Mémoires de Nicolas Goulat

d*autrefois, où rien ne paraissait plus naturel que leur dévouement de bon chien à des maîtres toujours exigeants et souvent ingrats. La Grande Mademoiselle n'était pas ingrate, mais elle était violente, et c'était toujours sur le patient Préfontaine qu'elle passait ses colères. Il était son conseiller, le factotum, très avisé et très ferme, auquel aboutissaient toutes les affaires, le confident qui savait les projets de mariage les plus secrets, sans cesser un seul instant d'être le domestique qui ne compte pas. Sa maîtresse ne faisait rien sans lui, et elle ne nous dit même pas, elle qui se perd dans les infiniment petits lorsqu'il s'agit des personnes de qualité de sa suite, à quelle époque cet homme précieux entra à son service. Elle le nomme pour la première fois en 1651, sans dire qui il estni d*où il vient, ne cesse plus dès lors de le nommer tant que durent les temps difficiles, et le laisse néanmoins dans ses Mémoires à l'état d'ombre. Quand nous aurons ajouté qu'il était gentilhomme, très estimé, et qu'il n'avait pas d'autre raison de se dévouer à Mademoiselle que d'être entré chez elle pour cela, nous aurons dit à peu près tout ce que l'on sait de lui.

II avait trouvé les affaires de sa maîtresse ea fort mauvais état et l'en avait avertie : Monsieur avait été un tuteur négligent et, qui pis est, un tuteur infidèle. Mademoiselle commença par ne rien écouter; c'était à Paris, dans le feu de la Fronde, et elle avait autre chose à penser. Préfontaine

revint à la charge à Saint-Fargeau, où le temps ne manquait pas, et fut mieux reçu. Un sentiment nouveau s'était éveillé chez Mademoiselle; elle com* mençait à aimer Targent. Elle prit intérêt à ses affaires. Habilement dirigée, elle s'appUqua aux choses de la chicane avec un tel succès, qu'elle en aurait bientôt remontré à la comtesse de Pimbesche. Il lui venait des idées d'ordre et d'économie, bien rares chez les princesses de son temps. — « Ce n'est pas assez, dit-elle un jour à Préfontaine, d'avoir l'œil sur mes procès et l'augmentation de mes revenus ; mais il faut aussi voir la dépense de ma maison. Je suis persuadée que Ton me vole; et, pour éviter cela, je veux que l'on me rende compte, comme l'on fait à un particulier. Cela n'est point au-dessous d'une grande princesse. » Examen fait, ils virent qu'effectivement les gens de Mademoiselle la volaient. A dater de cette découverte, elle s'imposa de contrôler deux fois la semaine toutes les dépenses, 4 jusques aux plus petites »• Elle sut le prix de chaque chose : « Qui m'aurait dit, du temps que j'étais à la Cour, que j'aurais su combien coûté la brique, la chaux, le plâtre, les voitures, journées des ouvriers, enfin tous les détails d'un bâtiment, et que tous les samedis j'aurais arrêté leurs comptes; cela m'aurait bien surpris ». Et le monde encore plus ; c'était une chose presque incroyable.

Elle ne tarda guère à s'apercevoir que Monsieur ne prenait pas au sérieux les comptes de tutelle de

sa fille. Dans sa pensée, le chef de la famille d'Orléans avait le droit et le devoir de faire prévaloir llntérêt général de la maison sur les intérêts particnliers de ses membres. Sa fille du premier lit était puissamment riche. Quoi de plus juste que d*user librement de sa fortune pour le bien commun?

Quoi de plus naturel que de rejeter sur elle la moitié des dettes contractées pour faire paraître la famille avec éclat? ou de donner un peu de son superflu à ses jeunes sœurs en vue de leur établissement? Il lui envoya à signer un acte conçu dans cet esprit, et essuya le refus le plus net. Très respectueusement, mais avec fermeté, Mademoiselle annonçait la volonté de s'en tenir aux dispositions de la loi, qui lui garantissaient rintégrité de sa fortune. Monsieur se mit en colère, après quoi il ne sut plus que faire. La politique lui valut un secours inopiné.

On venait d'arrêter un gentilhomme envoyé en France par Condé pour porter son courrier. On avait trouvé sur lui, entre auU^s, une lettre sans suscription, maiç évidenmient destinée à Mademoiselle et des plus compromettantes pour elle. Mazarin chai^i^ea Farchevêque d'Embrun d'en remetti^ une copie à Gaston. On possède la dépêche où le prélat rend compte de sa mission. En voici les passages essentiels.

A BiolB, ce 31 mars 1653.

« Monseigneur,

« Je suis arrivé dimanche au soir en cette ville, où l'ai été accueilli avec toutes les caresses imaginables

de Monsieur.... J'ai eu, en arrivant, une conférence d'une heure, seul, avec lui, dans son cabinet....

« Je lui ai représenté... par la... lettre adressante h Mademoiselle, ses intelligences avec M. le Prince, les Espagnols et M. de Lorraine, qui étaient toutes marquées visiblement dans la lettre.... Il m'a dit làdessus qu'il était fort mal satisfait de Mademoiselle; que la reine savait qu'ils n'avaient jamais été huit jours ensemble; et que présentement elle lui voulait susciter une chicane pour lui demander compte de son bien durant le temps qu'il en avait eu la gardenoble, et qu'ainsi il ne doutait point de son emportement.

« Je lui dis aussi que j'avais ordre de supplier Son Altesse royale de faire deux observations sur cette lettre : la première que. Mademoiselle jouissant de grands biens dans le royaume, elle pourrait assister un parti où elle était engagée, et que le roi» pour détourner ce mal, avait résolu de mettre des administrateurs ou commissaires dans son bien pour le lui conserver, sans qu'elle en pût abuser, mais qu'on laissait à Son Altesse royale le choix des commissaires.

« La seconde observation était qu'il y avait à craindre, suivant l'intelligence de la lettre, que, si M. le Prince s'avançait. Mademoiselle pourrait l'aller joindre, et que le roi, en cette difGculté, lui demandait conseil, comme étant plus intéressé que personne dans la conduite de Mademoiselle. Il m'a répondu qu'il lui avait mandé de venir le trouver à

Orléans le mardi de la semaine sainte ; que de L prétendait la ramener à Blois, où elle demeurei auprès de lui.

«... J'ai aussi, Monseigneur, entretenu Madame tous les mêmes sujets dont j'avais traité avec M< sieur, parce que je savais qu'elle en était instru et que d'ailleurs Monsieur défère beaucoup à sentiments. »

Mazarin ne donna jamais aucune suite à la ce munication de Tarchevèque d'Embrun. 11 lui su sait d'avoir fait entendre à Monsieur qu'on l'autc sait à ne pas se gêner avec une rebelle, et Monsie de son côté, n'en demandait pas davantage. Su présent d'être couvert par la Cour, il se répandit paroles amères et en menaces contre cette fille dé béissanto et sans cœur qui se dérobait à son dev< Tantôt il lui écrivait que, « si elle ne lui donnait bonne volonté tout ce qu'il lui demandait, il mettrait en possession de tout son bien, et ne donnerait que ce qu'il lui plairait ». Tantôt il jet feu et flamme contre elle en public : « — E n'aime point ses sœurs ; dit que ce sont des gueus qu'après ma mort elle leur verra demander l'aumôi sans leur en donner.... Elle veut voir mes enfant l'hôpital ». Et autres propos du même genre, < étaient rapportés à Saint-Fargeau. Mademoisc apprit un jour par lui-même qu'il songeait à W fermer dans un couvent, « que c'était l'intention roi », et qu'elle devait se disposer à venir le trou^ Au même moment, elle était avisée de Paris que s

père avait promis à la Cour de « rarréter prisoBnière » dès qu'elle serait à Blois. Les choses en vinrent au point que Monsieur ne pouvait plus entendre le nom de sa fille sans entrer en fureur.

Cette princesse s'était tout d*abord montrée intrépide. Sachant que la lettre de Condé ne portait pas d'adresse, Mademoiselle nia qu'elle lui fût destinée et le prit de très haut avec son père : — « Je mandai que Ton ne me pouvait ôter mon bien, à moins que d'être déclarée folle ou criminelle, et je savais bien que je n'étais ni l'une ni l'autre j». La réflexion lui ôta cette belle assurance. . L'idée d'être « arrêtée' prisonnière » la terrifiait, et c'était certainement, de l'avis de ses dames, le sort qui l'attendait à Blois, la raison pour laquelle Monsieur, après le lui avoir tant défendu, lui envoyait à présent ordre sur ordre de l'aller trouver. Elle en versait des torrents de larmes; elle en fut malade lorsqu'il fallut enfin

t obéir, et elle avoue qu'en arrivant à Blois, elle avait

^ perdu la tête de frayeur.

■|: Ce fut l'histoire -du lièvre et des grenouilles. Les

projets de Gaston, quels qu'ils fussent, s'évanouirent à l'aspect de cette personne agitée, et il n'eut plus d'autre pensée que de calmer sa fille pour éviter les scènes. Il y employa toutes ses grftces, qui étaient fort grandes, et contraignit Mademoiselle, rassurée et rassérénée, à convenir que son père pouvait être <c charmant ». Les jours s'écoulèrent sans qu'il fût

P^^ question de leurs démêlés : « — Je lui voulus parier

Vt un jour de mes affaires ; il s'enfuit et ne me voulut

donner aacune attention ». Mademoiselle se la prendre aux délices d*un pays couvert de chft snperbes où elle était fêlée, et de villes aimabh tiraient le canon en son honneur. Elle s'y pro une grande partie de Tété (1653) et se sépara d père le plus amicalement du monde. Huit jours i la situation était plus sombre qu^avant son ci pour Blois. Les exigences de Monsieur n*avaiei diminué, son langage se faisait encore plus i plus menaçant.

Leurs démêlés traînèrent plusieurs années. 1 moiselle laisse entendre quMl s*agissait de soi considérables. Elle raconte tristement les pi du mauvais vouloir chez son père; commei séjours à Blois devinrent si pénibles qu'elle jAi du matin au soir; et comment, sans Préfoi qui Ten dissuada, elle se serait retirée dan couvent de Carmélites, « non pas pour être gieuse, Dieu ne' m^ayant pas fait la grâce de donner Tenvie, mais pour être hors du monde quelques années ». L'ennui de la vie clau aurait été compensé par le plaisir de faire dec nomies. « J*amasserais beaucoup d'argent», d elle, et cette pensée la consolait.

On se crut une fois à là veille d^une sol amiable. Le père et la fille s*en étaient remis à

bitrage de la grand*mère maternelle de Mademoiselle, la vieille Mme de Guise, qui leur avait fait promettre par écrit de signer « tout ce qu'elle voudrait sans le voir ». Il n'en résulta que la brouille définitive. Mme de Guise était « passionnée de sa maison ^ », cette ambitieuse et intrigante maison de Lorraine où elle s'était remariée ', et qui se trouvait ici en cause par la seconde femme de Gaston, sœur du duc Henri*. Quand Mademoiselle, après avoir « signé sans voir », prit connaissance de la <c transaction » de sa grand'mère, elle constata que celle-ci l'avait dépouillée avec une mauvaise foi criante, pour que ses demi-sœurs, les petites Lorraines ne fussent plus menacées d'être « à l'hôpital ». L'amour de <c la maison » l'avait emporté chez Mme de Guise, comme chez Monsieur, sur les considérations de justice et de parenté.

Cela se passait à Orléans, au mois de mai 1655* Mademoiselle, révoltée, courut chez sa grand'mère : — « Je lui dis qu'il paraissait qu'elle aimait mieux la maison de Lorraine que celle de Bourbon; qu'elle avait raison de chercher à donner du bien à mes sœurs; qu'elles en auraient peu du côté de Madame, et que cela faisait voir que j'étais une grande dame