Il était né en

3. L'Ktat d'Avignon était administré par un vice-légat, Mgr Lascaris, que nous retrouverons plus loin.

'i. Itelazioni, etc. 2° Relation attribuée ù Bassadonna, p. 294. 5. Ibid. 1" Relation de Bassadonna, p. 265.

attribuait une conduite peu édifiante; on disait même que ses excès altéraient souvent sa santé robuste : l'entourage cachait avec soin ces désordres au pape, qui était fort rigide '. Lui-même, jaloux de conserver son crédit, se gardait d'importuner son oncle des affaires épineuses, présentait toujours à Sa Sainteté les choses du côté favorable, lui en cachait les difficultés ou même le véritable caractère, et ne s'en inquiétait que peu préoccupé avant tout de son propre repos et de ses divertissements. Il ne manquait néanmoins ni de talent ni de volonté, et il a su, depuis, après la mort de son oncle, conserver la cohésion de son parti et une situation très forte dans le Sacré Collège. Il eût pu rendre d'éminents services s'il eût été moins paresseux et moins indifFércnt. On ne l'accusait point, il est vrai, de thésauriser, satisfait, comme il devait l'être, des grands revenus afFectés à ses charges, et d'ailleurs il pouvait, sans inquiétude, laisser ce soin à son père don Mario. On pourra juger plus loin des graves suites qu'ont amenées cette légèreté d'esprit et cette conduite aventurée, lorsque les événements eussent exigé que le Pontife fût bien éclairé et entouré des plus prudents conseils f.

Les autres parents du pape étaient, nous l'avons dit plus haut, les deux 61s de son second frère, don Augusto Chigi, mort depuis longtemps. L'aîné, don Agostino, jeune homme de vingt-cinq ans, d'un caractère très gai, beau cavalier, amoureux du plaisir, étranger aux affaires, véritable seigneur de parade, jouissait à outrance de l'agrément d'être prince et pourvu d'un majorât de cent mille ducats 3. Comme en lui résidait l'espoir de la postérité des Chigi,

1. Rclazioni, etc. Relation de Correr, p. 220; — de Bassndonna, p. 265 et 266. — Relation apocryphe de Correr, p. 21.

2. Le cardinal Chigi, après avoir joué un grand rôle dans les conclaves de Clément IX, Clément X et Innocent XI, mourut à Rome le 13 septembre 1693, âgé de soixante ans.

3. Voir, sur don Agostino, Relazioni. — Relation de Bassadonna, p. 266; Relation attribuée au même, p. 294; Relation apocryphe de Correr, p. 25 et suiv.

ses affaires privées, s'appelait lui-même en riant « un neveu de campagne », et devenait très riche en « esquivant avec art l'odieux du népotisme ». On s'étonnait qu'il n'eût point le chapeau, mais il ne le souhaitait pas de peur de faire ombrage aux Chigi, et préférait jusqu'à nouvel ordre leur être fort soumis, jouer sans trouble un rôle secondaire et lucratif1.

Telle était la famille d'Alexandre VII. Cet entourage immédiat ne pouvait apporter un utile concours à son gouvernement, et même compromettait souvent la personne auguste du Pontife dans beaucoup d'intérêts mondains. La Cour de Rome présentait cependant alors un meilleur aspect qu'au temps d'Innocent X et de donna Olimpia. La cupidité qu'on a justement reprochée aux Chigi, surtout à don Mario, n'était pas plus scandaleuse que celle des Barberini sous Urbain VIII, et leur autorité était moins lourde assurément que celle de leurs devanciers. Le mal était dans le système du népotisme devenu une tradition si forte qu'elle avait dominé les bonnes intentions d'Alexandre VII et il en a été longtemps de même sous ses successeurs. Il a fallu le génie et le courage de plusieurs papes, justement illustres, pour extirper à jamais cet abus et en affranchir l'administration de l'Eglise.

Pour ne parler que du règne qui nous occupe, il est certain que si le pape, intelligent, instruit et honnête, eût suivi ses propres inspirations ou celles de conseillers moins vaniteux, moins empressés à lui celer la vérité pour profiter rapidement de leur faveur en vue de l'agrandissement de la famille, les événements que nous avons à retracer eussent pris un autre tour. Le Saint-Père était pieux et voulait le bien, mais les siens entendaient être princes, devenir riches en exploitant à la hâte une autorité viagère, et appréciaient moins le caractère de la puissance pontificale que les suggestions de leurs passions personnelles. De là

1. Voir, sur le prieur Bichi, Relazioni, etc. Relation de Bassadonna, p. 267 et 294. Relation apocryphe de Correr, p. 29 et suiv.

48 l'ambassade du duc de créqui.

cette politique provoquante à la fois et tortueuse, dont nous verrons les développements, et où se révélait sans cesse l'arrièrc-penséc de la grandeur isolée de la famille Chigi sous le manteau des droits de l'Eglise. Laissé à sa libre initiative, le Saint-Hère, qui connaissait bien les affaires de TKuropc, qui aimait la paix et la justice, eût pris sans qu'il en coûtât rien à son autorité de souverain et de Pontife, des directions conciliantes; sans doute il était contraire aux maximes gallicanes et gardait rancune à Mazarin ; mais Mazarin était mort, le gallicanisme n'était pas alors en cause, le jeune Louis XIV montrait de la déférence envers le Saint-Siège, et il importait de ménager les débuts d'un règne qui s'annonçait comme devant être long et glorieux. La pensée apostolique et les sentiments pacifiques du Saint-Père se réunissaient à l'intérêt évident de la Cour de Rome pour l'engager à éviter toute vainc querelle et à réconcilier entièrement la Papauté et la Monarchie française. Mais les visées étroites de l'entourage étaient étrangères à ces grands desseins, et ce fut sous cette influence qui déjà, depuis plusieurs années, rapetissait la politique du Souverain Pontife et atténuait sa claire intuition des choses, qu'Alexandre VII se trouva en présence des plus graves affaires. Il s'était accoutumé peu à peu h tout considérer sous un angle rétréci, à s'arrêter à des bagatelles, et à subir les idées exclusives, les avis intéressés, les opinions de médiocre envergure qui s'insinuaient dans son esprit par une familiarité de tous les jours avec des parents incapables de comprendre la véritable grandeur du Pontificat. Les habiles conseillers qu'il eût pu rencontrer dans le Collège des cardinaux étaient, soit écartés, soit placés sous l'action de la famille Chigi, soit mêlés eux-mêmes a des intrigues secondaires : le pape ne pouvait plus exercer en liberté la rectitude de son jugement, ni écouter ses inspirations, ni donner vraiment la mesure de son mérite réel, de son habileté diplomatique, de sa paternelle sagesse : toutes ses belles qua-

lités, auxquelles les contemporains ont rendu hommage, ont été ainsi altérées et sont demeurées stériles.

Etudions maintenant ses ministres et les principaux membres du Sacré Collège.

Alexandre VII, à ce que raconte l'ambassadeur vénitien Sagredo, ne consultait que pour la forme ses conseillers immédiats : ceux-ci pouvaient bien dire leur avis, lorsqu'ils étaient interrogés, mais jamais ne se seraient permis d'exprimer une opinion spontanée et de rien proposer d'eux-mêmes; dans leurs réunions, personne n'ouvrait la bouche que sur une invitation précise *. Plusieurs de ces personnages étaient cependant des gens de mérite et de bon sens : nous devons citer en première ligne le cardinal Rospigliosi, secrétaire d'Etat, qui fut pape depuis sous le nom de Clément IX.

D'abord nonce à Madrid, il y avait laissé de bons souvenirs. On le taxait d'inclinations espagnoles, mais au fond ses sympathies étaient françaises; il entretenait même des relations secrètes avec M. de Lionne, qui favorisa son élection à la mort d'Alexandre VII. Les instructions adressées au duc de Créqui en 1662 pour l'éventualité d'un conclave sont très favorables à Rospigliosi : « C'est, dit ce document, un sujet qui a joint aux sciences acquises et à une grande littérature beaucoup de connaissance des affaires du monde Il a donné à Sa Majesté de telles preuves et apparences de sa passion pour ses intérêts qu'elle ne s'arrête point à cette considération (sa nonciature en Espagne) et qu'elle lui souhaite toutes sortes d'avantages *. » Le cardinal Rospigliosi était alors un vieillard de plus de soixantecinq ans, de complexion faible et maladive, d'un caractère un peu flottant, mais d'un esprit sage, auquel on ne repro-