CHAPITRE VII

(septembre 1662)

I. Arrivée à Paris du courrier de Rome. — II. — III. Indignation du roi. — Sa dépêche au duc de Créqui. — IV. Ordre envoyé au nonce de se retirer à Meaux. — Son entretien avec M. de Lionne. — Attitude de Mgr Piccolomini. — V. Le nonce gardé ù vue. — VI. Lettres du roi au pape et aux cardinaux. — Instructions ù M. de Bourlemont, chargé d'affaires à Rome, et au duc de Créqui. — VII. — VIII. Nouveau courrier de Rome. — Second entretien du nonce avec M. de Lionne. — Complète divergence dans l'appréciation des événements et des réparations nécessaires. — IX. Colère du roi en apprenant les faits qui avaient amené le départ du duc de Créqui. — Le nonce reconduit ù la frontière.

Le courrier du duc de Créqui, parti de Rome le 21 août au soir, arriva le 29 à Saint-Germaih-en-Laye où se trouvait la Cour. Il apportait la dépêche de l'ambassadeur au roi, une lettre de M. de Bourlemont à M. de Lionne, et diverses lettres particulières. Nous n'avons pas à revenir sur ces documents souvent cités dans le précédent chapitre. Rédigés à la hâte, sous le coup des événements, ils reproduisaient fidèlement les sentiments et aussi les «Trcurs de l'ambassade et des Français de Rome. On ne pi'iit s'étonner de leur forme dramatique en de telles circonstances, mais il faut reconnaître que la dépèche de M. de Créqui et le récit qui s'y trouvait annexé avaient un triple inconvénient : d'abord ils contenaient plusieurs détails inexacts accueillis sans contrôle dans la première

émotion ; ensuite ils proclamaient comme un fait certain la connivence du gouvernement pontifical; enfin ils étaient écrits de façon à provoquer immédiatement dans l'esprit de Louis XIV et de ses ministres une de ces violentes colères qui ne laissent pas les hommes tout à fait maîtres de leur jugement, et les amènent spontanément aux mesures extrêmes qui engagent la politique.

Assurément il eût fallu une sagesse et un sang-froid peut-être au-dessus des forces humaines pour expédier ii Paris, en cette heure de fièvre, une relation plus pondérée, pour s'en référer à des informations ultérieures, pour éviter surtout de donner, sur-le-champ et dès le premier jour, ;i l'agression des Corses le caractère d'un complot ourdi par le Saint-Siège contre le gouvernement français. C'était là cependant le péril capital dont il convenait de se garder en prévision des négociations qu'il deviendrait plus difficile de suivre du moment que la Cour de Rome était directement accusée et qu'il s'agissait, non plus seulement de punir un soulèvement de la soldatesque, niais de châtier les conseillers du pape, de les convaincre de complicité, et d'amener un Ktat indépendant a s'humilier devant les revendications d'un autre Ktat.

Ces rapports vibrants, l'exorde ex abrupto de l'ambassadeur demandant « vengeance de l'assassinat commis tant eu sa personne qu'en celle de sa femme », son récit qui laissait trop voir la conviction que le Saint-Siè<je n'était pas étranger à l'ailaire, éclatèrent comme un coup de foudre. L'orgueil de Louis XIV, profondément blessé par l'attaque du palais de France, le zèle ardent de ses ministres pour la dignité du maître, la rancune que plusieurs d'entre eux, notamment M. de Lionne, gardaient de longue date au Saint-Père, s'opposaient à l'examen réfléchi de la situation. Le premier mouvement lut le plus fort, et, sans avoir de renseignements complémentaires, sans connaître quelles mesures avaient pu être prises par les autorités romaines, on conclut tout de suite

à les estimer coupables, et, suivant l'impulsion donnée par M. de Créqui, on mit en cause le gouvernement pontifical. On accepta le système de revendications et de représailles adopté par l'ambassadeur et qui, au moment où le courrier arriva à Saint-Germain, avait déjà ulcéré le pape. Le mal était fait sans doute, mais le cabinet français, en se précipitant dans la même voie avec tant de violence et quand il n'avait entre les mains que des documents incomplets, quand il. ignorait les intentions de la Cour de Home, allait le rendre irréparable. Au lieu de circonscrire l'incident et de ne poursuivre que la réparation du droit des gens et la punition des coupables, il attaquait le Saint-Père lui-même, il élevait la question à la hauteur d'une lutte fort complexe sur le terrain à la fois politique et religieux où Ton est toujours placé dans tout dissentiment avec le Saint-Siège; enfin, il se lançait dans une aventure très fâcheuse pour les rapports de la Monarchie et de l'Kglise et qui ne devait être que compromettante et stérile.

Son bon droit était évident : les fautes des ministres romains le rendaient, s'il est possible, plus incontestable encore : mais en le surchargeant d'une accusation fondée uniquement sur des présomptions et qui enveloppait tout h» gouvernement pontifical, il se créait à lui-même des difficultés redoutables; il se plaçait en outre dans l'éventualité d'une guerre en Italie où il n'avait rien à gagner et qui risquait de susciter les plus graves embarras religieux dans le royaume. II eût été toujours temps d'en venir a des résolutions extrêmes si la Cour de Rome avait refusé les réparations nécessaires ; mais en les attendant avec quelque patience (comme il fallut d'ailleurs s'y résigner), Louis XIV prenait le beau rùle, et peut-être les eût-il plus aisément obtenues. Kn un mot, la direction la plus prévoyante et la plus juste eût été d'abord de séparer nettement, au lieu de les confondre, la cause des Corses de celle du Saint-Siège; ensuite, d'insister avec toute l'énergie

du monde pour le règlement de la première et la restitution dû droit des gens, en y intéressant même la dignité du pape; enfin de laisser les autorités romaines, soit se dégager en réparant spontanément l'outrage et clore ainsi l'incident à la satisfaction commune, soit se compromettre de telle façon qu'on pût alors, ayant mis les bons procédés de son côté, agir avec une équité irréprochable. 11 fallait les écouter d'abord et leur enlever ainsi tout prétexte de déni de justice et toute raison de se prétendre calomniées. Dans les affaires politiques aussi bien que dans les autres, mettre l'amour-proprc de l'adversaire hors de jeu est le meilleur des calculs, et je dirai même la règle élémentaire de la diplomatie. M. de Créqui, et après lui le cabinet français, y ont manqué au milieu du trouble des événements. Ils ont subi pendant dix-huit mois les conséquences de cette faute originelle.

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Louis XIV avait toute la fougue, toute la susceptibilité sur le point d'honneur qu'on devait attendre d'un jeune homme de vingt-quatre ans. De plus, Mazarin l'avait mis dès longtemps en défiance contre la Cour de Rome : ses ministres, fidèles disciples du feu cardinal, l'avaient entretenu dans cette politique soupçonneuse justifiée souvent par les procédés d'un Pontife évidemment dépourvu de bienveillance : l'entourage, rompu à l'obéissance, partageait les idées du maître avec une passion qui semblait alors le premier des devoirs. Il n'y eut qu'un cri a la Cour, et cet entraînement était presque inévitable chez des ministres prévenus et chez un prince superbe, comblé par la fortune, persuadé de son infaillibilité, et qui ne vit au premier abord en cette affaire que sa majesté a venger *. C'est ainsi

1. Fléchier, dans une pièce de vers intitulée « Plainte de la France à Rome » et qui a été attribuée ù Corneille, donne l'impression générale du

que le cabinet français accepta la querelle politique si malheureusement entamée à Rome par les erreurs mutuelles du duc de Créqui et du Saint-Siège, et c'est désormais dans cet ordre d'idées que nous aurons à nous placer en poursuivant le récit et l'appréciation des événements. L'attentat passe bientôt au second plan, et c'est en réalité une lutte diplomatique, continuée sous ce prétexte mais dont les causes étaient beaucoup plus profondes, qui se développera devant nous. La guerre du Sacerdoce et de l'Empire n'était pas finie : l'affaire des Corses est un de ses épisodes.

« J'ai appris avec l'étonnement et le ressentiment que vous pouvez vous imaginer, écrit le roi au duc de Créqui le lendemain de l'arrivée du courrier, ce qui s'est passé dans Rome. Le forfait de la milice du pape contre votre personne et votre palais, la personne de ma cousine la duchesse de Créqui et son carrosse, tous vos domestiques et tous les Français qui ont été rencontrés dans les rues, a des circonstances si atroces et si cruelles qu'il sera à jamais déteslé par les nations même les plus barbares. C'est pourquoi, bien que je sois l'offensé et d'une qualité d'offense qui n'a point eu de pareil exemple en aucun temps ni chez aucun peuple, je crois que le pape a encore plus d'intérêt que moi qu'elle soit promptement réparée par un châtiment proportionné, s'il s'en peut trouver d'assez grand

public el de lu Cour. Il fuit parler lu Franco en ces termes, s'udressunt ù Rouie :

« pur un attentat et lurhe et criminel

Tu fuis de «es fuveurs un mépris solennel.

On voit régner le crime avec lu violence

Où doit régner In pnix uvecqnc le silence :

On voit les assassins courir nvec nrdeur

Jusqu'au palais sucré de mon ambassadeur

Porter de tous côtés leur fureur vagabonde

Et violer les droits les plus sacrés du inonde. » Etc.

(Voir, sur ce poème : Œuvres de Corneille, édit. Hachette, t. X, appendice, p. 367.)

pour l'cnormité d'un pareil assassinat. C'est ce qu'il me semble que la prudence de Sa Sainteté non moins que sa justice lui devraient conseiller pour les grands inconvénients qui pourront s'en ensuivre et dont je serai pleinement déchargé devant Die» ■ et devant les hommes, quelque mal qui en arrive. »

Jusqu'ici la dépêche du roi est parfaite, mais il ajoute :

« Cependant, comme nonobstant le visible intérêt du Pape, je ne laisse pas que d'être incertain s'il le connaîtra assez pour me donner la satisfaction qui m'est due, ou si ceux qui ont donné les ordres a cette canaille de commettre une si méchante action n'auront pas encore assez de crédit sur l'esprit de Sa Sainteté pour le détourner d'en faire un châtiment exemplaire, j'ai pris sur-le-champ deux résolutions que j'ai estimé ne pouvoir être différées comme le peuvent les mesures plus grandes qui dépendront après de ce qu'on me dira '. »

Voici quelles étaient ces deux résolutions. Le roi, des qu'il eut pris connaissance des dépêches de l'ambassade, convoqua un conseil extraordinaire, où il appela « la reine mère, Monsieur, le chancelier de France, les maréchaux d'Est rées, de Gramont, du Plessis-Praslin, et de Yilleroy et les sieurs Le Tellicr et de Lionne, le prince de Coudé s'étant trouvé à Chantilly » *. Dans ce conseil qui fut tenu soit le 29 août au soir, soit le 30 au matin, la connivence des autorités pontificales dans l'agression des Corses ne fut pas mise en doute; le second para-