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connattre son jeune cousin, en quoi elle sera une fois de plus c représentative » de son époque. L'ignorance du véritable caractère de ce prince était générale au moment où il prit le pouvoir, et Ton peut dire que le génie de Saint-Simon a contribué à la prolonger pour la postérité.

Louis XrV avait passé la cinquantaine à Tarrivée du terrible écrivain à sa cour. C'est presque le portrait d'un vieillard que Saint-Simon nous a donné; mais ce portrait est si puissant et si vivant, qu'à peine divulgué, il a fait oublier ou négliger le reste. On n'a plus vu que lui. La jeunesse de Louis XTV a été pour la foule comme si elle n'avait pas existé, et c'était justement la portion de sa rie où Thomme ^vait été intéressant, parce que passionné et troublé. L'histoire officielle de son temps acheva de fausser la physionomie du jeune roi, en le figeant dans une sorte d'attitude hiératique, où il tenait le milieu entre une idole et un mannequin.

Les portraits de Versailles nous masquent le Louis XIV de la jeune Cour, celui que Molière et les libertins disputaient à la dévotion avec de

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fréquentes apparences de succès. Nous avons essayé dans le présent yolume de soulever un coin du masque.

Les Mémoires de Louis XTV nous auront été d^un grand secours pour cette entreprise. Édités pour la première fois dans leur entier, et selon un plan méthodique, en 1860 S ils abondent en aveux, tantôt détournés, tantôt directs à souhait, sur ce que pensait leur royal auteur. Après eux» la Grande Mademoiselle, qui ne sut jamais se taire ni dissimuler, est le meilleur des guides pour pénétrer dans l'intimité de Louis XIV.

Contées par elle, ses difficultés perpétuelles avec ce prince jettent une vive lumière sur Tespèce d'incompatibilité d'humeur qui existait au début entre la royauté absolue et les survivants de la Fronde. Comment le jeune roi orienta sa généra, tion vers des idées et des sentiments nouveaux, et comment la Grande Mademoiselle, emportée sur le tard par le torrent, finit par en devenir la victime : on le verra dans le cours de ce travail si, toutefois, nous n'avons pas trop présumé de

t. Par M. Gh. Dreyss (Paris, Didier).

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nos forces en abordant un sujet qui touche à ce qu*il y a de plus obscur, et de plus délicat^ dans Tune des périodes les plus en rue, et pourtant les plus mal connues, à certains égards, de toute notre histoire.

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