Saint-Simon, Mémoires, t. XIII, p

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elle toute sa vie » '. Il lui en donna la meilleure preuve* longtemps après les événements qui nous occupent, lorsqu'il la nomma dame d'honneur de la reine en 1679. Cependant elle passait pour avoir peu d'esprit, et l'on disait même plaisamment que son mari « la montait tous les matins a la Cour comme une horloge » *. Elle garda sa charge jusqu'à la mort de Marie-Thérèse. Ses dernières années couronnèrent dignement une fort belle et noble vie. II ne semble point qu'il existe de portrait peint ou gravé de la duchesse de Créqui : du moins les cartons du Cabinet des estampes n'en donnent aucun, et M. le duc de la Trémouille, son unique descendant, n'en possède pas. Nous avons vainement cherché à Versailles et dans nos musées. En revanche son portrait écrit par le marquis de Sourdis 2 fait partie de la curieuse collection de figures du xvne siècle réunie sous le nom de Galerie des portraits de Mlle de Montpensier * : on sait que ces opuscules, composés pour l'amusement d'un cercle de gens du monde et de beaux esprits ne- sont, pour ainsi dire, que des panégyriques a peine mêlés, ça et là, de quelques traits malins enveloppés avec beaucoup de politesse et de grâce; M. de Sourdis est en particulier de la plus fine galanterie dans les portraits qu'on a de lui et qui sont des modèles du style précieux de l'époque. Néanmoins, le témoignage

1. Suint-Simon, Ecrits inédits, loc. cit. — Louis XIV lui témoigna une faveur particulière en 1664, lorsqu'il lu plaça lui-même sur lu liste de quelque* tînmes qui devaient prendre part à une loterie dont il donnait les lot*. {Corresp. de Colbert, VI, p. 230.)

%J. IbitL — Mme de Caylus, duns ses Souvenirs, raconte une anecdote qui semble uhmcx suspecte. Mme de Mnintenon, n lu mort de la reine, eut cherche ù faire nommer Mme de Créqui dume d'honneur de la Dauphine, mais le roi lui mirait répondu : « Ah ! madame, changeons au moins de sotte! u Nous hésitons ù croire que Louis XIV eût été si sévère pour Mme de Créqui, ù laquelle il montra toujours la plus haute estime et qui certainement ne méritait à aucun degré une aussi rude épithète.

:i. Charles d'Escoublcau, marquis de Sourdis, chevalier des ordres du roi, né en 15%, mort en 1666.

4. Galerie des portraits de Mlle de Montpensier , nouvelle édition par M. Kdouard de Barthélémy, 1860. Les éditions originales sont de 1659 et 1663. (P. 465 ù 468.)

unanime des contemporains étant d'accord avec les éloges qu'il prodigue k la duchesse de Créqui, sou petit ouvrage ne saurait être suspect de flatterie excessive et doit être considéré comme une représentation à peu près exacte des trjits et des vertus de son aimable modèle. M. de Sourdis y fait allusion à « la grande jeunesse de la duchesse », et en effet le recueil ayant été publié en 1659, le portrait a dû être écrit en 1657 ou 1658, époque où celle-ci devait avoir environ vingt-cinq ou vingt-six ans; il est antérieur de quatre ans à l'ambassade de son mari à Rome.

Elle avait dès lors une réputation bien établie de bonne conduite et de piété et même d'un certain éloignement pour les plaisirs du monde : « Vous êtes, lui dit M. de Sourdis, une des plus belles personnes de votre siècle, une des plus sages et des plus vertueuses,... le modèle d'une femmf mariée parfaite ». Après ces louanges qui, ajoute- t-il, « vous ont été données plusieurs fois », il passe à la description physique : « votre taille est non seulement de celles qu'on appelle nobles, mais elle a un degré d'éminence entre celles-là. Elle passe un peu la grandeur et la belle taille ordinaire des dames et n'arrive pas à l'excès;... votre bonne mine a su si bien mêler la majesté, la douceur et la modestie ensemble qu'elle imprime le respect à tous ceux qui la voient, qu'elle attire l'affection et la bienveillance d'un chacun et qu'elle ôte le désir à tous. La beauté de votre teint est si bien mêlée de blanc et d'incarnat qu'elle ne peut être comparée ni aux lis ni aux roses : les lis n'ont pas assez de vivacité, ni les roses assez de blancheur, et leur juste mélange s'est rencontré seulement en votre teint pour nous faire voir cette merveille. Votre bouche bordée et petite est bien sans doute de la couleur des roses : elle se pourrait dire sans pareille,... et vos dents qui ont le lustre et la blancheur des perles d'Orient témoignent que vous jouissez d'une entière et parfaite santé. Comme ce sont les yeux qui font les grandes conquêtes, et que vous ne désirez plus rien acquérir, je n'en parlerai

point non plus que des autres beautés de votre visage, parce que j'estime que celles dont j'ai parlé doivent donner une entière satisfaction à un mari. »

M. de Sourdis revient ensuite aux qualités morales de la duchesse : « Votre piété et votre dévotion sont sans fard et sans ostentation, comme aussi sans superstition et sans bigoterie. Les églises que vous fréquentez ne sont pas

celles où le beau monde s'assemble Votre prudence a

paru si éminemment en votre conduite à la cour et dans votre famille que l'envie même n'y a jamais pu trouver à redire. »

Le portrait est beaucoup plus développé, mais nous en avons cité assez de passages pour faire voir, tout en tenant compte des galantes exagérations du style, que les grâces et les vertus de Mme de Créqui contribuèrent peut-être à fixer sur son mari le choix du gouvernement. Le roi savait qu'il envoyait à Rome une personne dont le charme, la modestie, la conduite irréprochable et les grandes manières rehausseraient encore l'éclat de l'ambassade. On se préoccupe peu aujourd'hui en général de cette question de l'ambassadrice, et bien a tort, le rôle d'une femme étant d'une importance majeure dans une mission diplomatique. Les événements, il est vrai, ne permirent point à Mme de Créqui de servir utilement les intérêts politiques qui amenaient son mari à Rome, et ses qualités ne purent avoir aucune action sur les incidents imprévus et dramatiques auxquels elle se trouva mêlée, mais son courage et sa dignité furent tout à fait à la hauteur des circonstances : pendant son court séjour à Rome, elle y conquit l'estime et la sympathie universelles, et elle eut singulièrement aidé au succès de l'ambassade si la mission de M. de Créqui n'eût pas été aussi orageuse *.

1. Mme de Créqui avait eu plusieurs enfants morts en bas ûge. Elle ne garda qu'une fille, Magdeleinc, mariée depuis, en avril 1675, au duc de la T remouille, prince de Tarente, et morte en août 1707. Leur fille, Victoire- Armandc de la Trémouille, née en 1677, épousa, en janvier 1696, Emmanuel de la Tour, duc d'Albret, fils aine du duc de Bouillon. Magdcleine de

Nous avons dit plus haut (§ VII) que l'intention première du roi avait été de fixer le départ du duc de Créqui au mois de janvier 1662. Mais divers motifs rengagèrent si différer jusqu'au printemps. D'abord il était pour ainsi dire matériellement impossible que l'installation d'un ambassadeur de France telle qu'on la comprenait à cette époque, splendide et dispendieuse en meubles, équipages, aménagements intérieurs de toute nature, compliquée encore par un très grand nombre de domestiques, de pages, de gentilshommes de suite, de gardes et d'officiers divers, put être faite aussi rapidement avec les moyens de transport du temps dont on connaît les difficultés et les lenteurs. 11 fallait d'ailleurs tout organiser puisque, depuis huit ans, le poste était vacant, et M. de Créqui ne pouvait pas compter sur les avantages qu'assurent d'ordinaire à un nouveau titulaire les arrangements de son prédécesseur.

Une question préalable de haute importance devait être résolue avant toute autre, le choix d'un palais. L'abbé Elpidio Benedetti, secrétaire italien de l'ambassade (dont nous aurons a parler plus loin), s'en préoccupait dès la fin de novembre : il citait comme possibles les palais Orsini ou Giordano, un autre situé place Navone, ou bien celui de Mgr Primoli, auditeur de Rote pour Venise, mais qui exigeait des réparations considérables1. De son coté, M. d'Aubeville avait en vue deux mois plus tard le palais de la duchesse de Céri, où avait habité autrefois M. de Fontenay- Mareuil * lorsqu'il était ambassadeur à Rome, et aussi celui du cardinal Acquaviva, lequel, dit-il, « n'était pas beau »3.

Créqui était née avant l'ambassade de son père auprès du pape : aucun document n'indique si elle a été emmenée par ses parents ù Rome.

1. A. É., Rome, II, 142. Benedetti a M. de Lionne, 29 octobre 1061, P 156.

1. Le marquis de Fontcnay-Mureuil avait été deux fois ambassadeur près le Saint-Siège, d'abord en 1643. puis en 1647.

3. A. É., Rome, III, 144, d'Aubeville à Lionne, 13 février 1662, f° 63.

124 l'ambassade du duc de créqui.

Le gouvernement français ne s'arrêta point à ces indications : il souhaitait que M. de Créqui habitât le vaste et magnifique palais des Farnèse, construit sur les plans de Michel-Ange et de San Gallo, et célèbre par les fresques des Carrache et du Dominiquin *. Cet édifice étend sur une grande place sa façade majestueuse, et domine, de l'autre côté, le cours du Tibre en vue des coteaux du Janicule : ses appartements sont immenses , et il était alors rempli dans ses cours et dans ses galeries par des chefs-d'œuvre de sculpture grecque. Le pape Paul III Farnèse avait commencé la construction avec des matériaux enlevés aux thermes de Dioclétien , au forum de Trajan, au théâtre de Marcel lu s et surtout au Colisée : les cardinaux Alexandre, Ranuccio et Odoardo Farnèse, continuant et achevant l'ouvrage à la fin du xvie et au début du xvne siècle, en avaient fait la plus somptueuse et la plus artistique demeure et l'avaient laissé à leurs héritiers les ducs de Parme. Il n'était pas habité par ces princes à cette époque, et il est naturel, eu égard aux intimes relations de la cour de France et de la maison Farnèse, que Louis XIV l'ait demandé pour son ambassadeur ou que le duc de Parme l'ait offert. On ne sait au juste de quel côté sont venues les premières ouvertures, mais il est certain qu'en février 1662, un gentilhomme du duc de Créqui, envoyé en maréchal des logis à Rome, s'arrêta à Parme et s'entendit avec le gfouvernement ducal pour l'installation de l'ambassadeur de France au palais Farnèse. Je n'ai trouvé nulle part trace d'un contrat de location, et je crois que le duc céda gracieusement le droit d'habitation au représentant de Louis XIV , heureux d'engager ainsi de plus en plus le roi à soutenir ses intérêts auprès du Saint-Siège. Il donna ordre sur-le-champ à ses officiers qui y étaient logés de se transporter dans

1. On me permettra de renvoyer le lecteur, pour la description détaillée du palais Farnèse, que j'ai habité deux ans, à mon livre intitulé Borne, carnet d'un voyageur, Paris, 1890, p. 57 et suiv., Ollendorf.

une autre maison qui lui appartenait au Transtévère, à la Longara, et de tenir le palais Farnèse entièrement libre à la disposition du duc de Créqui '. Le bruit de cet arrangement se répandit aussitôt dans Rome, et M. d'Aubevillc ainsi que l'abbé Benedetti s'empressèrent d'en féliciter M. de Lionne *. La Gazette de France, a la date du 9 mars, annonçait officiellement cette nouvelle sous la rubrique de Rome : « Un gentilhomme naguère arrivé de Paris ayant passé par Plaisance a apporté aux officiers du duc de Parme Tordre de préparer son palais Farnèse pour le duc de Créqui lequel est attendu en cette Cour en qualité d'ambassadeur de Sa Majesté Très Chrétienne 3 ». Le nonce en avisait le Saint-Siège par sa dépèche du 10 mars : « J'apprends que le duc de Parme a accordé son palais Farnèse de Rome à M. le duc de Créqui qui, dit-on, doit partir au commencement du mois prochain » 4. Rien ne semblait sans doute plus convenable que cet arrangement qui assurait une habitation digne de lui «au représentant de Louis XIV auprès du Saint-Père : toutefois, comme la politique se mêle toujours à tout lorsqu'il s'agit de personnages aussi considérables que les ambassadeurs, et même aux choses qui paraissent d'abord indifférentes et secondaires, les ennemis de la France prétendirent donner une apparence suspecte à cet incident. Dès le 25 février, la Feuille des nouvelles de Rome insinuait que l'empressement du duc de Parme à offrir son palais « ne serait pas agréable au Saint-Siège » 5, et je lis dans un mémoire italien contemporain : « L'habitation de l'ambassadeur au palais Farnèse attestait la protection que le roi donnait au duc de Parme dont les affaires et réclamations étaient à Rome l'objet

1. A. E., Rome, III, 144, Feuille des nouvelles de Home, en date du ITi février 1662, n° 87. Cette maison était probablement la Farnésine.

2. A. É., Rome, III, 144, d'Aubcville à Lionne, 13 février 1662, f« 63 ; — Benedetti à Lionne, 20 février, f* 84.