Ibid., le roi à Créqui, 25 novembre, P' 79 et

5. Ibid, et ms. de M. de Saint-Pret, déj. cit., novembre 1664.

400 l'ambassade du duc de créqui.

à Villeneuve, où des conférences devaient avoir lieu en dehors de la pression des séditieux. Le vice-légat ne voulait rentrer à Avignon que toutes choses convenues, et dans un solennel appareil.

Les pourparlers commencèrent le 14 décembre. Mgr Colonna éleva au préalable des prétentions extrêmes ; il réclamait : 1° le droit de construire les fortifications qui lui sembleraient utiles; 2® la destruction complète de THotel de ville; ^ Tabolition de tous les privilèges de la cité. 11 entendait, de plus, exclure de Tamnistic un grand nombre de personnes. M. de Mercœur jugea avec raison que ces demandes étaient inadmissibles, et provoqueraient infaillibleiiient des troubles, mais il exigea des députés le complet désarmement des citoyens et toutes les clauses contenues dans les instructions du roi. 11 y eut alors, du 14^u 17 décembre, de nombreuses allées et venues entre Avignon et Villeneuve ; les députés ne savaient comment amener leurs concitoyens à accepter des conditions aussi dures ; les Avignonnais déclaraient qu'ils donneraient entrée chez eux avec joie aux troupes du roi, mais que « si les Italiens s'en mêlaient, ils les sacrifieraient à leur désespoir, qu'ils étaient Français et voulaient mourir tels ». La ville frémissait tout entière, partout on poussait les cris de « Vive le roi ! » Le Conseil municipal ne pouvait pas délibérer en face d'une aussi émouvante efTervescence ; il fallut que M. de Mercœur, chargé de la triste besogne de traiter en ennemie une population résolument française, lui posât un véritable ultimatum : il déclara qu'il agirait à toute rigueur si l'acte d'adhésion aux instructions du roi n'était point signé par les conseillers municipaux. Devant cette injonction, la ville céda, mais en stipulant qu'elle enverrait à Sa Majesté deux députés, MM. de Saint-Romans et des Landes, pour invoquer sa protection et faire modifier, s'il était possible, des conditions aussi douloureuses *.

1. A. É., Rome, 164, Rapports du duc de Mercœur et de M. d'Oppède, U et 21 décembre 1664, r» 43 et 45.

Les choses restèrent dans l'état durant quelques jours ; M. de Mercœur et M. d'Oppède retournèrent provisoirement en Provence pour y préparer Tenvoi de troupes s'il était nécessaire; le vice-légat se retira à Cavaillon pour attendre une solution définitive. Quant aux députés, ils se mirent en route, mais un ordre royal les arrêta à moitié chemin. Louis XIV leur signifiait de retourner sur leurs ^;

pas, étant décidé à ne les point admettre en sa présence « sous quelque prétexte et occasion que ce puiâse être » *. Il écrivit en outre à la ville d'Avignon dans les termes les plus sévères, lui faisant part de sa décision à Tégard des deux députés, blâmant « Tesprit de cabale et de sédition », et lui annonçant qu'il ordonnait au duc de M|^cœur et à M. d'Oppède de retourner à Villeneuve et de tenir la main, « par toutes les voies qu'il serait besoin d'y employer», à la restauration du gouvernement pontifical. Il termin%it sa lettre par ces paroles catégoriques : « Recev|z donc toutes les volontés de Sa Sainteté avec le respect et l'obéissance que vous devez à votre souverain... envers lequel il y a de la gloire et du mérite à s'humilier » *. Il avait eu soin, quelques jours auparavant, de faire connaître au pape ses intentions en disant « qu'il regardait les intérêts du Saint- A Siège comme les siens propres » '. Il était impossible d'être plus correct envers le Saint-Père et plus inique envers des populations qu'il avait poussées pendant une année entière à commettre ces mêmes actes qualifiés désormais par lui de « grièves offenses envers le souverain légitime » et même de <c crime de lèse-Majesté » *.

La résistance d'Avignon était arrivée à son terme : les troupes royales mandées par le duc de Mercœur s'approchèrent de la ville ; le vice-légat y rentra processionnellement, écouta à la cathédrale la demande de pardon, pro-