LA DONATION AU DUC DU MAINE

de leur garder rancune du mal qu'ils avaient fait, puisque eux seuls pouvaient le défaire. Plus ils se montraient inexorables, plus Mademoiselle redoublait ses assiduités. En 1676^ elle se fit pendant deux heures Fillusion que Louis XIV avait enfin, au bout de cinq ans, un mouvement de'compassicHi. On venait de recevoir la nouvelle de Tévasion manquée de Lauzun : « J*appris que le roi avait écouté la relation que Ton lui en avait faite assez humainement, je ne puis dire avec pitié. S'il en avait eu, serait-il * encore là? » Elle écrivit au roi, n'en eut pas de réponse, comme toujours, et quatre années s'écoulèrent encore. Mme de Montespan n'était plus favorite. Les courtisans se croyaient habiles de la négliger. Mieux inspirée. Mademoiselle continuait à ne bouger de chez elle, et Tévénement lui donna raison, au moment le plus dramatique pour Louis XIV de TaiTaire des poisons.

C'était au printemps de 1680, tandis que de tout Tentourage de la Voisin, les dénonciations pleu- ▼aient sur la favorite tombée. Mademoiselle remarquait à certaines allées et venues, à un changement de ton, qu'il se brassait qudque chose entre Mme de Montespan et Pignerol : « J'allais tous les jours chez (elle), et elle me paraissait attendrie pour M. de Lauzun.... Elle me disait souvent : «Mais « songez à ce que vous pourriez faire d'agréable au « roi, pour vous accorder ce qui vous tient tant au

i. Le second il s^appliqne à Laaxno.

<c cœur D. Elle jetait de temps en temps des propos de cette nature, qui me firent aviser qu*ils pensaient à mon bien ». Le mot d'un ami lui revint en mémoire : « Mais si vous leur faisiez espérer de a faire M. du Maine votre héritier? » Elle se rappela d'autres mots, des détails qui ne Pavaient pas frappée d'abord, et comprit qu'on lui offrait un marché. Louis XIV et son ancienne maîtresse s'étaient entendus pour lui vendre la liberté de Thomme qu'elle aimait. Quel serait le prix, on ne le disait pas encore.

Mademoiselle avait mis un certain temps à comprendre. Son trouble fut alors si grand, qu'elle ne se décidait pas à parler. Elle sentait que la partie n'était pas égale, entre elle à qui la passion ôtait tout son sang-froid, et Mme de Montespan qui conservait tout le sien, et elle balançait, craignant qudque piège : <c Enfin je me résolus de faire M. du Maine mon héritier, pourvu que le roi voulût faire venir M. de Lauzun et consentir que je Tépousasse ». Un tiers porta ces conditions à Mme de Montespan et fut reçu à bras ouverts. Louis XIV remercia sa cousine de très bonne grâce^ sans toutefois faire allusion aux conditions de l'affaire; il eut toujours le droit de dire qu'il n'avait rien promis. Mademoiselle aurait voulu qu'il lui dtt tout au moins un mot de Lauzun. Mme de Montespan répondait à ses instances : « Il faut avoir patience », et les choses en restaient là.

Au bout de quelques semaines. Mademoiselle