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1. Besenval à Piper, Dantzig, to « octobro 1707. (napi^r/i th la fnmlllf de Besenval.)

2. Besenval à PJper, le 8 octobre 1707. {Vnphrii //#' In futf,ill0 iln Besenval.)

244 AU CAMP d'altrandstadt

culier chacune des petites intrigues qui s'entrecroisent dans ce gros imbroglio historique : le camp (rAltrandstadt. Si quelque Scribe eut écrit cette pièce un peu vieillotte, il eût certainement donné un rôle épisodique à la comtesse de Kônigsmark, mais il eût été obligé de prendre pour héroïne Madame la Palatine de Beltz. L'étude que je termine ici, aura, à tout le moins, mis en lumière Faction de cette femme dans les événements de Tannée 1707. Elle, et non pas le comte des AUeurs, comme on Ta écrit un peu partout, fut l'intermédiaire du tsar avec les diplomates français et la cour suédoise, et il nous a fallu la suivre pas à pas pour reconstituer cette quasinégociation de paix entre la Russie et la Suède qui était jusqu'ici si imparfaitement connue. Et c'est aussi Madame la Palatine que l'on découvre derrière Rakoczy et cette chimérique candidature à la couronne de Pologne. En ces multiples intrigues, l'attitude de la « politicienne » sembla parfois manquer de franchise. Il s'en faut prendre, sans doute, moins à ses intentions qu'aux difficultés de sa situation entre les Russes et les Suédois. Si elle a, un moment, agi contre nos intérêts, elle s'est rendue tout de suite aux remontrances de nos diplomates, et elle s'est efforcée de réparer sa faute dès qu'on la lui a montrée. Louis XIV ne lui garda pas rancune de ses irrégularités. Mais elle ne trouva pas la même indulgence chez le roi de Suède, brutal et durement appliqué à punir ceux dont il se croyait trahi. En arrivant en Pologne, Charles XII exigea de Stanislas

LE CHAPITRE DES ADIEUX 2i5

qu'il dépouillât le Palatin de Beltz de sa charge de Grand Général. On la donna au Palatin de Kiowie. M. de Besenval jugea la mesure inopportune et écrivit au comte Piper : « Vous me permettrez, Monsieur, de faire une petite digression à propos du feu que vous allez éteindre : les Polonais croient que vous l'allumez chez eux, en obligeant le roi de Pologne de dépouiller le Palatin de Beltz de sa charge ; ils sont persuadés que ce seigneur a fait tout son possible pour la conservation du bien public, pendant que votre absence l'avait mis à la discrétion du tsar, et qu'il n'attendait qu'une occasion favorable pour amener l'armée à l'obéissance du roi Stanislas *. » Mais déjà il s'agissait de bien autre chose que de la destitution de M. le Palatin : Madame la Palatine, toujours mourante, avait été enlevée et jetée en prison, par les ordres de Charles XII. Grand émoi en Pologne et aussi à Versailles. M. de Besenval écrivit au comte Piper, Louis XIV écrivit à Charles XII, Madame la Palatine fut assurée directement de l'intérêt que lui portait la cour de France ^ La mise en liberté ne tarda guère. M. de Besenval l'annonce vers le milieu de décembre à tous ses correspondants. Citons sa lettre à M. de Puysieux, qui complète de quelques traits intéressants la physionomie de la Palatine. « M. le comte

1. Besenval à Piper, Dantzig, le 15 novembre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval à Piper et à la Palatine de Beltz, Dantzig, le 16 novembre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

246 AU CAMP d'altkandstadt

Piper me mande que son maître a remis en liberté Madame la Palatine de Beltz, en considération de la part que le Roi a marqué prendre à ce qui regarde cette dame. C'est un personnage considérable en Pologne. J'avais écrit à ce ministre, en sa faveur, après son enlèvement. Je ne puis m'empêcher d'apprendre à V. E. un trait de sa façon. L'ambassadeur de l'Empereur la sollicitait beaucoup de s'engager pour les intérêts de son maître et lui offrait, après bien des discours, une pension annuelle de 5,000 écus. Sur quoi elle répondit qu'il ne lui convenait pas de faire comparaison avec un si grand prince, mais que, si lui, ambassadeur, pouvait disposer son maître à devenir bon Français, elle lui donnerait 10,000 écus de pension. C'est elle qui a mis le prince Rakoczy sur pied ; mais, par malheur, sa santé est si mauvaise, que l'on a tout à craindre pour sa convalescence *. » D'autres lettres de notre ambassadeur signalent la joie que causa la libération de la Palatine dans la haute société polonaise : ce fut une sorte de fête nationale et mondaine. La brutalité de Charles XII aliéna les Siniawski à la cause de Stanislas. Tant que Charles XII fut en Pologne, le Palatin louvoya avec lui, fit des offres de réconciliation; mais après Poltawa il fut des premiers à se déclarer pour Auguste II; redevenu Grand Général par la faveur de celui-ci, il entraîna

1. Besenval à Puysieux, Dantzig, le 17 décembre noTJ Papiers de la famille de BesenvaL)

Tannée contre les partisans de Stanislas et les Suédois.

Prenons congé maintenant de M. de Besenval lui-même. Sa mission s'est terminée par un échec, mais personne ne songe à l'en rendre responsable. Et l'on tombe volontiers d'accord avec lui que « quoi qu'il puisse faire, il ne parviendra jamais à tourner les affaires au point qu'il conviendrait au service du roi ». On veut bien louer le bon sens, la prudence, la prévoyance dont il a fait preuve dans une commission ingrate. M. de Torcy agit avec lui « de si bonne manière » et le loue si fort qu'il doit décliner, se confondre, déclarer que « les bontés do Monseigneur l'ont fait penser sur ses qualités plus avantageusement qu'il ne convient * ».

Au nombre des bontés de M. de Torcy il faut compter une gratification extraordinaire. Malheureusement, elle était trop faible pour couvrir les frais exorbitants de la mission, et M. de Besenval fut loin de s'en trouver enrichi : « Je suis arrivé à l'armée suédoise, écrivait-il, dénué de tout, dans le temps que le caractère d'envoyé du roi a fort augmenté ma dépense. Sans pouvoir tirer le moindre secours de mon équipage, j'ai fait le plus considérable par ce que vous savez que mon père m'a donné et que j'ai tiré d'ailleurs, qui se monte à 25,000 livres. » La vie était, paraît-il, hors de prix à Leipzig : cherté exces-

1 . Besenval à Blondel, Dantzig, le 22 octobre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

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sive des logements, vivres et fourrages, une chapelle et un aumônier à entretenir, des courriers à envoyer en Pologne, des correspondances à établir en pays ennemi, des gratifications et secours donnés sous main, et la perte du change, et l'usure, quand on est à court d'argent et qu'il faut emprunter; à quoi Ton doit ajouter les frais de deux grands voyages de Paris à Leipzig et de Leipzig à Dantzig et « une infinité d'autres faux frais * ».

Mais, malgré tout, M. de Besenval proteste qu'il subira patiemment, pour plaire à ses maîtres, tous les ennuis de sa charge '. Et il reste toujours gai et de bonne composition. Il parle en riant à son ami M. Blondel, commis de Torcy, de sa « petite femme », qui est, sans nul doute, une demoiselle Blondel d'un âge très tendre : « Ma petite femme ne saurait trop se hâter de devenir grande ; le pays du nord fait terriblement vieillir, et je serais bien aise qu'elle n'eût pas, d'entrée de jeu, un mari décrépit. » Puis il passe au mode bachique. « Que vous êtes heureux de boire du bon lolo avec vos amis. Continuez dans cette agréable occupation et souvenez-vous quelquefois des absents. Que ditesvous de mon malheur? Le vin de Hongrie tant vanté ne peut me réjouir. Il m'assomme et augmente mon agitation au point que je n'en puis boire. L'aimable

1. Besenval à Torcy, Dantzig, le 14 octobre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval à Blondel, Dantzig, le 22 octobre 1707. (Papiers de la famille de Besenval.)

liqueur de vos quartiers ne nous parvient qu'altérée ; cependant elle fait plaisir, en réveillant le souvenir de la patrie et de nos amis qui la boivent pure \ »

On voit que M. de Besenval arriva à Dantzig dans les meilleures dispositions du monde. II y garda son titre d'ambassadeur extraordinaire de Louis XIV auprès de Charles XII. Il joignit à ces fonctions celles d'envoyé auprès du roi Stanislas, quand M. de Bonnac en fut déchargé. Soit seul, soit avec M. de Bonnac, il travailla, du mieux qu'il put, à apaiser les troubles de Pologne, à réconcilier avec le roi Stanislas le Palatin de Beltz et autres opposants. Poltawa * rendit illusoire sa double mission auprès -d'un roi réfugié en Turquie et d'un roi détrôné. Il jugea alors qu'il n'avait plus rien à faire en Pologne et demanda à rentrer en France. Mais il reçut l'ordre de rester à Dantzig : il devait s'employer maintenant à réconcilier le roi Auguste avec la France. Auguste Il autorisa ses ministres à se mettre en rapport avec lui, et le reçut même pendant un séjour qu'il fit à Marienbourg. Pour le récompenser de ses efforts et lui faire prendre patience, Louis XIV le nomma, cette année 1710, maréchal de camp.

11 n'était, somme toute, au point de vue diplomatique, qu'agent officieux. En 1711, sa situation fut régularisée. A l'occasion de la mort de l'empereur

1. Besenval à Blondel, Dantzig, le 22 octobre 1707. {Papiers de la famille de Besenval,)