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La période politico-religieuse que TAnglelerre traversa pendant le pontificat d'Innocent XI est une des plus intéressantes de son histoire, puisqu'elle embrasse une partie du règne de Charles II, celui de Jacques II et le commencement du règne de Guillaume d*Orange. La lutte entre le catholicisme romain et le protestantisme anglican est des plus vives; le flux et le reflux qui vont d'un rivage àTautre, indiquent à la fois les prétentions de Rome et les aspirations nationales. Le rôle que joue un pape de la trempe politique d'Innocent XI ne peut être, dans de telles circonstances, que très utile à étudier. Malheureusement la Correspondance de Rome du ministère des AfTaires étrangères de France est très incomplète sur ce point, qui ne touchait la France que fort indirectement et fort secondairement ; toutefois, les documents inédits qu'elle contient ne sauraient passer inaperçus; leur lumière, cachée jusqu'ici, jette un jour plus clair sur toutes ces questions.

I. — La première figure anglaise qui apparaît dans ces dépêches est celle du cardinal de Norfolk. Un mémoire composé par le cardinal d'Estrées sur les cardinaux papables et envoyé par lui à Louis XIV avec sa dépêche du 2 mai 1684, en contient le portrait suivant : Il était

créature de Clément X et âgé à peu près de cinquante six à cinquante sept am. Il pourrait être très utile aux intérêts de la religion en Angleterre, < de voir rentrer quelque jour par son simple moyen cet État dans Tobéissance du saint siège > et ce serait un grand molifpour favoriser son élection à la papauté, bien qu'on ne nomme guère que des Italiens. Il fut d'abord dominicain en Angleterre. c II allait de temps en temps à Bruxelles, où il avait fondé un couvent de religieuses anglaises de son ordre; et dans Tun et dans l'autre lieu, il était dispensé d'en porter l'habit. » « Comme il n'a pas de qualités brillantes et qu'un grand savoir ou une grande activité ne le distinguent pas^ on Va regardé comme un homme de qualité^ pieux, et du reste assez ordinaire. » Il fait du bien aux Anglais de Rome et jouit de l'estime publique. « Il a plutôt de la facilité et de l'ouverture que de l'austérité ou de faux scrupules. Il n'est pas ennemi de la conversation, et conserve le caractère d'un homme de sa naissance, et nourri dans une cour. » Les Espagnols, <( qui l'ont fort pratiqué à Bruxelles et qui savaient ses besoins, lui offrirent, il y a quatre ans, une abbaye de dix mille éeus de rente en Sicile, et lui faisaient espérer d\iutres avantages, r « Sa pente naturelle le porte du côté de la France... Il fait le jugement qu'il doit de la faiblesse et de la conduite des Espagnols, qui toutefois vivent bien avec lui, et croyant l'avoir obligé, au lieu d'être blessés de son refus, semblent l'en avoir estimé davantage, j» II a une grande confiance dans le cardinal d'Ëstrées, et il n'aime pas € les détours qu'on pratique dans cette cour-ci. » Son pontificat serait « noble, bienfaisant, désintéressé et facile adonner les grâces ^ >

Ce portrait était certainement flatté en certains endroits, et nous verrons que le peintre a changé lui-même d'avis plus tard. Le cardinal de Norfolk, qui devait sa fortune aux Espagnols, leur était certainement resté fidèle; et,