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Joseph, on lui donna le caractère d' « envoyé de S. M. T. C. près des États du Nord et du Cercle de Basse-Saxe ». Il prit part, à ce titre, à de complexes négociations, qui se terminèrent assez mal : le roi Auguste ordonna à ses ministres de cesser tout commerce avec lui.

Il fut alors réduit au rôle d'informateur, et il ne redevint négociateur qu'après la signature du traité d'Utrecht. Auguste II consentit alors à ce qu'il passât de Dantzig à Varsovie, et il fut nommé ambassadeur extraordinaire près du Roi et de la République de Pologne.

Il arriva ainsi à une situation ferme qu'il garda huit ans, de 1 7 1 3 à 1 72 1 . Il s'attacha davantage à la Pologne, en épousant en 1716 la comtesse Catherine Bielinska. Son contrat de mariage, du 18 novembre 1716, fut approuvé et ratifié par le roi Auguste le 26 du même mois. En 1719, M. de Besenval devint lieutenant-général. Il fut mêlé, forcément, à bien des négociations, soit qu'il les conduisît, soit qu'il y jouât un rôle accessoire. Le 20 août 1714, il signa avec les ministres d'Auguste II un traité d'amitié. Mais il ne parvint pas à détacher le roi de Pologne de la ligue du Nord et il ne put l'empêcher de se lier, dans la suite, de plus en plus intimement avec l'Autriche.

En 1 721 , il fut rappelé, « pour servir auprès du Roi, après un si long séjour dans le Nord ». En 1722, il fut nommé, coup sur coup, lieutenant-colonel, puis colonel du régiment des gardes suisses. En 1726^ Je

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roi érigea, pour lui et ses descendants, la terre alsacienne de Bronstatt en baronnie, afin que son titre de baron du Saint-Empire fût attaché à un domaine *.

Il avait deux enfants : Pierre-Joseph-Victor de Besenval, après lui baron de Bronstatt, et Théodore- Elisabeth qui épousa, plus tard, Charles-Guillaume marquis de Broglie.

Il habitait avec sa femme, son fils et sa fille, son hôtel de la rue de Varennes, paroisse Saint-Sulpice, quartier Saint-Germain-des-Prés.

Le 11 mars 1736, il mourut '.

1. Les lettres patentes données à cet effet sont du mois d*août 1726; elles fournissent le curriculum vitae de Jean- Victor de Besenval jusqu'à cette date, et nous ont servi de guide pour toute la partie biographique. (Papiers de la famille de Besenval,)

2. Pièces concernant les successions des père et mère de M. le général de Besenval, 1796. (Papiers de la famille de Besenval.)

Il faut, en terminant, et sur le point de conclure, nous souvenir de l'objet exact que Louis XIV et Torcy avaient assigné à la mission de M. de Besenval. M. de Besenval était chargé de ceci : offrir à Charles XII d'interposer sa médiation entre la France et les Alliés. C'était la seule commission officielle qu'il eût à remplir. Mais on espérait que, cette médiation acceptée, Charles XII serait forcé d'aller plus loin, et que, soit à propos des Électeurs de Bavière el de Cologne, soit à propos du prince Rakoczy, il en viendrait à une rupture avec l'Empereur, se lancerait, à notre plus grand profit, dans la guerre de succession d'Espagne. La cour de Versailles escomptait la mésintelligence qui paraissait régner entre l'Empereur et lui, depuis son entrée en Saxe, la force des traditions qui faisaient de la Suède l'adversaire de l'Autriche et l'auxiliaire de la France en Allemagne. Elle savait d'autre part que ses plans se heurteraient à deux gros obstacles : l'un était la guerre subsistant entre la Suède et la Russie (elle détournait Charles XII de l'Allemagne) ; l'autre la main-mise de l'Angleterre et de la Hol-

lande sur la confiance de Charles XU (ces deux puissances, alliées de FAulriche, s'emploieraient évidemment à réconcilier le roi de Suède avec l'Empereur).

Qu'était-il arrivé? Charles XII, de prime abord, avait décliné la médiation. Et tout de suite on avait renoncé à le convertir sur ce point. Mais le conflit avec l'Empereur s'était peu à peu accentué, développé, envenimé. Malheureusement, au lieu d'entamer une querelle de principes et d'intérêts généraux, sur quoi l'Empereur n'eût pu céder, Charles XII avait soulevé de misérables questions personnelles, n'intéressant que la vanité et le décorum, et sur lesquelles tout adversaire de bon sens devait finir par le satisfaire ; ni le comte Zobor ni l'adjudant de Breslau ne méritaient que Ton mtt leur sort en balance avec celui de l'État autrichien ; l'affaire des douze cents Moscovites était plus délicate, parce qu'elle plaçait l'Empereur entre le mécontentement de Charles XII et celui du tsar, mais là encore on pouvait s'en tirer avec du tour do main. Quant aux vraies questions politiques, Louis XIV n'avait pas pu amener Charles XU à prendre le parti des Électeurs de Bavière et de Cologne, à assumer la défense des libertés germaniques, à élever la voix comme garant des traités do Westphalie. Combien cela eût été souhaitable 1 D'autant plus que sur ce terrain Charles XII se fût brouillé aussi bien avec les puissances maritimes qu'avec l'Autriche, puisque les deux Électeurs

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étaient les ennemis de la reine Anne et des États- Généraiix aussi bien que ceux de TEmpereur. Et la partie se fût trouvée liée aussi solidement que possible entre la France et la Suède.

Mais Charles XII s'était dérobé. La question de Silésie sur laquelle il s'était rabattu ne présentait pas les mêmes avantages. Elle était aussi, il est vrai, une question de principes, mettant en jeu les traités de Westphalie et les droits de la Suède dans l'Empire. Mais Louis XIV, héros du catholicisme européen, n'avait plus là ses coudées franches, tandis que l'Angleterre et la Hollande, à la fois nations protestantes et alliées de l'Autriche, étaient on ne peut plus à l'aise pour jouer le rôle de conciliatrices. Même, ces deux puissances inclinaient plutôt vers la Suède que vers l'Autriche, en ce cas particulier. Si bien que, poussée à bout, l'affaire eût abouti non à réunir la France et la Suède contre la Grande Alliance, mais à déterminer un groupement nouveau des puissances : l'Angleterre, la Hollande, les princes protestants d'Allemagne se mettant du côté de la Suède, l'Empereur se réconciliant par force avec la France et l'Espagne. Dès le début, Torcy avait entrevu cette solution. M. de Sinzendorf, plus tard, en avait été frappé à son tour. M. de Besenval, à la fin de sa mission, s'était résigné à l'examiner sans défaveur. Dans une dépêche du 24 août il constatait que l'invasion de la Silésie forcerait l'Empereur à faire sa paix avec le roi, et que le roi lui-même ne pourrait abandonner en cette cir-

constance les intérêts du catholicisme ; c'était conclure à l'entente austro-française *. Aussi bien M. de Besenval n'avait-il jamais combattu en principe cette politique, ce qui, d'ailleurs, n'était pas son rôle, mais il avait simplement soutenu qu'il lui était impossible, à lui, de négocier une paix séparée et un rapprochement avec l'Autriche à Altrandstadt, sous les yeux de Charles XII. Sur ce point, on ne peut lui donner tort. Comme, on ne trouva aucune autre manière d'engager la négociation, amis et ennemis gardèrent les mêmes affinités. L'Angleterre et la Hollande restèrent les alliées de l'Autriche et parvinrent finalement à réconcilier l'Autriche avec la Suède. Et ainsi la France ne réussit à exploiter d'aucune façon le différend austro-suédois.

Elle ne réussit pas non plus à pacifier la querelle du roi de Suède et du tsar, Pierre I" voulant à toute force garder Pétersbourg, Charles Xll étant bien décidé à recouvrer dans son intégrité la Suède transbaltique. Madame la Palatine de Bcltz y perdit ses peines et le chancelier Golowkin son latin épistolaire. Et cette négociation incertaine fut encore contrariée par la candidature du prince Rakoczy à la couronne de Pologne.

Ainsi la négociation s'achemina à un complet échec. En rendrons-nous responsable M. de Besenval? Nous l'avons vu clairvoyant et sage. La réserve qu'il montra en certaines circonstances nous a paru

1. Besenval à Torcy, Leipzig, le 24 août 1107. A. E. Suède, lii.

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justifiée par le caractère ombrageux du roî de Suède. L'activité qu'il déploya là où il se sentait plus libre est hors de conteste. A dire vrai, il se heurta à des impossibilités.

Il eut fallu établir un concours entre la France et la Suède — et Charles XII était par dessus tout soucieux de garder sa pleine indépendance. Ce prince, écrivait notre ambassadeur, « n'est point touché d'une gloire partagée, voulant agir par lui-même et faisant peu de cas des alliances * ». Orgueil intraitable et aussi haine instinctive de l'étranger. Ce Suédois forcené méprise et déteste en bloc tout ce ce qui n'est pas suédois, tout ce qui peut altérer le génie suédois, égarer la politique suédoise. A l'un de ses serviteurs, il dit d'un autre : « Vous voyez, il n'a été qu'un jour avec les Français, et il est déjà corrompu I » Au roi Stanislas, il lance : « Vous êtes devenu bien autrichien! » Quant aux Polonais, il est plein pour eux d'un mépris sans bornes. Cependant cette intransigeance a ses degrés, elle s'adoucit ou se renforce suivant les nations auxquelles elle s'applique. Et c'est bien vis-à-vis de la France, je crois, qu'elle se marque le plus durement. Charles XII est hanté par le souvenir des temps où la Suède était la cliente de la France. Il juge que ce vasselage était humiliant et qu'il a nui à son pays. Il ne veut, à aucun prix, passer, à son tour, pour un

1. Besenval à Tabbé de Pomponne, Leipzig, le 3 septembre 1707. (Papiers de la famille de Besenval.)

suivant du grand roi. A Altrandstadt, un jour, il cause avec un serviteur d'Auguste II de cette guerre de Hollande où Louis XIV avait entraîné la Suède, où la Suède avait été battue par le Brandebourg, et, près de succomber, avait été finalement sauvée par la France : « Si nous avons été battu alors, dit Charles XII, c'est que nous n'avions pas le droit de notre côté; nous nous étions laissé jeter contre l'Électeur par la France, nous en avons été punis ; mais moi, tant que je défendrai une juste cause, j'espère être heureux comme jusqu'ici *. » Faisons abstraction de ridée de droit et de sanction pénale dont le jeune luthérien entortille ici ses sentiments intimes, et nous trouverons, au fond, le regret cuisant que la Suède se soit faite le condottiere de la France, la ferme résolution de ne la plus ravaler à un tel rôle. C'est là un sentiment très suédois. Le comte Piper l'exprime de son côté quand, après avoir signé le traité avec l'Empereur, il déclare au comte de Lagnasco ' « que la France, qui a si souvent abandonné la Suède, voudrait présentement l'impliquer dans ses affaires, que ce qu'elle a fait autrefois touchant la Poméranie contre le Brandebourg (même ressouvenir de la guerre de Hollande que chez le roi) n'a été qu'en vue de ses propres intérêts, que, si elle se trouve en état de soutenir la guerre, son maître, en la secondant, la rendrait trop