Voir, sur le cardinal Astalli, chap. ii, § V

mauvaises mœurs : M. de Bouricmont ne manquait pas

de relever ces exemples qui autorisaient à ses yeux un

même acte de rigueur envers Imperiali. Mais les partisans

de ce dernier répondaient qu'Astalli était sorti de Rome

« par une obéissance aveugle » à la volonté du Saint-Père,

qu'on ignorait s'il avait reçu l'ordre officiel de s'éloigner,

et qu'en tout cas, cette injonction ne lui avait été donnée

que secrètement « par la voie de son confesseur ». En

tout cas, il n'y avait eu ni procès, ni jugement. Quant à

Maidalchini, on soutenait qu'il avait été usé à son égard

de formes légales (ce que M. de Bourlemont affirme ignorer

absolument), qu'il avait été ensuite invité à partir, mais

avec les plus grands ménagements, que le pape, pour

sauver les apparences, l'avait même reçu en audience à

Castel Gandolfo et mené avec lui à la promenade *. On

repoussait donc ce double précédent, aucun Bref ou décret

n'ayant été fait contre ces cardinaux.

Les ministres étrangers, l'esprit fort agité par ces diverses considérations, se réunirent en conférence avec M. de Bourlemont. La discussion fut, comme on s'imagine, extrêmement laborieuse : les ambassadeurs étaient surtout préoccupés de la question de légalité et aussi de l'impossibilité de faire dire au pape « contre la vérité » qu'il eût exilé Imperiali. On proposa alors de substituer au mot « exilé » celui de « relégué », comme étant plus doux. M. de Bourlemont accepta ce terme, et il se conformait en ceci aux instructions de la Cour do France : « Vous pouvez vous réduire, avait écrit le roi au duc de Créqui, dans la dépêche précitée du 7 novembre, à demander qu'il soit déclaré relégué de Rome » ; et plus tard, le 19 novembre, le roi disait encore : « Je vous laisse toujours le pouvoir de conclure en obtenant la relégation du cardinal Imperiali »; et

1. A. E., Rome, VII, 148, Bourlemont à Lionne, 28 novembre. — Bibliothèque nationale, Mémoire italien du 11 décembre cité plus haut. — Rac' conto compUlo, déjà cité : « a ncssumo di loro e stata per decreto pénale data relegazione o esilio di Roma, ne di loro ha detto il papa in un brève di haverli esiliati o relegati ».

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ailleurs : « Je serai content que raccommodement se conclue avec la seule relégation et les autres points qui sont déjîi comme ajustés » *. Mais c'était évidemment là une concession suprême.

Cependant un nouveau scrupule vint h l'esprit des ambassadeurs : le pape avait-il le droit de fixer la résidence d'une personne en un lieu déterminé où il n'avait point de juridiction temporelle, par exemple à Gènes? Pouvait-il reléguer sans procès préalable? Pour tourner la difficulté, ils décidèrent de faire dire au Saint-Père qu'Imperiali était « comme relégué », cette expression leur paraissant plus vraie et plus conciliante. M. de Bourlemont, fatigué de cette délibération subtile, et se jugeant hors d'état de modifier le sentiment de la conférence, finit, de guerre lasse, par laisser faire, tout en déclarant qu'il ne pouvait rien assurer sur l'opinion du duc de Créqui, « vu les changements que l'on avait faits » au texte primitivement proposé '. On était fort loin, en effet, des demandes si précises de l'ambassadeur.

Ce second projet de Bref, rédigé encore par les ministres étrangers, et qui devait être simultanément présenté à racceptation du pape et de M. de Créqui, se trouvait donc définitivement ainsi conçu (je traduis le texte latin) :

« Nous avons toujours eu ouvertement la plus sincère intention de satisfaire autant qu*il est possible, en raison et en équité, aux demandes justes, ou pouvant être justement prétendues, qui nous ont été présentées par l'ambassadeur de Votre Majesté; c'est pourquoi, pour commencer, il est arrivé avec noire volonté et concours, que le cardinal Imperiali est écarté du gouvernement de Rome et de la légation de la Marche '. Et