Ibid., dép. de Sagrcdo, du 31 juillet et du 7 août

3. 11 était composé du marquis de Vclada, du duc d'Albc, de don Fernando Borgia et du marquis de Mortara, sous la présidence da duc de San Lucar (Arch. nat., fonds Simancas).

sonnellement engagé et que le roi le lui devait rappeler; il avait indiqué le sens général de la réponse que Philippe IV devait adresser à Louis XIY en insistant sur la solution de l'affaire par la voie diplomatique *.

La ligne' de conduite ostensible était donc déterminée, mais il restait à savoir si, au fond, suivant les termes précisés par le duc de San Lucar, le Cabinet de Madrid devait, après avoir dégagé sa responsabilité, laisser paisiblement Louis XIV entreprendre une guerre qui serait désavantageuse à la France, ou bien faire sincèrement les derniers efforts pour Ten détourner et amener le Saint- Siège à céder. Ces questions furent nettement posées par le duc de San Lucar dans la séance du 18 août. Il faut reconnaître qu'elles furent traitées avec une hauteur d'esprit qui honore les conseillers de Sa Majesté Catholique.

Ils distinguèrent d'abord en cette affaire deux ordres de considérations : la raison d'Etat pure, absolue, indépendante des détails spéciaux et religieux, et une politique plus humaine, faisant acception en même temps des intérêts relatifs de l'Espagne en Italie . Ils étudièrent d'abord la raison d'Etat ; à leurs yeux elle conseillerait l'abstention : « Il serait conforme à ces principes, dit le protocole, de laisser le Roi Très Chrétien entreprendre contre le Souverain-Pontife une guerre odieuse à tous les princes de la Chrétienté ; de plus, ceux d'Italie, n'ayant plus aucune sécurité lorsque les Français auraient passé les. monts, seraient plus que jamais portés à former une ligue pour la défense commune ; en outre, les forces françaises étant occupées en Italie, le Roi Catholique n'aurait plus à redouter leur intervention en Portugal ni les intentions belliqueuses du Cabinet du Louvre contre celui de Madrid. Telle serait l'exigence de la raison d'Etat. »

1. Protocole de la séance du Conseil d'Etat du 7 ao&t, Arcb., Sim., loc, cil.

ItK» l'ambassade du duc de créqui.

Toutefois, et envisageant la question à un autre point de vue, le Conseil estime « qu'une fois Tincendic allumé en Italie, il ne sera pas facile de l'éteindre », que les troubles récents à Naples et en Sicile ont laissé subsister de dangereux ferments de désordre, que le duché de Milan est entouré de princes suspects, que si le pape demande du secours il serait « scandaleux » de le lui refuser et périlleux de le lui accorder. Il est donc d'avis qu'il y a lieu de s'inspirer de la justice et du bien commun, des enseignements de la loi divine qui nous impose h tous de prendre tous les moyens favorables au plus grand bien et repos de la Chrétienté. En conséquence, et quoiqu'il soit de plus grande convenance temporelle de laisser le roi de France s'embarrasser dans une pareille affaire, le Conseil propose à Sa Majesté de s'interposer vivement pour que les troupes françaises ne passent point les monts, de se conformer aux vœux de l'ambassadeur de France en déclarant au nonce qu'il doit obtenir de Sa Sainteté des efforts décisifs pour un accommodement (|ui éviterait à l'Italie et à l'Église tant de malheurs et de dommages, et de faire entendre aux ducs de Parme et de Modène qu'ils doivent refuser aux troupes françaises l'entrée de leurs territoires *.

Cette délibération du Conseil d'Ktat où se trouve discutée si loyalement et résolue dans le sens d'une politique chrétienne et libérale une question de principe aussi élevée, fut approuvée par Philippe IV, mais sous une forme qui atteste combien la préoccupation religieuse tenait de place dans sa résolution. Il dicta et signa de son initiale la note suivante placée en marge de l'original : « La plus Hi^re poliliqur et raison d'Etat «ju'il y ait lieu en ceci de déclarer «t de préférer à tout, est la défense de l'Eglise et du [)ontif<; son chef. Telle étant mon unique intention et disposition d'<*spril, on usera des moyens qui me sont

1. l'roloroN- <\t' la séance du Conseil d'Ktat du 18 août. (Arch. nat., foiuN .SiinaïuaH, ioc. cil.)

proposés h cette fin, auxquels je donne mon assentiment et on les exécutera sur-le-champ *. » Le duc de San Lucar se conforma donc à Tavis du Conseil et au sentiment du roi, et fit entendre notamment au nonce le langage le plus pacifique. Ce personnage promit d'écrire à Rome en ce sens, affirmant le désir du Saint-Père d'écarter toutes les difficultés, mais en même temps il protesta avec la plus grande énergie contre les événements qui s'étaient récemment accomplis à Avignon et que nous devons raconter avant d'aller plus loin *.

Nous avons exposé au chapitre x (§ I, II et III) la prise de possession d'Avignon et du Comtat par les autorités municipales sous la double pression des ordres du roi et des mouvements populaires. Nous avons dit qu'avec une certaine inquiétude de voir les choses prendre trop vite une forme définitive et compromettante, le gouvernement français avait cependant encouragé par son attitude l'activité des meneurs et maintenu la situation douloureuse du vice-légat à peu près captif dans son palais. Depuis lors, tout s'était sensiblement aggravé en même temps que se produisaient les incidents dont nous avons donné le récit, le retour de M. de Créqui en France, l'affaire Imperiali, et que se préparaient et s'accomplissaient les conférences de Pont-de-Beauvoisin . Dans cet intervalle (novembre 1662 à juillet 1663), voici par quelles phases . avait passé cette grosse question d'Avignon : on verra combien la responsabilité du gouvernement de Louis XIV était engagée par ses actes officiels et par les efTorts plus ou moins dissimulés de ses partisans.

Dès le mois de novembre 1662, sur la réquisition du j)rocurcur général a Aix, le parlement de Provence