DE 1700 A

Si Tépopée napoléonienne ne nous éblouissait jusqu'à l'aveuglement, nous admirerions comme une des plus merveilleuses époques de l'histoire ces premières années du xviii^ siècle qu'illustrent les noms de Louis XIV, de Charles XII et de Pierre le Grand. L'Europe a connu peu de moments comparables à celui-là. Deux grandes guerres, celle de la succession d'Espagne et celle du Nord, précipitèrent les peuples les uns contre les autres, dans une mêlée générale ; pendant quinze ans, on se battit de Gibraltar à Poltava ; toutes les énergies purent se donner libre cours; les individualités les plus puissantes s'affirmèrent ; les intérêts les plus importants furent débattus sur les champs de bataille et dans les cabinets des diplomates; et quand tout ce fracas fut tombé, une Europe nouvelle apparut.

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Mais on ne sentira toute la grandeur de ce temps que lorsque Ton aura renoncé à séparer, par un système d'abstraction arbitraire, la guerre de l'Occident et celle du Nord. Dans la réalité, elles ont perpétuellement influé Tune sur l'autre. J'ai essayé de montrer en une précédente étude * de quel poids l'alliance conclue par le Régent avec l'Angleterre pesa sur les destinées de la Suède, à la fin de la lutte héroïque de Charles XII. Mais il est un autre instant où la corrélation entre les affaires de l'Occident et celles du Nord se marqua de façon plus manifeste encore et dans des circonstances plus solennelles pour la France. En 1707, alors que Louis XIV paraissait vaincu par la Grande Alliance et Charles XII vainqueur de la ligue du Nord, les deux guerres se rapprochèrent tellement que l'on crut qu'elles s'allaient confondre et que la Suède allait apporter l'appui de ses armes à la France. Il y eut là quelques mois d'anxiété pour les uns, d'espoir pour les autres, d'attente angoissée pour tous. C'est cette crise dont je voudrais retracer les péripéties, en suivant au camp d'Altrandstadt le baron de Besenval, député alors par Louis XIV au roi de Suède.

Mais avant d'entamer ce récit, et pour le rendre plus clair, il est bon, ce semble, de dégager les principes sur lesquels le gouvernement français réglait depuis quelques années sa politique dans le Nord.

1. L'Errecr de Goertz, Revue d'histoire diplomatique, année 1896.

LOUIS XIV ET CHARLES XII à

Le « système du Nord », tel que l'avait fixé la tradition, au XVII* siècle, était d'une extrême simplicité. La France avait partie liée avec la Suède. La Suède s'était établie sur la côte allemande de la Baltique et sur le Weser en même temps que la France sur le Rhin. Elle s'y était établie, s'y maintenait et jouait un rôle dans l'Empire grâce à l'alliance française. Et, d'autre part, elle servait à tenir là-bas les ennemis de la France en respect, toujours prête à combattre contre la maison d'Autriche ou contre les électeurs de Brandebourg. L'intérêt français était donc de l'aider dans les conflits qui éclataient si fréquemment entre elle et les puissances du Nord, Danemark, Pologne, Russie. Si nous ne pouvions l'empêcher de se mêler à ces conflits de façon à lui garder les mains libres en Allemagne, nous devions veiller à ce qu'elle en sortît à son avantage, afin qu'elle restât redoutable aux Allemands. Rarement alliance fut basée sur une plus évidente communauté d'intérêts que celle de la France et de la Suède au xvii* siècle.

Cependant tout s'use, et ce système même avait fini par s'user. La Suède fut pour la dernière fois le soldat de la France en Allemagne dans la guerre de Hollande. Elle y courut de graves dangers et'n'en retira aucun profit immédiat. Elle en fut dépitée. L'alliance chancelait déjà, quand Louis XIV y porta bénévolement un formidable coup de pioche : il comprit dans ses « réunions » le duché de Deux- Ponts, domaine patrimonial de la famille régnante

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de Suède. Le roi Charles XI se tourna alors vers nos ennemis. Il fut des premiers à organiser la résistance européenne contre Louis XIV. En 1681, il conclut avec les États-Généraux celte alliance de la Haye à laquelle adhérèrent l'empereur et l'Espagne, ébauche de coalition qui fut comme le prodrome delà Grande Alliance. A la réflexion pourtant, il jugea périlleux d'entrer en lutte ouverte avec nous. S'il signa, comme prince allemand, la ligue d'Augsbourg de 1686, qui était une ligue d'Empire, il refusa d'entrer dans la Grande Alliance européenne de 1689, et il ne prit pas part à la guerre qui s'ensuivit. Il louvoya entre les deux partis, et Louis XIV crut le ramener à lui complètement, en lui faisant attribuer la médiation au congrès de Ryswick. Le traité de Ryswick, en 1697, régla la grosse difficulté pendante entre la France et la Suède : le duché de Deux-Ponts fut restitué.

Cette même année 1697, Charles XII succéda à Charles XI. Louis XIV voulut rétablir avec le jeune souverain l'entente étroite d'autrefois. Un traité d'alliance fut conclu par les soins de notre ambassadeur, en 1698. Traité insuffisant : Louis XFV reconnaissait que les conditions en étaient « si générales qu'il n'a jamais été regardé que comme une préparation à des engagements plus particuliers ». Et sa signature n'empêcha pas Charles XII de renouveler les anciens pactes de la Suède avec l'empereur, de se rapprocher de l'Angleterre et de la Hollande. Le roi de France n'en poursuivit pas moins ses négo-

ciations à Stockholm. Il demanda à la Suède, comme à plusieurs autres puissances d'ailleurs, de garantir le traité de partage de la monarchie espagnole quMl venait d'arrêter avec Guillaume III *.

Là-dessus se manifestèrent les premiers indices d'une guerre entre la Suède et le Danemark, au sujet du duché de Holstein. Louis XIV essaya de prévenir cette guerre. Il ne voulait pas que les d^.ux États Scandinaves se neutralisassent dans une lutU^ qui ne lui serait d'aucun profit, tandis qu'il i-Anuyinii les employer, tous les deux, dans sa guerre év^^ulm^ll^^ contre l'empereur. Il croyait avoir regagné la Hiu^^ et il se flattait aussi de l'amitié du baneuàurU^

Il s'occupait alors de dresser une m^hiu*'. ^^ guerre contre l'empereur, en exploitaot Tuffuifi^ 4m neuvième électoral. Léopold P' avait, 4<^ m \fu^^n autorité, érigé le duché de Hano^rn ^.n ^^ÏMAi/i/mi , dès 1694. Cette mesure avait soul^^vé 4^ proU^jkn tions dans l'Empire. Les \An^ HAt\vM'nh> ^v«'.fh4»jfA',^ du neuvième électorat étaient U* 4*?mx Ai^Kt. 4* Brunswick-Wolfenbûttel, d'autafit \Am\i^io^>, 4m ^m^ de Hanovre qu'il était le chef de leur m^\>^fu. Am^/m* d'eux, la France avait grouf>équ^l/|tii',i$ \^é'UU prin^^/ allemands. Elle avait nnutn^*. Ut Unu^marU u <^li> ligue. Elle voulait y Taire entr^fr la Su^f4^^ Kl)<5 éhi, ainsi, trouvé un succédané à la défuril>^lifriii^ du HUin'

1. Gepprot, Instructions aux ambcuJta/Uur* //^ yroiup fn Suv,li> , instruction à M. de Ricous du 20 janvier 1707, p, Tli TZ'i.

2. Gepfroy, Suède, instruction à Guiscard du iH «vrH iW4, \i <Hk 203 ; Danemarky instruction à Chamilly du 17 riiaî i(^H, p, *4'4 '.fH

Ces plans échouèrent. La guerre entre la Suède et le Danemark éclata. Charles XII la conduisit avec une rapidité inouïe, et, en 1700, le traité de Travendal la termina.

Chose curieuse, Louis XIV dut regretter que la paix fût si promptcment rétablie. Car son prétendu allié, le roi de Danemark, le trahissait : il avait pris, en 1696, des engagements secrets, avec l'Angleterre et la Hollande, contre la France, et le premier usage qu'il fit de sa liberté fut de prêter des troupes à nos ennemis, à l'empereur, aux États-Généraux. Les rapports diplomatiques entre la France et le Danemark furent même rompus en 1702, à la suite d'un affront fait à notre ambassadeur, M. de Chamilly : le roi ne fut plus représenté à Copenhague que par un secrétaire, M. Poussin, réduit au rôle d'informateur *. Dès 1701, Louis XIV avait mandé à son envoyé près du roi de Suède, qu'il n'avait plus à s'inquiéter « de maintenir une bonne intelligence entre les rois de Suède et de Danemark ». « Vous voyez, ajoutait-il, que je n'ai plus les mêmes raisons de donner de pareils ordres, après les engagements que ce dernier a pris avec l'empereur et les États-Généraux ^ »

En Charles XII, il avait encore confiance. Après la paix de Travendal, il revînt à la charge auprès de lui, lui demanda sa garantie, non plus pour le

1. Geffroy, Danemark, introduction, p. 45; instruction à Poussin du 1" août 1702, p. 101-107.

2. Geffroy, Suède, instruction à Bonnac du 8 septembre 1701, p. 213.

traité de partage, alors dénoncé, mais pour le testament de Charles II qui, en novembre 1700, 'légua la monarchie espagnole au duc d'Anjou *. Charles XII venait de battre les Russes à Narva, il se reposait en Esthonie, au château de Lais, et se préparait à attaquer son dernier adversaire, Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe. Il répondit à Louis XIV qu'il ne saurait accorder sa garantie au testament que si la France, garante du traité de 1660 entre la Suède et la Pologne, lui fournissait d'abord des secours contre le roi Auguste. Louis XIV répliqua que, comme garant, il devait faire précéder ses bons offices, et il offrit sa médiation pour terminer la querelle des souverains suédois et polonais ^

Louis XIV se trouvait maintenant, entre Charles XII et Auguste II, dans la même situation où il avait été en 1699 entre Charles XII et le roi de Danemark, et il prenait la même attitude. Il avait un traité d'alliance avec le roi Auguste, celui-ci jurait que, dès qu'il aurait fait sa paix avec la Suède, il attaquerait l'empereur dans ses États héréditaires \ Il s'agissait donc, pour la France, de réconcilier les deux princes et de les jeter tous les deux en Allemagne contre nos ennemis, l'Autriche, le Brandebourg, voire le Danemark.

Notre ambassadeur auprès de Charles XII était

1. Geffrot, Suède, instruction à Ricous du 20 janvier 1707, p. 223.