Ibid. Rel. npocr. de Correr, p. 36 et suiv

ROME SOUS LE PONTIFICAT D' ALEXANDRE Vil. 51

Le cardinal data ire, c'est-à-dire chargé des grâces et des bénéfices ecclésiastiques, était de la plus basse extraction, fils d'un forgeron de Ferrure appelé Corradino de son nom de baptême, le seul qu'il eût, d'où l'on avait lait par abréviation le nom de Corrado. Après avoir travaillé dans l'atelier de son père, il s'était dégoûté du métier et il avait servi dans un couvent : c'est là que, par le très honorable effort de son intelligence et de son travail, il s'était instruit des premiers éléments; plus tard, clerc d'un avocat, et poursuivant avec une véritable vocation de jurisconsulte, de brillantes études de droit, il était devenu licencié, docteur, et, bientôt, l'un des meilleurs avocats de Rome. Sa renommée le désigna pour le poste d'auditeur au tribunal de la Rota, où il se distingua si bien qu'Innocent X le créa cardinal : Alexandre VII lui confia ensuite la daterie, et Corrado se trouva ainsi à soixante ans l'un des personnages de l'Etat puisqu'il avait dans ses attributions, outre les bénéfices, l'étude des nombreuses difficultés que les questions temporelles suscitaient sans cesse entre le Saint-Siège et les princes séculiers. Ce rude et laborieux agent, religieux, austère et savant, dédaignait toute espèce de gain. Il était demeuré homme du peuple, ignorant les usages du monde, et même de formes discourtoises.

Ayant connu la vie dure, il ne s'émouvait pas de la détresse des autres et suivait son chemin avec une obstination inflexible, peu de bonne foi, disait-on, la raideur d'un légiste qui ne connaît que ses textes, et dont le caractère peu conciliant, difficultueux même, inclinant trop à la négative, entravait souvent la marche des affaires. Alexandre Vil le regardait avec raison comme un homme droit, d'une haute érudition juridique; il lui eût été facile, en atténuant dans la pratique les décisions de cet éminent esprit, en intervenant pour l'assouplir, de faire du cardinal Corrado un fonctionnaire particulièrement utile, quitte à modérer par sa bonne grâce de souverain les défauts naturels et

professionnels de son ministre f. Mais trop porté par ses propres dispositions déliantes et épineuses a s'associer volontiers à l'humeur maussade de Corrado, il ne voyait pas que celui-ci lui aliénait, faute de tempéraments habiles et même de politesse, des sympathies essentielles à son gouvernement f .

Alexandre VII avait encore auprès de lui un personnage d'ordre supérieur, le cardinal Imperiali, gouverneur de Rome, doué de qualités brillantes et d'une rare énergie , mais dont il était nécessaire de modérer la fougue par l'ascendant d'une volonté sage. Issu d'une noble et ancienne maison génoise, Imperiali était un homme d'action et capable de grandes choses, mais en même temps une âme passionnée, hautaine, un esprit naturellement enclin aux entreprises, un naturel arrogant 3. Il y avait en (lui, avec moins de génie, quelque peu du tempérament audacieux et violent à la fois du cardinal de Iletz. Son portrait, que j'ai sous les yeux, reproduit un visage long, osseux, sillonné de rides accentuées, une moustache militaire, des yeux vifs, interrogateurs, une physionomie puissante et rude. Il y a quelque chose du capitan dans cette figure ; l'artiste contemporain a mis en lumière le front haut, le regard aigu, le nez aquilin, le type hardi, et laissé dans l'ombre les joues amaigries; je n'y vois rien du prêtre 4 : c'est là un de ces hommes d'Ktat aptes aux circonstances difficiles, un de ceux dont on peut aisément utiliser le courage actif et la perspicacité si l'on se garde de leurs conseils superbes et téméraires. On verra que pour n'avoir

t. Rcl<t:ioMi\ etc. Relation de Ba$sadonna, p. 270.

ii. Relation apocryphe de Correr, p. V2 et 43.

H. Helazioniy etc. Relation attribuée à Bassadonna, p. 295. — Relation apocryphe de Correr, p. Wi. — Rcti raconte que pendant le conclave de 11155, Imperiali avait répondu avec hauteur, voire avec insolence, au cardinal Jean-Charles de Mcdicis {Mem. de Reti. p. 3'i8\

4. Je dois à la gracieuse obligeance du marquis Imperiali, chef actuel de cette illustre famille, une photographie du cardinal d'après un portrait du temps qui ne trouve dans un château héréditaire des Imperiali. Nous en donnons lu reproduction.

pas été contenu et dirigé, ce personnage, qui avait en lui l'étoffe d'un administrateur vigoureux, est devenu un agent de troubles et un conseiller néfaste.

Eu revanche le pape avait sous la main un diplomate délicat, rompu aux affaires, Mgr Rasponi, le secrétaire de la Consulta. Il a été le plénipotentiaire du Saint-Siège dans les négociations que nous aurons à exposer; mais, si Ton estimait son expérience et sa dextérité, on lui mesurait trop ses moyens d'action, on hésitait longtemps à le croire, on agissait en dehors de lui, on se réservait toujours l'oubli de ses avis et même le désaveu de sa prudence. César Rasponi f, d'une famille d'ancienne noblesse dont les descendants existent encore, mêlé au début de sa carrière sous Innocent X, non sans quelque soupçon de complaisance, aux intrigues de donna Olimpia, passait à bon droit pour un homme de grande instruction, d'une merveilleuse « souplesse d'esprit » *. L'ambassadeur vénitien Bassadonna force un peu la note en le représentant comme « libre de toute pensée d'intérêt, content de sa bonne conscience et n'aspirant pas aux grandeurs ». Il est plus exact quand il le déclare « un parfait homme de bien », et quand il ajoute : « j'ai entendu louer sa capacité par les gens les mieux en mesure de former un bon jugement à son égard, et tous d'un commun accord vantent sa courtoisie, sa discrétion et toutes les qualités qui donnent du charme aux relations sociales » 3. La suite de ce récit montrera la vérité de ces éloges. Ce prélat était assurément l'un des hommes les plus distingués de la Cour pontificale. Agé alors de près de cinquante ans, étant né en 1614, il avait acquis

1. César Rasponi, né en 1614, secrétaire de la Consulta, plénipotentiaire et nonce, cardinal en 1665, mort ù Rome en 1675. Son tombeau est dans le bas-côté de droite de Saint-Jean de Latran : une longue inscription latine û su louange est placée des deux côtés du monument; au-dessus, dans une niche carrée, un personnage allégorique de marbre tient en main un médaillon où est ciselé en relief le profil de Rasponi et que nupportc également une statue ailée levant le bras vers le ciel.