Besenval an ï^oï^ l.rlpïsig, h M ûnïïi r^u itf

206 AU CAMP d'altrandstadt

12, à M. de Besenval, protestant qu'il ne faisait que céder aux menaces et à la violence, insinuant que d'ailleurs son élection empêcherait l'élection d'un ennemi de Charles XII, et qu'elle ne pourrait avoir aucune conséquence fâcheuse, puisqu'il résignerait sa royauté polonaise dès que le moment serait venu de faire la paix; et il priait notre ambassadeur d'obtenir du roi de Suède ou qu'il s'engageât à le protéger contre la rancune du tsar où qu'il l'autorisât à céder en apparence aux sommations de celui-ci *. M. de Besenval reçut cette lettre vers le 5 août. En même temps il apprit que les Polonais du parti russe se réuniraient le 11 août à Lublin, pour y tenir une diète ^ Cependant il ne s'alarma pas encore. Et il alla bonnement s'acquitter envers le comte Piper de la commission dont le chargeait le prince de Transylvanie. Au bout de quelques jours, le comte Piper répondit, au nom de son maître, que celui-ci « espérait trouver moyen dès que son armée rentrerait en Pologne, d'ôter à S. A. tout sujet d'appréhension par rapport aux menaces du tsar » ; et quant à l'autre proposition, « l'on ne voyait pas qu'elle fût goûtée et le roi de Suède ne pourrait regarder que comme ses ennemis tous ceux qui entreraient en liaison avec le tsar ». Notre ambassadeur annonça, le 1 1 août, le résultat de sa démarche au prince Ra-

1. Rakoczy à Besenval, Munkacz, le 12 juillet 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval à l'abbé de Pomponne, Leipzig, le 9 août 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

koczy *. 11 était persuadé que cela suffirait pour détourner celui-ci de plus longs pourparlers avec Pierre I""'. Les Suédois essayaient de lui démontrer que toute Taffaire n'était qu'une intrigue de la cour de Vienne ; il se gardait de les désabuser d'une opinion qui était de nature à les aigrir davantage contre l'Empereur; mais, à part lui, il n'en croyait rien, n'imaginant pas que Rakoczy « pût seulement prêter Poreîlle à tout ce qui aurait la moindre apparence de venir de ce côté * ».

Mais voilà que presque aussitôt, de plusieurs côtés à la fois, par M. Maron et par M. des Alleurs, il est informé que l'affaire est sérieuse, que Rakoczy accepte réellement la couronne de Pologne, qu'il a envoyé des émissaires à Lublin pour « traiter des conditions sous lesquelles il veut donner son consentement' ». Immédiatement ses soupçons s'éveillent. 11 commence à croire à une intrigue de la cour de Vienne. Il écrit au comte des Alleurs pour tancer Rakoczy, à M. Maron pour rabrouer Madame la Palatine qui a eu une étrange idée de mettre au four un pareil plat *.

Il ne quittera plus désormais ce ton de remon-

1. Besenval à Rakoczy, Leipzig, le 11 août 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval à des Alleurs, le 11, et à Bonnac, le 13 août 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

3. Besenval à Tabbé de Pomponne le 16, et à Maron le 17 août 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

4. Besenval à des Alleurs le 16, et à Maron le 17 août 1707. (Papiers de la famille de Besenval.)

trance et de fâcherie et il aura raison. Du moment qu'il faut prendre au sérieux cette absurde velléité de royauté polonaise, éveillée par le tsar dans Tâme incertaine et fausse de Rakoczy, on ne saurait la juger trop sévèrement. Si l'entreprise était poussée à bout, elle délivrerait l'empereur de la guerre de Hongrie et elle donnerait à Charles XII un motif de plus d'aller se fourrer dans le guêpier polonais. Et son seul projet, dès maintenant, suffît pour compromettre la négociation de paix entre le tsar et le roi de Suède. Les Suédois ont beau jeu à s'exclamer que les avances du tsar ne sont point sincères ! C'est bien là ce qui touche le plus vivement notre ambassadeur, et le 16 août il écrit à l'abbé de Pomponne : « M. de Bonnac et moi nous avons fait tout notre possible pour moyenner une négociation entre le roi de Suède et le tsar, mais, quoique nous continuions là-dessus des commerces bien vifs avec le Palatin Beltz et sa femme qui sont les principaux instruments, je vois peu d'assurance à y réussir, et je perdrai toute espérance, si la nouvelle surprenante que je reçois se confirme que le prince Rakoczy accepte l'offre de la couronne de Pologne *. »

Quatre jours après avoir écrit ces lignes découragées, il reçut du tsar des nouvelles peu propres à le réconforter.

Pierre I" avait envoyé son chancelier, Golowkin,

1. Besenval à l'abbé de Pomponne, Leipzig, le 16 août 1707. (Papiers de la famille de Besenval.)

LE DEKNIER EFFORT 209

à notre résident à Varsovie, M. Baluze, pour lui parler de la paix russo-suédoise, et Golowkin en avait parlé comme en parlait la Palatine de Beltz, comme si M. de Besenval n'avait pas à mainte et mainte reprise posé le principe de la restitution intégrale et des dédommagements. Averti par M. de Bonnac, M. de Besenval répondit à celui-ci, le 20 août : « Le jugement que vous portez. Monsieur, des Moscovites touchant la paix se vérifie de plus en plus. Ils parlent de tout côté de propositions et, quand on les met en mesure, ils reculent. Les réponses du Palatin de Beltz et de Madame no me laissent aucun doute sur Tintelligibilité de mes écrits, et ce que le ministre du tsar a dit à M. Baluze n'a aucun rapport à ce qu'ils me mandent! Je mo remets (à vous). Monsieur, de lui faire la réponse que vous jugerez. Vous pourrez ajouter, si vous lo croyez nécessaire, que je me suis expliqué si nolloment à Monsieur et Madame la Palatine do Hollz, dans mes dernières lettres, sur la matière en question, que je ne me croirais pas en état d'en donner plus de lumière, quand je pourrais môme me transporter sur les lieux *. »

Cependant, si le tsar ne voulait pas s'expliquer préalablement sur les conditions do la paix, comme on le lui demandait, il voulait négocier. Et l'entrevue de Golowkin et de M. Baluze eut, h ce point de

1. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 20 aoAt 1707. {Variera de la famille de Besenval,)

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vue, un résultat. Pierre 1" fit écrire par son chancelier et expédia à M. de Besenval par un messager spécial une lettre susceptible d'amorcer la négociation. En même temps il envoya à son agent à Paris Tordre de solliciter la médiation de Louis XIV.

Le messager arriva le 26 au soir à Leipzig. C'était un officier de l'armée russe, Français de nation et nommé Morel. La lettre de Golowkin dont il était porteur était datée de Varsovie et du 2 août, ancien style, c'est-à-dire, dans le nouveau style, du 12. Rédigée dans le plus invraisemblable latin, elle se peut résumer ainsi :

Le chancelier écrit à M. de Besenval sur l'ordre de son maître. Celui-ci a pris connaissance des lettres écrites par M. de Besenval au Palatin et à la Palatine de Beltz au sujet de la paix russo-suédoise. Il a compris que le roi de Suède doute de la sincérité de ses intentions. Et il a chargé son chancelier d'assurer M. de Besenval qu'il ne désire rien tant que de conclure une paix honorable avec la Suède.

Il veut savoir si les Suédois sont disposés à traiter par l'intermédiaire de M. de Besenval, comme ministre de la puissance médiatrice, ce qui, quant à lui, lui conviendrait le mieux. Si au contraire, comme il y a lieu de le croire, les Suédois sont opposés à toute médiation, que M. de Besenval leur demande de fixer un endroit pour négocier, et de nommer des commissaires. S'ils acceptent l'un ou l'autre mode de négociation, que M. de Besenval obtienne d'eux un passe-port pour les commissaires

du tsar; ceux-ci, si Ton traite sans médiateur, n'en prendront pas moins officieusement les avis de M. de Besenval. S'ils se refusent à toute négociation, que M. de Besenval en informe • catégoriquement le tsar, car celui-ci désire régler sa conduite sur une certitude. Quant à envoyer directement au roi de Suède une personne chargée de propositions fermes tant que Ton ignore les dispositions de la cour suédoise pour la paix, cela n'est pas d'usage et ne se peut faire.

Et le chancelier Golowkin terminait par des compliments pour Louis XIV et pour M. de Besenval \

Deux choses, en somme, étaient à retenir de cette lettre : T le tsar voulait entamer une négociation régulière, suivant le mode habituel, sans se laisser imposer de conditions préliminaires ; 2** il souhaitait interposer entre lui et Charles XII la médiation de Louis XIV. Il aboutissait ainsi à un programme complètement opposé à celui des Suédois. Louis XIV le fit remarquer à Versailles à l'agent du tsar : Tout cela est très bien, lui dit-il, mais le tsar ne veut pas faire de propositions et le roi de Suède ne veut pas se prêter à une négociation avant que des propositions lui aient été faites ; d'après ce que l'on sait, le tsar veut conserver un port sur la mer Baltique et jamais le roi de Suède ne consentira à ce

1. Lettre écrite à M. de Besenval par M. Gabriel de Golowkin, grand chambellan de S. M. Czarienne, son ministre d'État et chevalier de Tordre de Saint-André. Varsovie, le 2-12 août 1707. En latin. Copie. (Papiers de la famille de Besenval.)

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que la mer Baltique soit ouverte aux Russes; et ainsi Ton ne s'en sortira jamais. L'agent moscovite répondit « que son maître ayant conquis plusieurs grandes provinces sur la Suède croirait faire beaucoup d'en rendre quelques-unes, et qu'il s'expliquerait sur les conditions de la paix lorsque le roi de Suède aurait déclaré qu'il accepte la médiation * ». On était bien avancé, après cela !

M. de Besenval avait conscience des difficultés de la situation. Mais il croyait utile « au service » d'engager à tout prix les pourparlers. Il donna part au comte Piper de la lettre du chancelier Golowkin. Le comte Piper fît comprendre qu'il s'attendait à des « propositions ». M. de Besenval répondit « que le tsar en ferait dès qu'il serait informé si l'on était porté de les écouter ou par médiation ou en droiture, qu'il demandait le lieu où il pourrait envoyer ses commissaires et des passe-ports pour eux ». Et il ajouta : « J'ai appris de l'officier qui a apporté cette lettre que l'on s'attend à faire restitution des conquêtes et satisfaire sur les dommages *. »

Cette dernière phrase était une assez médiocre habileté, avouons-le. M. de Besenval tirait avantage des conversations qu'il avait eues avec M. Morel : « Il paraît, écrivait-il, autant que j'ai pu remarquer par les discours de cet officier, une résolution bien déterminée du tsar pour la paix ; le prince Menschi-

1. Le Roi à Besenval, Versailles, le 8 septembre 1707. A. E. Suède,

2. Besenval au roi, Leipzig, le 24 août 1707. A. E. Suède , 111.

koff, qui voudrait jouir de sa faveur et de sa fortune en repos, fera son possible d'en assurer la conclusion *. » Mais quelle valeur pouvaient avoir, diplomatiquement, les propos de M. Morel? M. de Besenval notait lui-même que cet officier n'était qu'un simple porteur de lettres sans créance et que l'on ne s'était certainement servi de lui que faute d'un courrier pour la Saxe *.

Le comte Piper répondit, selon l'usage, à M. de Besenval, qu'il informerait son maître.

Quelle allait être la réponse de Charles XII? Pouvait-on espérer qu'il renoncerait au principe sur lequel il avait tenu ferme jusque là, et qu'il consentirait à entrer en pourparlers sans que le tsar eût énoncé ses propositions de paix? Pour qu'il se résignât à un pareil changement, il eût fallu qu'il fût décidé à abandonner la guerre de Moscovie pour la guerre d'Allemagne. La réponse qu'emporterait M. Morel dépendait donc de l'issue de la négociation qui se poursuivait alors entre le comte Piper et le comte de Wratislaw. Cette issue était imminente, et la mission de M. de Besenval touchait enfin à son dénouement...

1. Besenval au Roi, Leipzig, le 24 août 1707. A. E. Suède, 111.

2. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 31 août 1707. {Papiers de la famille de BesenvaL)