AVANT-PROPOS. IX

grand Roi, aioBi que ses prëdéoesseurs, en flagrant délits ou supposé tel, de violence et d'arbitraire. Il y eût en, à notre avis, de meilleures occasions à saisir pour montrer la supério-* rite de la France contemporaine sur celle du dix-septième siècle eh n^itière de droit public et de générosité cosmopolite. L mconvénient le moins contestable de cette sévérité était de fournir des armes à la polémique de calomniateurs fort mal* veillants en même temps qu'un alintent superflu à ramertume d'esprit de bonnes' gens que surexcitaient déjà suffisamment contre nous leurs propres concitoyens.

Ces réflexions s'adressent particulièrement à la brochure d'un avocat de Wissembourg, M. Coste, qui, en 4841, après avoir été admis à feuilleter quelques-uns des documents conservés à Paris, dans nos dépôts les mieux fermés alors, en publia une centaine sous le titre de /téunion de Strasbourg d la France (1). Ces documents, assez infidèlement reproduits par^ fois, ne corroboraient certes en aucune façon la légende acoré* ditée tout d'abord avec une légèreté étourdie. Par malheur, M. Goste avait fait précéder ses copies ou ses analyses d'une préface étendue où, sans d'ailleurs rien alléguer de précisément injurieux contre la politique française, il semblait ne l'apprécier qu'avec une visible complaisance pour de vieux soupçons dont il ne rapportait pas la preuve. Il est possible que M. Costa n'en voulût secrètement qu'à Louis XIV ou à ses ministres. Il est certain en tout cas que deux ans plus tard YHistorischei Taschéfibuch de M. de Raumer profitait ou abusait de ces communications pour en extraire la substance d'un article sérieux, mais fort dur, signé Scherer et intitulé : Verrath Strasiburgs an Frankreich, C'est, à notre connaissance, le premier effort, nous n'osons dire scientifique, mais du moins grave et raisonné, qui ait été fait en Allemagne pour acclimater définitivement dans l'histoire ce qui n'avait été jusque-là qu'une tradition plus ou

(1) StraAourg, Heitz, 1841.