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affaire politique beaucoup plus que judiciaire, et qu'il était inconvenant de prétendre s'en tenir aux formes de la procédure ordinaire dans une circonstance aussi exceptionnelle, comme s'il se fût agi d'un crime vulgaire commis sur un passant dans les ruelles de Rome ' ?

Nous ne croyons pas le moins du monde que don Mario, non plus que le cardinal Imperiali, aient, comme le duc de Créqui et la Cour de France les en onl constamment accusés, fomenté l'émeute des Corses. Si hostiles qu'ils fussent à l'ambassadeur de France, ils avaient l'un et l'autre trop de bon sens pour lancer, de gaieté de cœur, le Saint-Siège dans une entreprise odieuse et injustifiée, qui devait être inévitablement réprouvée par toutes les Puissances et attirer les représailles d'un souverain aussi redoutable que Louis XIV. Lorsque le cardinal Chigi, dans la longue lettre qu'il adressa à M. de Lionne, le 30 août, démontre l'impossibilité morale d'une pareille connivence dans « l'excès le plus abominable qui se soit vu depuis longtemps » ' et combien sa maison était éloignée, ne fût-ce que dans son propre intérêt, de vouloir faire une telle offense à un aussi grand roi, il est, a nos yeux, incontestablement sincère. Le pape était certainement un homme juste et pieux : le cardinal Chigi, jeune prélat ami du plaisir, n'était nullement sanguinaire : don Mario songeait avant tout à s'enrichir et n'a jamais montré un esprit aventureux ni farouche; le cardinal Imperiali est plus suspect sans doute, mais il était trop habile pour avoir osé dresser, sans ordre, un guet-apens dont il pouvait tout craindre pour sa fortune. Nous avons dit qu'il avait prononcé des paroles impru-

1. « De simples compliments sont mal propres dans une matière qui demande des réparations extraordinaires. » Lettre du duc de Créqui à M. Granet, 18 août, toc. cit.

2. Le cardinal Chigi ù Lionne, 28 août, A. É., Rome, 146, f° 67. — Racconto compléta, déj. cit.

dentés ; don Mario, en véritable parvenu qui ne calcule pas la portée de son langage, avait laissé échapper, quelques jours auparavant, des expressions malséantes et dangereuses, mais peut-on conclure de ces démonstrations inconsidérées ir l'existence d'un complot, à la prémédita tion et à l'organisation d'une attaque aussi inutile que criminelle contre la personne sacrée d'un ambassadeur et contre son palais inviolable? Nul document sérieux n'autorise vraiment une semblable ^conjecture.

L'indiscipline de la milice corse était d'ailleurs fort connue; elle explique, dans une certaine mesure, le caractère des événements. Tout le monde savait à Rome que ces gens u inoffensifs quand on ne les attaquait pas, devenaient terribles, lorsqu'ils se croyaient insultés ». On se souvenait que, plusieurs années auparavant, Alexandre Vil avait prévenu la reine Christine qui habitait alors le palais Farnèse : « Les Corses, lui avait-il dit à propos d'une plaisan- . terie assez inconvenante adressée h un soldat par un laquais de la reine, s'ils prennent feu, tireront sur vos fenêtres et même sur Votre Majesté. Je pourrais bien les faire pendre mais non pas vous ressusciter. Croyez-moi, soyez prudente. » On n'avait donc pas à leur donner d'ordre, eût-on mémo voulu des troubles : leur naturel ne les poussait que trop à user de la force, et leur emportement n'est pas étonnant che* des hommes aussi ardents et aussi nerveux*.

En revanche, et une fois écarté le soupçon d'une conspiration, ou même dune ingérence dans une action que ses divers épisodes, aussi bien à l'origine que dans leur développement, démontrent avoir été spontanée, il faut bien dire que la conduite des autorités romaines permet de supposer qu'elles ont vu avec une certaine satisfaction intérieure l'affront infligé aux Français en général et surtout à un diplomate que le pape n'aimait pas et dont ellesmêmes détestaient les allures *. Don Mario et Imperiali

1. Arch. Vat., vol. 122, fM 53 et 54. Dép. du cardinal Chigi an nonce.

2. L'ambassadeur de Toscane en a jugé ainsi et ne cache pas à sa

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n'ont blâmé que modérément les actes des Corses, un peu embarrassés assurément d'avoir excité ces dangereux mercenaires à ne pas supporter les insolences des gens de M. de Créqui, mais les considérant au fond comme les défenseurs du Saint-Siège contre les privilèges urbains des ambassadeurs. Sans doute la nouvelle de l'attentat les a surpris; ils ne s'attendaient pas aux arquebusades contre le palais, non plus qu'à l'agression commise par les bandits de San Carlo de' Catinari contre la duchesse; ils se sont efforcés de rétablir l'ordre, mais ils sentaient bien n'être pas tout à fait innocents, envisageaient la cause des Corses avec une certaine complaisance, et ne pouvaient se dissimuler à eux-mêmes que leur langage avait pu donner lieu dans l'esprit de ces soldats indisciplinés à quelque méprise. C'est pourquoi ils n'ont pas montré sur-le-champ l'énergie et la sincérité qui n'appartiennent qu'aux consciences absolument libres. Le duc de Créqui et ses conseillers ont reconnu avec un instinct fort juste que le gouvernement romain hésitait, que la répression était indulgente et timide et les excuses vagues et insuffisantes. Ils ont cru dès lors, et ils se trompaient à cet égard, que l'entreprise était concertée. Ils eussent été dans le vrai s'ils se fussent bornés à estimer que la Cour de Rome avait conscience d'une responsabilité morale qui entravait son action contre les coupables et obscurcissait son jugement. Les gouvernements en effet répondent non seulement de ce qu'ils font, mais des erreurs accréditées par leur conduite ambiguë.

Le Saint-Siège s'est ainsi mal engagé, dès le premier jour. Plus audacieux, il eût facilement évité toute compromission en faisant saisir et exécuter sur-le-champ une

Cour qu'au fond, s'il n'y avait pas eu violation du droit des gens par l'attaque du palais Farnèsc et l'attaque de San Carlo, le Saint-Siège n'eût pas été mécontent de la leçon infligée aux Français et aux gens de l'ambassade. « Non era peraltro il caso da dispioccre a Rom a perche i franecsi... non voleano esser suggetti aile leggc del paese ». Dép. du 26 août, déj. cit.

des troupes pouvait être assurée à l'intérieur de la caserne par quelques dispositions faciles à. prendre : les soldats, très effrayés des suites de leur émeute, ne manifestaient aucune velléité d'insubordination ; le gouvernement avait sous lu main assez de troupes italiennes ou étrangères pour prévenir toute tentative de révolte et ses craintes semblaient vraiment chimériques. Il n'était pas question d'ailleurs d'arrêter tous les Corses, mais seulement ceux qui avaient pris une part considérable dans l'attentat du 20 août : en se donnant deux ou trois jours de plus pour découvrir et emprisonner les plus suspects, c'est-à-dire une trentaine d'individus environ, on avait ensuite la faculté de laisser sortir les autres avec certaines précautions pour éviter leur débandade. Toutes ces mesures étaient affaire de dextérité : les officiers n'avaient point perdu toute autorité sur les troupes, et en agissant avec décision, rapidité et prudence, on eût assuré la répression, sans danger pour l'ordre public.

Que fait au contraire, le gouvernement pontifical? Après avoir donné l'éveil aux coupables par ses arrestations du lundi soir, il ouvre le lendemain matin toutes grandes, à tous l<*s soldats sans distinction, les portes de la caserne! Il est arrivé alors, comme il était aisé de le prévoir, que les plus compromis, informés des arrestations opérées la veille au soir et sachant parfaitement que leurs noms étaient répétés par tous leurs camarades !, ont été pris de peur et n'ont songé qu'a se mettre en sûreté. Plusieurs s'étaient laissé entraîner à des aveux décisifs ; Andréa Crovero avait déclaré à ses compatriotes d'Ajaccio, Fabio et Paolo Maria,

1. Quelques-uns même, dans la journée du lundi, s'étaient vantés de leurs méfaits. Les autres soldats les leur reproebuient ouvertement : a Tu avais bien besoin de faire un pareil coup ! disait-on ù Simon de Bustelica : tu nous us ruinés tous. Ne parle pas de tout cela : on te mettrait en prison. » Domenico de Bustelica racontait qu'il avait arquebuse place Farnèsc. On accusait de toutes parts Carlo d'Ampugnano, Andréa Crovero, Piètro di Montemaggiorc et d'autres. (Enquête, dépositions Valério Sichè, p. 272 à 278; Matteo de Santa-Mariu, 278 ù 282; Pietro Ànsaldi, 288 à 2%: Ferrante, 297 à 301 ; Matteo da Bastclica, 303 à 309 ; Giacomo da Corra. 311 à 313; P. G. de Zevaco, 315 ù 318, etc.)

tions fort inusitées, pour ainsi dire au hasard, non pas avec la solennité d'un acte de justice, mais par surprise, et comme si les autorités militaires avaient peur de leurs soldats. On fit venir ces individus, de nuit, un à un *, « avec adresse et peu à peu », comme le raconte lui-même le cardinal Chigi : de plus lorsqu'il prétend que, dans l'impossibilité d'avoir des données précises, on prit l'expédient de faire enfermer ceux qui étaient de garde au moment de l'attentat *, cette assertion est inexacte : sur les onze soldats arrêtés trois n'étaient point de garde le 20 août'3. Il est donc clair qu'on fit main basse sur les premiers venus parmi lesquels un seul fut plus tard déclaré coupable à la suite d'aveux arrachés par la torture, mais, ainsi que nous le raconterons plus loin, sans que sa conduite fût plus criminelle que celle de ses camarades et sans qu'il fût impliqué d'une façon précise dans l'attaque de l'ambassade et dans l'assassinat du page. Une telle mesure, que don Mario s'empressa de faire connaître au duc de Créqui 4, était donc vraiment peu sérieuse 8 et celui-ci, qui ne tarda pas à savoir comment l'on avait procédé, ne manqua pas de considérer qu'on avait voulu lui donner le change et, sous couleur de le satisfaire, ne mettre en prison aucun des fauteurs notoires de l'attentat.

Quant à la commission d'enquête, en appelant à la présider le cardinal Imperiali que l'ambassade regardait non

voli » et qu'on n'a pu y parvenir. Comme, d'après l'enquête, les noms de ces gens étaient le bruit public, il est vraisemblable qu'avec des efforts plus intelligents on les eût promptement recueillis.

1. Relazione del rumore, loc. cit. — Lettre du cardinal Chigi ù Lionne, loc. cit.