CHAPITRE XIII LE DÉNOUEMENT

Le comte de Wralislaw arriva à Leipzig le 26 juillet.

L'homme que la cour impériale substituait au malchanceux M. de Sinzendorf, pour arranger l'affaire des douze cents moscovites, était un dés plus marquants parmi les politiques et diplomates viennois. Il avait trente-sept ans et comptait de beaux états de service. A la veille de la guerre de Succession, l'Empereur Léopold le chargea de conclure l'alliance de l'Autriche avec Guillaume III d'Angleterre. Il s'acquitta brillamment de sa mission et resta plusieurs années à Londres. Il y guida les pas de l'archiduc Charles, quand celui-ci y vint en 1703. Ce lui fut l'occasion d'acquérir sur le jeune prince une influence qui ne s'affaiblit jamais. De Londres il passa aux Pays-Bas, à l'armée de Marlborough. Il encouragea Marlborough dans le hardi projet de transporter son armée en Bavière pour arrêter les Français victorieux, entreprise que couronna le succès de Hœchstaedt. Il suivit le général, dans cette

expédition, et il" eonébisit après la victoire, les négociations avec l'Électeur Maximilien-Emmanuel et rÉlèctrice Régente. Puis il fut employé en Bohême. Enfin, à Tavènement de Joseph P', on le chargea de dflriger le^rapports diplomatiques avec les deux puissances maritimes, ce qui était presque toute la politique étrâtgère de l'Autriche. Il se lia alors intimement avec le prince Eugène. Il gagna la confiance et Tamitié de l'empereur Joseph, auquel il savait parler d'affaires sans Fennuyer. Intelligence rapide, caractère et raison fermes, stricte probité, connaissance des affaires et des hommes, manières courtoises et séduisantes, activité infatigable que n'entravait pas une santé déjà compromise : tel était le nouveau diplomate qui apparaissait à Altrandstadt.

Il y arriva dans des circonstances déplorables. Charles XII venait d'entrer dans les voies de fait, comme il en avait menacera cour de Vienne par le comte Piper, par M. de Strahlenheim, par la reine Anne ; il commençait l'invasion des États autrichiens.

Passé le milieu de juillet, quatre régiments suédois qui occupaient Posen et ses environs évacuèrent le pays, laissant seulement trois à quatre mille hommes dans Posen et quelque monde dans une abbaye voisine ; ils passèrent en Lusace et de là en Silésie. Us avaient dû, disait-on, se retirer de la Posnanie, parce qu'ils n'étaient pas en état de repousser une attaque de la cavalerie moscovite; ils n'avaient pu rester en Lusace, où le moindre village

216 AU CAMP d'altrandstadt

était rempli de troupes sué^^Mp^^^^ ^'^^^ pourquoi ils avaient franchi la frontière silésienne : telles étaient les explications publiques des ministres suédois. Mais à M. de Sinzendorf, en particulier, le comte Piper déclarait sans àâbages qW son maître ne faisait qu'exécuter ses méftaces, en venant chercher et attendre dans les ÉtÉl héréditaires de FEmpereur, une satisfaction qu'on tardait trop à lui accorder *. Cet outrage fut passivement subi, après tant d'autres. Les ministres de l'Empereur et des puissances maritimes qui avaient feint d'abord de se fâcher, se résignèrent « à ne pas faire grand bruit » de l'incident, à le traiter par prétention *.

Il n'en gardait pas moins sa signification et sa portée : « Il paraît extraordinaire, — écrivait M. de Besenval le 27 juillet — que le Roi de Suède fasse entrer de ses troupes en Silésie, dans le temps que le comte de Wratislaw arrive, pour lui donner apparemment toutes les satisfacHons qu'il pourra demander touchant le troisième point des différends connus, après avoir satisfait aux deux premiers suivant la volonté de ce prince... Réfléchissant sur les considérations qui devraient le retenir en Allemagne et la facilité à régler ce qui peut avoir rapport à ses intérêts dans l'Empire, il est impossible de ne pas penser que des demandes plus essentielles ne se mettent sur

1. Besenval à Bonnac et à Pontchartrain, Leipzig, le 23 juillet 1107 {Papiers de la famille de Besenval) ; Besenval au Roi, le 27 juillet 4707. A. E. Suède, 111; Klopp, op. cit., Xll, p. 423.

2. Besenval au roi, Leipzig, le 31 juillet 1707. A. E. Suède, 111.

le tapis, avant qu'ii||l|iî[||p^ \ » M. de Besenval prévoyait donc que la négociation dévierait des douze cents moscovites à des matières « plus essentielles », et sans doute plus délicates.

La négociadln s'ouvm. 11 était entendu que le comte de Wratislaw n8^ traiterait pas directement avec les ministres suéddll^'et que, restant incognito à Leipzig, il communiquerait avec eux par l'intermédiaire de M. Robinson et de M. de Kranenborg. Bref, la médiation des puissances maritimes avait été tacitement admise. M. de Wratislaw commença donc par s'ouvrir aux ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande des intentions de sa cour : l'Empereur ne se croyait tenu ni à livrer les Russes ni à accorder aucune satisfaction au roi de Suède pour leur évasion et leur fuite à travers ses États ; cependant, comme preuve de son amitié, il offrait à Charles XII de subvenir à tous les frais de ses étapes à travers la Silésie, quand il regagnerait la Pologne, à condition qu'il choisît le plus court chemin. — A cotte déclaration les médiateurs se récrièrent : Jamais le Roi de Suède ne se contenterait d'une si mince satisfaction! — En ce cas, ajouta le comte de Wratislaw, l'Empereur, justement soucieux du bien commun, remettra le règlement de l'affaire à votre décision à vous, ministres d'Angleterre et de Hollande *. L'envoyé autrichien marquait aitisi que les concessions

1. Besenval à Torcy, Leipzig, le 27 juillet 1707. A. E. Suède, 111.

2. Rapport de Wratislaw du 31 juillet 1707, cité par Klopp, op. cit., XH, p. 423.

218 AU CAMP D^ALTRANDSTADT

faites le seraient non au^ intérêts particuliers de l'Empereur, mais aux intérêts généraux de la Grande Alliance, et il confiait l'honneur de son maître à l'amitié des ministres anglais et hollandais. Ceuxci devaient abuser quelque peu de tant de condescendance.

Le comte Piper et M. Hfermelin avaient été désignés pour s'aboucher avec M. Robinson et M. de Kranenborg. Ils repoussèrent comme dérisoires l'offre des étapes gratuites. Mais ils ne formulèrent aucune autre demande. Plusieurs jours se passèrent en vaines conversations. Enfin le 30 juillet au soir, Charles Xll laissa tomber une parole énigmatique : il voulait des satisfactions d'honneur et non d'argent \

M. de Besenval connut le propos et s'empressa de l'exploiter. 11 alla dire au comte Piper et à M. Hermelin que des propositions comme celles du comte de Wratislaw étaient offensantes, en une affaire qui regardait plus l'honneur que l'intérêt. 11 reprenait ainsi le mot de Charles Xd à son compte, en l'accentuant. Mais les ministres suédois lui répondirent d'un ton gourmé « qu'il* n'était pas hors d'usage d'accommoder les différends entre les princes par de grosses sommes d'argent » . Ils lui signifiaient poliment qu'il se mêlait de ce qui ne le regardait pas. Ils étaient peu disposés à permettre que l'on s'im^ misçat dans leur querelle avec la cour de Vienne,