CHAPITRE VI

LE DUC D'ESTRÉES. — SON AMBASSADE SOUS INNOCENT XI ET L'AFFAIRE DES CORTÈGES

Déjà SOUS Louis XIII, un d'Estrées avait occupé l'ambassade française à Rome : c'était le maréchal Annibal François (f 1670), frère de la célèbre Gabrielle. Ony avait vu ensuite le maréchal de Créquy et le duc de Chaulnes. Lionne y avait été nommé par Mazarin en 1655. Il y avait eu aussi une vacance de douze ans. Quant au duc d*Estrées dont il s'agit ici, il se nommait Annibal II, était fils du maréchal et frère du cardinal César d'Estrées; son ambassade dura de 1672 à 1687, année de sa mort.

11 parla quelquefois au pape avec netteté et fermeté, jusqu'à l'irriter; mais cette fermeté provenait plutôt d'une fierté de grand seigneur qui veut faire respecter saparole^ que d'une véritable intelligence des questions discutées. Il n'était ni grand politique ni théologien ; deux qualités qui lai eussent été nécessaires pour être à la hauteur de sa tâche diplomatique. N'ayant guère, pour toute science» que quelques souvenirs historiques et quelques traditions de famille, il manqua souvent, en outre, de perspicacité et de clairvoyance. Sa connaissance des hommes et des choses était manifestement insuffisante. Louis XIV le comprit sans doute : car il lui adjoignit son frère, le cardinal César, qui était d'un caractère plus entrepre*

nant, et qui, tout en n*étant chargé officiellement que des affaires d'un caractère plus ecclésiastique et plus théologiquCy. dirigea au fond Fambassade. Tels furent, en général, le rôle et Tattitude du duc d'Estrées, avec qui des hommes comme Innocent XI, Favoriti, de Luca, Cibo, Casoni, eurent beau jeu. Là était la bonté vaniteuse toujours disposée ^ adoucir les difficultés plutôt qu'à les trancher, et à envoyer à Louis XIV des renseignements optimistes, dès qu^on la flattait par d'habiles paroles ; ici, au contraire, était la ruse sous toutes ses formes, ruse doublée d'une opiniâtreté indomptable et de la souplesse la plus variée. La situation étant telle, le duc ambassadeur devait évidemment être vaincu ou plutôt joué par la camarilla.

Indiquons d'abord les choses qui sont à son actif.

Son audience du 16 août 168:2, par exemple, fut très digne de sa part. Il parla et riposta au pape avec un grand respect et une noble fermeté, touchant les affaires de Pamiers, lagruerre contre le Turc, la prétendue infaillibilité de Sa Sainteté, la loyauté de la France dans l'afTaire de la suspension, la perversité de Favoriti et de quelques-uns des autres conseillers intimes de Sa Sainteté, etc. Rarement pape entendit un langage aussi fier, aussi indépendant, aussi viril ; tout cœur français battra avec joie en retrouvant, dans l'histoire de son pays, à une époque où i'ultramontanisme rongeait les nations catholiques de l'occident, une protestation aussi patriotique ^ — Héme grandeur dans ses audiences du 21 et du 23.

Dans son audience du 23 mai 1683, à l'occasion de l'élection du Père Charles, carme déchaussé, le duc fit comprendre au pape que Sa Sainteté s'était conduite • avec peu de franchise et beaucoup de partialité, et qu'elle s'était laissé entraîner par les c pernicieux conseils > d'une cabale, cabale de la reine de Suède et des Espagnols. Sa Sainteté naturellement s'échauffa; le duc, im-

* 1. Dépêche du i6 août 1682.

L'AMBASSADE DU DUC D/ESTRÊES. Ul

patient et piqué, se laissa aller à sa vivacité natarelle et se retira peu satisfait ^ ; mais il avait du moins fait sentir au pape qu*un ambassadeur de France était capable de lui dire la vérité et de tenir tête à ses intrigues. Le pape le sentit et s*en plaignit amèrement à Casoni ; il eut même la pensée de prier le duc de ne plus paraître à Taudience, € à moins qu'il ne fût résolu d'y parler avec la modération convenable ^. > Mais, si le pape s'ouvrit ainsi de ce fait à Casoni, son aller ego, i\ le dissimula habilement aux cardinaux ; car il affirma au cardinal de Sainte-Cécile, gouverneur de Rome, qu'il n'y avait eu aucune altercation dans cette audience^.

En général, le duc d'Estrées fut gallican, sans trop connaître ce qu'était le gallicanisme. Son simple bon sens et ses quelques notions d'histoire ecclésiastique lui faisaient sentir rabime qui séparait les traditions gallicanes et les idées romaines. Il considérait celles-ci comme des nouveautés, qui provenaient de l'ambition des papes et de la curie, et son intention fut toujours de les combattre. Il tenait, au contraire, les maximes gallicanes pour les vraies maximes catholiques, et il voulait leur rester lidèle comme Français et comme catholique. On sent, dans sa correspondance, un grand amour pour son pays, qu'il ne sépare jamais de son roi; Sa Majesté était pour lui un objet d'admiration. On n'était plus à l'époque où l'on disait : € Mon Dieu, ;> le pape était trop en vue et causait trop de divisions; ni à celle où l'on ajoutait : € Ma dame, » il y en avait trop ; mais on était encore à celle où Ton disait : c Mon roi. :» C'est du moins l'impression que donne l'étude des dépêches du duc d'Estrées.

Tel fut l'ordre d'idées dans lequel se mut son esprit

l.Dépôchedu 24mai \ùS3{Correspondancede Home.U CCLXXXVII.

aas-ios).

2. Scrvient à Croissy, lel-' juin 1683 (t^ic/., t. CCLXXXVI, p. 113- 115).