y ayant peu d'apparence que les Moscovites se soumissent volontairement aux conditions que la prospérité des Suédois exigerait d'eux ». Il jugeait, cependant, que la négociation serait par elle-même avantageuse à la France, et il comptait que la seule perspective pour les Suédois « d'en finir honorablement d'un côté donnerait plus de force à l'intérêt que la Suède devait prendre ailleurs ' » .

Mais encore fallait-il des propositions sur quoi l'on pût discuter. Elles vinrent. La palatine de Beltz obtint du tsar qu'il envoyât un de ses officiers à Louis XIV, pour lui faire connaître ses conditions de paix. Ce messager arriva à Paris à la fin d'avril. Il fit sa commission et le cabinet de Versailles la traduisit ainsi : le tsar offre de restituer tous les

1. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 9 avril 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval au roi, Leipzig, le 16 avril 1707. A. E. Suède, 110.

3. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 12 avril 1707. (Papiers de la famille de Besenval.)

territoires qail a pris «ux Suédoifs «i à rexcefyliodr toutefois de Nôtdiai^^ ^'il ait «ppder Pétardioarg et qu'il ^^rat gmrder pour coaserver ua port daa$ k mer Baltique ^ ».

M. de Beseaval fut immédiatemeat cliargé d'avertir la cour suédoise. U est à craîadre^ lui écrivil-H)a^ que le roi de Suède ae veuille riea eateadre> aiais les offres du tsar doiveat lui être soumises. SU se prête à la aégociatioa, il faudra avertir M. do Bonaac, à Dantzig, et M, de Boonac fera passer la i\^ ponse des Russes. S'il s'obstine à continuer la guerre, S. M. T. C. lui aura du moins donné une marque do son affection. Enfin, quelle que soit la réponse, ollo servira à faire juger des résultats qu'a pu obtenir à Altrandstadt le duc de Marlborough. — En somme, on se rendait parfaitement compte en Franco qu'aucune entente n'était possible, sur Pétersbourg, entre Charles XII et le tsar. Pétersbourg faisait le gros obstacle à la paix, et non pas Tarticle des « réparations », c'est-à-dire des dommages et intérêts que le roi de Suède réclamait à la Russie *.

Dès qu'il eût en main cette dépêche royakî du 28 avril, M. de Besenval s'empressa d'informer lo ministère suédois.

Le comte Piper, tout en réservant, comme il convenait, la réponse de son maître, donna à entendre qu'elle serait peu favorable : le tsar, dit-il,

1. Le roi à Besenval, Versaillei, le 28 avril 17U7. A. IC. Suèdë^ IIU.

2. Le roi à Besenval, Versailles, le 28 avril 1707. A. K. Suéde, ilU.

Hâ AU CAMP d'aLTRANDSTADT

' V^aît fait des ouvertures identiques un an auparavant, par Tentremise de l'électeur de Brandebourg, et on lui avait opposé un refus pur et simple ; le roi de Suède ne se résignerait jamais à sacrifier le moindre lambeau de terre suédoise ; « il exposerait jusqu'au dernier homme de la Suède, plutôt que de laisser Pétersbourg entre les mains du tsar * ».

La réponse officielle de Charles XII fut ce que faisaient prévoir ces déclarations du ministre. Charles XII marqua à M. de Besenval « un contentement particulier » de ce que son maître n'avait pas voulu faire de réponse au tsar et avait renvoyé l'afTaire directement à Altrandstadt. Cette façon de s'exprimer trahissait peu de goût pour une négociation avec la Russie et peu de goût pour la médiation française. C'est ainsi que l'entendit notre ambassadeur ^

Puisque, en ce moment, nous posons des pièces sur un échiquier, nous ne saurions quitter cette ébauche de négociation sans noter l'attitude de Stanislas Leczinski. Timidité, faiblesse et légèreté, voilà le roi Stanislas tout entier. Il n'était guère plus capable de comprendre ses intérêts que de les défendre. Or, en cette affaire, il avait au moins deux façons de procéder. Il pouvait soit pousser à la paix, pour se faire reconnaître immédiatement par le tsar la couronne qu'il devait à Charles XII, et ainsi il eut

1. Besenval au roi, Leipzig, le 19 mai 1707. A. £. Suède, 110.

2. Besenval au roi, Leipzig, le 24 mai 1707. A. £. Suède, 110.

servi la politique française, soit exciter Charles Xlf^ à écraser complètement les Moscovites, pour s'assurer l'avenir et prévenir tout retour offensif du tsar en Pologne, et alors il eut été Tauxiliaire de la cour de Vienne et des alliés. Ce fut à ce dernier parti qu'il s'arréla, non par une conviction msonnée, mais parce qu'il avait autour de lui, dans sa famille, pour le chapitrer, d'ardents impérialistes : son onde, le Palatin de Russie, sa mère, extraordinairement flattée que l'Empereur, qui, à son avis, pouvait faire les rois, lui donnât de l'Altesse Royale. Ainsi circonvenu, très surveillé aussi par le comte de Sinzendorf qui s'était poussé dans son intimité, il prit position contre M. de Besenval.

Averti le premier par la Palatine de Beltz, il quitta précipitamment sa résidence de Leisnick et accourut à Altrandstadt. On peut deviner dans quel sens il parla à Charles Xll par cela seul qu'il ne s'ouvrit de rien à M. de Besenval, bien qu'il reul vu, en passant à Leipzig \ Lorsque la négocialiou revint sur le tapis dans la seconde moitié de mai, il reparut à Altrandstadt, et Ton sût, celle fois, i\ l'ambassade française qu'il avait demandé a un peu fortement » à Charles XII de reprendre sans plus tarder la guerre contre le tsar. Cel « un peu fortement » dénote un bel effort de sa pari. Velléité d'énergie qui, d'ailleurs, ne lui prolila pas. Charles Xll lui répondit « qu'il était devenu bien autri-

l. Besenval à Torcy, le 16 avril n07. A. E. Suède. 110.

114 AU CAMP d'aLTRANDSTADT

chien ». Il se justifia de son mieux : « A la vérité, dit-il, il tâchait de gagner Tamitié de TEmpereur qui ne pouvait lui être que très avantageuse, mais ce n'était pas sur ce principe qu'il agissait, et il ne consultait que Textrême besoin qu'il avait encore, pour s'affermir sur le trône, des secours de S. M. Suédoise, dont la présence était nécessaire en Pologne pour en chasser les Moscovites qui ne craignaient qu'Elle seule; et si la France elle-même l'entendait parler comme il faisait, elle ne l'en blâmerait pas, étant certain que ces sollicitations, pour être contraires aux intérêts de cette puissance, ne l'étaient point à son inclination naturelle pour elle et se justifiaient par la considération de ce qu'il se devait à soi-même *. » Stanislas se faisait illusion en attribuant aux hommes d'État français tant de détachement. M. Groffey, qui le voyait journellement chez le comte Sapiéha, se chargea de lui démontrer son erreur. Il lui représenta que sa conduite lui nuirait certainement auprès de Louis XIV et ne lui servirait de rien auprès de l'Empereur ni du roi de Suède : que ne discernait-il son véritable intérêt qui était de voir les affaires du Nord pacifiées et sa couronne affermie par un bon traité! Ainsi sermonné, le faible Stanislas fut pris de remords et alla demander à Charles XII si véritablement il n'y avait pas moyen de faire cette paix de Moscovie? Charles lui répondit qu'il en fallait « remettre le règlement