AVANT-PROPOS. XIII

Les sources tout à fait neuves^ ou tout à fait négligées^ auxquelles nous venons de faire allusion sont de deux espèces, les unes ffançaises, les autres non françai&es. Avant tout, c'est aux Arcluves des Affaires étrangères, dont une bienveillante autorisation de M. le duc Decazes nous a entrebâillé la porte de bonne heure^ que nous avons trouvé les premiers éléments de noire travail {i). La correspondance deLouvois, pieusement collectionnée au l>épôt de la Guerre, nous a fourni aussi, quoique déjà mise à contribution par divers historiens, plus d'un renseignement précieux pour reconstituer^ dans ses principaux éfûsodes^ le débat politique et militaire qui précéda, accompagna ou suivit la reddition de la ville. Le département des maniiscriis à la Bibli<^thèque'de la rue Richelieu, ainsi que les Archives natioqales, nous ont également procuré un certain appoint de menus faits.

Quant à la contradiction, nous Favons cherchée naturellement, et nou& aurions élé fort heureux de la rencontrer plus complète encore à Strasbourg. Malheureusement ses Archives, sauvées par miracle des obus prussiens, grâce au courageux dévouement de quelques-uns de ses bons citoyens, ne s'ouvrent plus aux a Welches » ou à leurs amis avec cette libéralité qui était naguère encore la règle et Thonneur de TAllemagne àcientifique. Le mauvais vouloir imposé par la Prusse en échange de ses bienfaits n'a point, du moins, eu pour nous la portée qu'en pouvaient attendre ses serviteurs. La première raison en est que toutes les lettres où MM. de Strasbourg exposaient leurs vues ont été conservées en original à Paris avec beaucoup phis de soin encore que les minutes des réponses

(1) Nous devons, en exprimant ici nos remerciements à MM. les conser dateurs de ce riche Dépôt pour leur obligeance habituelle, prévenir le lectenr qu'ayant fréquenté ces Archives en pleine période de remaniement, ii se peut que nous ayons donué plus d'une fois des indications se ratta- -bant k Tancienne classification, mais ne correspondant plus k la nouvelle, le catalogue, qu^une commission spéciale est en train de préparer, fournira sans doute plus tard les moyens de retrouver dans une nouvelle colieciion les documents q«e nous aurions rencontrés dans une autre.