Mémoires de Villars^ collection Michaud, p

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possible. Et c'est là, surtout, ce qu'il leur faut : la paix d'Occident ne se fera pas en leur absence, ils ont le temps de courir sus aux Moscovites et de les exterminer. Ils promettent d'ailleurs de se ménager un prétexte pour revenir en Allemagne, et d'y revenir. <i Le mieux, disent-ils à notre ambassadeur, est que nous entretenions notre différend avec l'Empereur, jusqu'à ce que nous ayons imposé la paix au tsar. »

Contre ces conclusions, M. de Besenval se débat et se récrie : « Mais il sera honteux pour Sa Majesté suédoise de quitter l'Allemagne sans avoir obtenu pleine satisfaction de l'Empereur! Mais la campagne où vous vous lancez est pleine de périls ! Mais vous êtes les dupes des alliés qui vous poussent à la guerre de Moscovie, en se réservant de vous y occuper beaucoup plus longtemps que vous ne croyez ! Et ces mêmes alliés, au moyen de la cour de Vienne, poussent sous-main le tsar à continuer la guerre. Leur double jeu entre Pierre P' et Charles XII est bien prouvé par le refus que font l'Angleterre et la Hollande de reconnaître le roi Stanislas. . . »

Malheureusement, toutes ces raisons étaient sans effet sur les ministres suédois qui restaient fermes sur leur terrain : d'abord les Russes et les Autrichiens ensuite \

Il me semble que, dans tout cela, le point essentiel était esquivé. Les Suédois feignaient de ne

1. Besenval au roi, Leipzig, le 7 juin 1707; confirmé par une lettre de Groffey à Peuquetdu 5 juin 1707. A. E. Suède, 110.

considérer la victoire de StoUhofen que comme le complément de celle d'Almanza. En réalité, c'était bien autre chose. StoUhofen mettait le maréchal de Villars au cœur de TEmpire, et ainsi une occasion merveilleuse s'offrait à une coopération des armées française et suédoise. On s'en rendait bien compte à Versailles. Le 15 juin, le Roi mandait à M. de Besenval de revenir sur ses propositions d'entente : « L'offre en serait encore plus facile, ajoutait la dépêche royale, depuis que le maréchal de Villars a pénétré en Allemagne à la tête de mon armée. » Et le rédacteur continuait : « Si le Roi de Suède veut faire cette année quelque entreprise en Allemagne, il me parait que la crainte du Danemark ne doit pas le retenir, quoique l'Empereur compte beaucoup sur cette diversion. » On croyait à Versailles que l'Empereur se proposait d'opposer des troupes danoises et hanovriennes à Charles XII, si celui-ci portait la guerre dans l'Empire. Quant aux Anglais et aux Hollandais, ils seront assez occupés dans la Méditerranée — par les entreprises sur Naples et sur Toulon — pour que le roi de Suède n'ait rien à craindre d'eux dans la Baltique. « Il peut, par conséquent, agir librement en Allemagne pendant le reste de la campagne, et, l'Empereur n'ayant pas de troupes à lui opposer, il lui sera facile, s'il le veut, de se mettre en état d'obtenir, pendant l'hiver prochain, toute la satisfaction qu'il pourra désirer *. »

i. Le roi à Besenval, Versailles, le 15 juin 1707. A. E. Suède, 110.

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Les documents que j'ai eus sous les yeux n'in diquent pas que M. de Besenval ait porté au comte Piper ces insinuations de la cour de Versailles. Lorsque la dépêche du 15 juin lui parvint, les circonstances avaient changé une fois de plus. Mais cette proposition que ne fit pas formellement M. de Besenval était sous-entendue, il faut bien le reconnaître, dans tout ce qu'il disait pour entraîner Charles Xll à attaquer l'Autriche. Et, d'ailleurs, la demande formelle de coopération militaire arriva à Altrandstadt par une autre voie. Le maréchal de Villars la fit directement, si du moins on en croit ses Mémoires. Après avoir conté comment Villars, continuant sa marche en avant et poussant toujours l'ennemi devant lui, s'empara le 19 juin de la place de Schorndorf, qui était au duc de Bavière, battit, le 20, le corps du lieutenant-général Jances à l'abbaye deLorch et rebattit, le 23, l'arrière-garde ennemie, le rédacteur des Mémoires y parlant au nom du maréchal, ajoute : « Je ne sais jusqu'où j'aurais mené les ennemis, si un projet qui me roulait dans la tète eût réussi et si Ton n'eut pas diminué — pour envoyer des renforts en Provence — mon armée déjà affaiblie par les garnisons que j'étais obligé de laisser dans quelques places derrière moi, pour assurer la communication avec les ponts du Rhin. Ce projet était de me joindre avec Charles Xll, roi de Suède... Je lui fis proposer secrètement de nous joindre à Nuremberg, et, s'il l'eût fait, jamais prince ne pouvait se flatter plus vraisemblablement d'une

grandeur sans bornes. Il répondit très poliment à ma proposition, m'envoya son portrait avec des compliments très gracieux et très flatteurs ; mais il ne donna aucune espérance de jonction ni de concert pour la guerre *. » Il est plus que probable que la proposition présentée par M. de Besenval n'eut pas été mieux accueillie.

Si les ministres suédois étaient sincères lorsqu'ils promettaient à M. de Besenval de se retourner contre FAutriche, une fois la guerre de Moscovie terminée, il faut avouer qu'ils faisaient un singulier raisonnement. Car rien ne les autorisait à croire qu'ils retrouveraient alors l'occasion unique, l'occasion merveilleuse que leur présentaient les victoires de Villars. C'était un pur sophisme que de tirer argument de ces victoires pour justifier le départ de l'armée suédoise. Mais, bien certainement, le comte Piper et ses subordonnés ne parlaient ainsi que pour ménager l'inclination anti-autrichienne de leur maître. Ils trompaient Charles XII, en lui faisant entrevoir dans l'avenir une guerre allemande. Ils juraient bien, à part eux, d'empêcher qu'il remit les pieds dans l'Empire. Charles, cependant, se trouvait livré, sur ce point, à leurs suggestions par des sentiments très divers : il avait horreur de toute action commune, ne voulant partager avec personne ni l'autorité ni la gloire ; si irrité qu'il fût contre l'Empereur, sa colère était primée encore