Rlopp, op. cit., t. XH

238 AU CAMP d'âlthandstaot

contre-partie la négociation de paix russo-suédoise, ou plutôt cette ébauche de négociation à laquelle M. de Besenval n'avait point réussi à donner sa forme. Là encore il nous faut une conclusion.

M. de Besenval était à peine à Dantzig qu'il vit arriver M. Morel avec une autre missive, en latin aussi exécrable que la première, et signée du même auteur : le chancelier Golowkin. Elle était datée de Varsovie et du 9/20 septembre 1707. En voici le sens : malgré les dispositions peu pacifiques de la cour suédoise, le tsar croyait devoir donner au monde et particulièrement à S. M. T. C. une nouvelle et dernière preuve de son amour pour la paix ; il proposait de négocier, sous la médiation du roi de France, un traité de paix dont l'article principal porterait que : le fleuve de la Neva, depuis sa source jusqu'à son embouchure, près de l'île de Kœtlin, resterait à perpétuité en la possession de Sa Majesté Tsarienne, avec de bonnes limites sur les deux rives et certaines dépendances ; si cet article était accepté, les autres conditions pourraient être déterminées par des plénipotentiaires nommés de part et d'autre *.

Ainsi, lorsque le tsar se déterminait à faire ces

1. Lettre de M. Golowkin du 9/20 septembre 1707, Varsovie, avec l'article principal de la paix. (Papiers de la famille de Besenval,) Voici la rédaction latine de cet article : « Ut fluvius Neva ab origine sua usque ad ultimum in mare suum influxum, qui finitur apud insulam Kœtlin, sive (?) Retusary, sub potestate Suae Caesarae Majestatis in aeternuni maneat, una cum bonis limitibus utriusque littoris atque quibusdam circumstantiis. Quod si acceptatum fuerit, tum coeterae conditiones per plenipotentiarios utrinque determinari possunt. »

fameuses « propositions » qu'on exigeait de lui depuis si longtemps, il les faisait telles qu'elles ne pouvaient même pas être discutées. M. de Besenval lé marqua très franchement dans sa réponse au chancelier Golowkin.

a J'ai reçu, lui dit-il, la lettre que V. E. m'a fait rhonneur de m'écrire le neuvième de ce mois, et n'ai pas cru, après mon arrivée en cette ville, devoir retarder le départ de l'officier qui me Ta portée, n'ayant pas lieu d'espérer que la proposition contenue dans le billet séparé de la lettre de V. E. produise l'effet désiré pour l'avancement de la paix.

« Les ministres suédois et particulièrement le comte Piper m'ont fait connaître en diverses conversations que le roi leur maître exposerait plutôt le dernier homme de son royaume que de laisser le port de Pétersbourg entre les mains de S. M. Tsarienne, et, sur ce qui est revenu à M. des Alleurs, que, si la restitution du port pouvait avancer la conclusion de la paix, il y paraissait de la disposition, j'ai insinué que le port de Pétersbourg, selon toutes les apparences, se restituerait avec tout ce qui appartenait à la couronne de Suède, et que les dommages causés par la présente guerre s'ajusteraient apparemment de même dans une conclusion finale.

« Les différends avec l'Empereur subsistant pour lors, ces ouvertures ont donné de l'attention au ministère suédois, et c'est là-dessus qu'il m'a déclaré que son maître ne refusait point d'entrer

240 AU CAMP d'altrandstadj

dans des négociations de paix, pourvu que S. M. Tsarienne fit connaître par des démarches réelles sa sincérité et des offres de satisfaction sur les restitutions et dommages causés.

« V. E. juge bien que le Roi de Suède pleinement satisfait sur tout ce qui pouvait occuper une partie de ses forces en Allemagne, ne se départira pas, maintenant, des satisfactions qu'il s'est proposé d'obtenir en continuant la guerre contre S. M. Tsarienne. Ainsi, je croirais préjudicieraux ordres que j'ai de contribuer à l'avancement de la paix, en faisant connaître que l'on persiste dans la résolution de ne se point attendre à une restitution entière des conquêtes et à donner satisfaction sur les dommages causés par la présente guerre. Je continuerai néanmoins d'entretenir par mes lettres le ministère suédois dans l'opinion que S. M. Tsarienne est sincèrement intentionnée pour la paix, et je souhaite que la conclusion n'en devienne pas plus difficile par le retour de l'armée suédoise en Pologne \ »

Les dernières lignes de cette lettre sont particulièrement intéressantes. Elles trahissent l'embarras de M. de Besenval. L'obstination du tsar à garder Pétersbourg démentait les assurances hasardées que notre ambassadeur avait données à Altrandstadt, sur la foi de M. des AUeurs. Il fallait se réfugier dans les formules vagues et diffuses pour dissimuler

1. Besenval à Golowkin, Dantzig, le 30 septembre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

m CHAPITRE DES ADIEUX 241

Téchec de cette manœuvre. De fait, M. de Besenval écrivit simplement au comte Piper : « Le tsar m'a fait renvoyer la même personne qui m'était déjà venue trouver à Leipzig, avec des lettres de M. Golowkin contenant à peu près les mêmes propositions un peu plus étendues desquelles j'ai eu Vhonneur d'entretenir V. M. J'ai continué de lui faire connaître qu'il fallait s'adresser directement au roi de Suède, si son maître désirait la paix *. » Le comte Piper sans doute répondit par son éternelle déclaration de principes, car M. de Besenval lui récrivit le 3 novembre : « Ne doutant point que V. E. n'aurait rien à ajouter à ce qu'elle m'a fait l'honneur de me dire au sujet des propositions sur la paix de Moscovie, j'ai pris, sans attendre sa réponse, le parti de faire connaître à M. Golowkin qu'il serait inutile d'en parler davantage, si son maître ne prenait des résolutions plus précises de satisfaire le roi de Suède ^ » Somme toute, il n'était plus possible d'espérer une réconciliation, et notre ambassadeur appréciait très justement, ce semble, la conduite du tsar, par ces mots : « Tout ce que l'on peut dire sur son sujet est qu'il a fait connaître sa peur, qui cependant n'est point assez grande pour prévenir les maux qui le menacent ^ » Pierre I" renonça à solliciter la paix

1. Besenval à Piper, Dantzig, le 8 octobre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval à Piper, Dantzig, le 3 novembre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

3. Besenval à Tabbé de Pomponne, Dantzig,lc 29 octobre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

242 AU CAMP D^LTRANDSTABT

et à compter sur la médiation de la France ; il en revint au projet de se faire admettre dans la Grande Alliance, et les lettres de M. de Besenval ne signalent plus désormais que les intrigues du tsar avec le ministre impérial accrédité près de lui *.

Le rapprochement avec l'Empereur rendait au tsar rintrigue avec Rakoczy plus facile. Rakoczy, de son côté, s'y prêtait plus volontiers que jamais. Ses émissaires Berczenyi et Vêtes étaient arrivés à Varsovie. Ils furent bien traités du tsar et très mal des Polonais. Madame la Palatine de Beltz, chapitrée par la cour de Versailles, empressée à racheter ses torts, s'efforça de les dégoûter de l'intrigue qu'ellemême avait mise en train. Elle leur déclara que le prince n'obtiendrait pas une voix s'il se portait candidat, qu'une élection nouvelle n'aboutirait qu'à la restauration d'Auguste IL Vêtes et Berczenyi n'en signèrent pas moins avec le tsar, à Varsovie et en septembre 1707, un traité. Pierre l" promettait à Rakoczy de le soutenir une fois élu roi de Pologne, et de prendre les États de Hongrie sous sa protection ^ Ce traité fut ratifié par le tsar, à Moscou, le 10 décembre. Tout de même, Rakoczy essayait de se garder du côté suédois et français. Par un autre de ses agents, Paul Raday, il fit dire à Charles XII qu'il ne feignait de céder au désir du tsar que par crainte d'avoir à subir des représailles, etc. Et lui-

1. Besenval àGroffey, le 12 octobre, et à Piper, le 3 novembre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)