AVANT PROPOS. XI

mes (I). Plus récemment encore, en 1882, un « Alsacien (2)», qui paraît infiniment moins sévère pour les hautes œuvres de M. de Bismarck que pour celles de Louvois^ a glané çà et là., dans M. L. Ranke, dont il s'approprie des phrases entières, dans M. Goste, dans M. G. Rousset, les éléments d'une compilation où nous n'avons guère rencontré (p. 3) qu'une assertion carieuse, à savoir, que la Bavière aurait, en 4646, offert TAIsace à la France. L'esprit critique et la nouveauté des vues manquent trop dans les 96 pages laS^ de cette marqueterie pour que nous ne lui préférions pas le résumé de M. Scherer.

Quoique Strasbourg, à l'heure qu'il est^ n'ait plus que le droit, de par la foi des traités, d'éveiller une immense et incurable douleur de ce côté-ci des Vosges, nous n'avons pas cru iautile de rechercher la valeur exacte des accusations rétrospectives qui, à la longue, ont amené les troupes prussiennes devant notre ancienne conquête de i681 et donné satisfoction par la force aux acrimonieuses revendications de la science germanique. Mieux aurait valu sans doute rectifier ses erreurs, moitié perfides, moitié naïves, avant que le résultat visé par elle eût été obtenu . Il n'en reste pas moins fort intéressant encore, deux cents ans après le grand acte de vigueur de Louis XIV, de laver l'honneur de la France des récriminations si opiniâtrement propagées contre lui. Ce désir nous a fait éditer en Belgique, dès J878, une brochure d'essai, en quelque sorte, dans laquelle nous avions cherché surtout à mettre en lumière les droits attribués à notre pays sur Strasbourg par les traités de Westphalie et l'invraisemblance des procédés de corruption prêtés depuis longtemps à Louvois, sinon même à son maître. Cette première publication, qui ne contenait presque aucune partie narrative, ne présentait et ne pouvait présenter

(1) Ueber die Vergangenheit und Zukunft der deutschen Lânder EUass und Lothringen, Arnstadt, Meinhardt, 1870.

(2) Zur Geschichte der Straasburger Kapitulation von le$81. Strassburg, R. Schultz, 1882.

XPT AVANT-PROPOS.

qu'un tableau à peine ébauché de» rapports de la République slrasbourgeoise avec la monarchie française. Nous avons été peu à peu amené à penser que notre étude gagnerait beaucoup à sortir du cadre plus juridique qu'historique où nous Tavions d'abord enfermée. Assurément nous n'avons en aucune façon voulu faire tort à Térudition alsatique du livre définitif qu'elle seule est capable de nous donner sur la matière, si elle réussit à se déprendre des influences occultes qui ont, en plus d'une rencontre, surpris et faussé, pour ainsi dire, sa bonne foi. Nous nous sommes seulement appliqué à mieux pénétrer les vrais sentiments des Strasbourgeois en présence des progrès accomplis au jour le jour par la domination française. G*est sous Tempire de ces préoccupations d'équité que nous avons préparé notre seconde édition, déjà considérablement acerue^ et publiée à Paris à l'époque où la France aurait dû fêter le deuxième centenaire de la réunion, c'est-à-dire en septembre i88i . Il nous aurait été certes fort agréable de ne pas aller plus loin dans la route où nous nous étions aventuré, et où nous regrettons qu'aucun Français d'outre-Yosges ne soit venu nous devancer, en nous dispensant delà frayer davantage. Mais^ depuis la fin de 1881, nous avons vu s'ouvrir devant nous, bien moins sans doute pour les points essentiels de notre œuvre que pour la période antérieure, une source si abondante de renseignements nouveaux, que nous n'avons pu résister à la tentation d'y chercher encore un po' piii di luce. C'est ainsi que nous avons été conduit, presque malgré nous, à remanier entièrement tout ce que nous avions écrit des relations de la monarchie française avec la République de Strasbourg, non seulement avant la paix de Nimègue, mais même avant la paix de Westphalie. Quant aux événements postérieurs à l'annexion, nous n'y avons que peu ajouté. A tout prendre, bien que nous n'ayons rien eu de grave à modifier dans notre façon d'envisager l'ensemble des faits, l'importance des additions, qui ont doublé le nombre de nos pages, fait de cette édition une œuvre nouvelle, et, en ce qui nous concerne, définitive.