CHAPITRE VIII

l'ambassade du makql'is de lavardin a uomc

Ilenry-Charles, sire de Beauraanoir, marquis de Lavardin, naquit en 1643 et mourut en 1701. Il était arrièrepelit-fiis du célèbre Jean de Bcaumanoir de Lavardin, qui, devenu calliolique après la Saint-Barthéleniy où son père avait péri, s'élait rallié à Henri IV, avait été nommé par lui gouverneur du Maine, maréchal de France, cl s'était trouvé dans le carrosse du roi lorsque ce prince fut assassiné. Il y avait ainsi en lui un mélange de catholicisme et de protestantisme, qui lui donna une physionomie originale et lui inspira des appréciations, timides, selon les uns, hardies, selon les autres, en tout cas spirituelles et piquantes. Neveu de Tarchevêque d'Auch, il n'en avail pas moins son franc parler. Il était lieutenant général au gouvernement de Bretagne, lorsque L(>uis XIV le nomma son ambassadeur extraordinaire auprès du pape Innocent XI, en 1087.

Les circonstances étaient particulièrement difficiles, il faudrait même dire nienaçantes, si Louis XIV avait été homme à pouvoir faire un schisme. xVucune des graves questions agitées entre la cour de France et la cour de Rome n*était résolue; Innocent XI, blessé par rassemblée du clergé de 168!2, irrité par les trioniphes nombreux et par la grandeur même de Louis XIV, son adversaire détesté, était tout à fait aigri contre la France ; Fambassade de France à Rome, devenue vacante par la mort du

duc d'EstréeSy était encore vide; le cardinal d'Estrécs^ son frère, était lié comme cardinal, et les ménagements auxquels il se croyait obligé envers le saint-siège le condamnaient à ne proposer que des solutions qui n'en étaient pas; la question des franchises des ambassadeurs avait été rendue aussi brûlante que possible depuis la mort du duc d'Estrées, le pape ayant profité de cette circonstance pour trancher le nœud gordien à son profit et pour prononcer la suppression de toutes franchises.

Lavardin semblait avoir tout ce qu'il fallait pour réussir. Bien que son expérience ne fût que celle d'un homme de quarante-quatre ans, cependant ses traditions de famille et le poste qu'il avait occupé jusque-là, avaient donné de la maturité à son esprit. Doué d'une intelligence ouverte, d*un coup d'œil fin, il saisissait avec une grande pénétration les hommes et les choses. Aussi perspicace que laid, il avait le flair délicat d'un diplomate consommé, et il était capable de percer à jour les intrigues les mieux cachées '. Pendant les deux ans que dura son ambassade à Rome, il y observa tout, étudia les cardinaux et les prélats, prêta l'oreille à toutes les conversations et à toutes les rumeurs. Ses dépêches reflètent son esprit humoristique; il parle des personnages les plus sacrés, de Sa Sainteté même, avec une verve endiablée; sa plume satirique conte au roi les histoires les plus scandaleuses, car il ne sait pas dissimuler avec le maître qui l'a honoré de sa confiance. Libre de la plupart des préjugés qui font partie de l'éducation dite catholique, il rit de la prétendue sainteté delà curie, de la fausse dévotion des moines et de toutes les cagoteries de la ville sainte; les foudres

1. Saint-Simon Ta ain^i dépoint : « C'était un gros homme ex- Irêmenicnt laid, de beaucoup d*esprit et fort orné, et d'une inédioere conduite... On l'accusait d'être fort avare, difRcile à vivre, et d'avoir hérité de la lèpre des Rostaing, dont était sa mère. Il disait que de sa vie il n*était sorti do table sans appétit, <*t assez pour bien mang(>r encore. Sa goutte, sa gra\«lle et Tàge où il mourut, ne persuadèrent personne d'imitor son régime, t (£dit. Hachette, in-«, 185(5.1. II, p. !iil.)

23i LOUIS XIV ET INNOCENT XI.

mêmes du Vatican if assombrissent pas un instant sa joyeuse humeur, et il tient en poche, à l'avance, une protestation contre toute excommunication qu'il plaira au pape (le fulminer contre sa personne.

Ses dépêches touchent à tout, et nous ne pouvons ici qu'en donner une analyse fort incomplète, de manière à faire ressortir le fond même de ses opinions et de son esprit : c'est là le principal de l'homme.

C'est dans sa lettre, datée de Versailles le 21 mars 1G87, que Louis XIV lit part au cardinal d'Estrées de la nomination du marquis de Lavardin comme ambassadeur à Rome ^ Dans sa lettre du 28 au même, Sa Majesté entra dans des détails qui montrent combien cette nomination fut prise au tragique du côté de Kome, parce qu'avec l'ordre de partir pour Rotne le nouvel ambassadeur avait revu celui d'y maintenir les imnmnités du quartier de l'ambassade. < Cet ordre, dit le roi, a si fort alarmé le cardinal Ranucci, qu il s'est introduit de lui-même dans mon cabinet sans demander audience et sans s'adressera personne, me conjurant avec un empressement extraordinaire de détourner l'orage que pouvait exciter la résolution que j avais prise d'envoyer un ambassadeur pour se maintenir dans ses immunités, et me faisant connaître que le pape 7ie le sou/frirait jamais, ie lui ai dit que j'avais trop bonne opinion de Sa Sainteté pour croire qu'elle voulût entreprendre de m'ôter une prérogative, dont mes prédécesseurs et moi avons toujours joui paisiblement, et dans laquelle j'étais bien résolu de me maintenir; que, quand il me parlerait cent fois sur la même matière, il me trouverait toujours dans les mêmes sentiments, et que rien n'était capable de m'en faire re-