Louis XIV, son gouvernement et ses relations diplomatiques avec l'Europe

LE GOUYBlUfBMBNT ET LA DIPLOMATIB DE LOUIS XIT JUSQUHS APRÈS LE CONGRÈS DE RISWICK.

Les affaires. — Division des conseils. — PersonoeL •— Heures de travail.

— Dictée du roi. — Écriture. •— Dépêches. — Secrétaires d'Etat. — \ Intérieur. — Plaisirs de la cour. — Arrivée de la princesse de Savoie.

— Fêtes. — Divertissements. — Mascarades. — Modes. — Noëls de cour. — Epigrammes sur les nobles dames. — Négociation pour la paix. — Congrès de Riswick. — Election de Pologne. — La France après la paix. — Arrivée de lord Portiand. » Jacques II à Saint- Germain.

En renonçant à suivre les batailles en personne, le roi n'avait pas résolu de passer une vie molle et paresseuse; Louis XIV, laborieux, appliqué aux affaires publiques, fixait son lever à sept heures; il recevait les grandes entrées à sept heures et demie dans la balustrade de son lit à baldaquin de damas et d'argent , et tous les courtisans saluaient son réveil comme celui de Tastre dont il avait pris la noble devise. Louis XlV.grave, mais gracieux, s'informait des besoins de chacun avec une privante qu*admire tant Dangeau, et que blâme Saint-Simon dans son humeur chagrine et malveillante. Rien ne pouvait se comparer à la générosité du roi ; il ne laissait jamais une belle action sans récompense, une honorable misère sans la secourir; il avait un tact parfait pour saisir les à-propos, distribuer l'éloge et le blâme avec délicatesse. La langue élégante de sa cour avait des formes élevées même dans Fadulation, et lui, se servait de celte magni- II. I

lique langue pour ôlre poli sans s'abaisser jatoais h la familiarité qui tue les prestiges du pouvoir. Sa générosité sans limites, trouvait toujours une haute et délicate manière* de dire et de donner ; aux uns, c'était un cordon que le roi accordait; aux autres, je bâton 4e maréchal, des pensions aux pauvres, des parures brillantes travaillées d'or et de pierreries aux femmes de sa eour ; toujours du faste et de la grandeur. Le travail avec les secrétaires d'État eommcnçait après le déjeuner de neuf heures et la messe. Quand le roi était en bonne santé, ce travail se faisait dans son cabinet et le plus souvent chez madame de Maintenon. Les devoirs du gouvernement étaient ainsi divisés par semaines i le conseil d'État se tenait tous les dimanches, les jeudis, les mercredis et les lundis, de quinze jours en quinze jours ; à ce conseil entraient M. le dauphin, MM. de Pomponne, de Croissy, Le Pelletier, Pontchartrain et de Beauvilliers. Les lundis, de quinze jours en quinze jours, se réunissait le conseil des dépêches pour les affaires intérieures du royaume, où siégeaient le dauphin. Monsieur fi'ère du roi, le chancelier, les secrétaires d'Élat titulaires ou en survivanoer Tous Iqs mardis avait lieu le conseil des MnoQces; les princes et les secréiaires d'État y assistaient de plein droit : on y e|)peiait les copseiliers des aides, parmi lesquels brillait d^ d'Aguasseau, Le vendredi, eu souvenir de la mon de JésusnGhrist et de rhumilité chrétienne, le roi tenait oonseil de consAienee avec Tarehevèque de Paris et le Père Lachaise, institution pieuse pour régler la vie intime et la distribution des bénéfices. Enfin, tous les scrirs le roi travaillait avec Croissy pour les aSures étrangères et les dépêdies; avec Ponicbartrain pour la marine, et avec Barbeaieux pour les aiïaires de le guerre, les trois grandes bran^ ches de l'administration de l'État.

La méthode de travail du roi était simple : les secrétaires d'État lisaient les rapports ou les dépêches de l'intérieur et de l'extérieur. Louis XIV y portait une vive attention, puis il dictait les réponses avec une facilité, une dignité d(«t rien n'ap-

proche. Dans {es affaires graves, Louis XIV t'écrivait de sa main, et soa écriture allongée reste eocor^ cillante 4itQS les dép^ {milice. L'art de dicter était chez lui poussé t»ea au-delà de l'art d'écrire; il y passait des i^uru» eaUàras* Sdulame de MaiuteDQQ corrigeait doucement ce qu'il pouvait y avoir de défectueux, .4e di^r ou de peu habile daas les dépêches imporlaute^ adressées i uo ambassadeur» à un maréchal, k un intendant de province ; ce travail de tous les soirs se prolongeait sans presque aucune exception jusqu'à onze heures. Le m était rboœme le plus laborieux de son conseil '.

L6S plaisirs de la cour, avant l'arrivée de la petite duchesse de Savoie, étaient peu variés : le roi aimait la promenade à pied ; on le voyait chaque jour suivi de ses courtisans brillantes, seul le chapeau sur la tête, tenant sa canne i, pomme d'ivoire, descendant ce bel escalier qui mène à la magnifiqjue pièce des Suisses à Versailles. Arrivé dans le jardin prés le grand parc, le roi se tournait vers sa cour et disait; « Messieurs, ces dames vous perpeUeut de vous couvrir .», et aussitôt tous les eouft|sans« dncs et pairs et marquis, recouvraiept leur chef, afin que rbumiditédes arbres touffus du parc ne Ri point ravage parmi la co^r brillante. Le roi se perdait bientôt m milieu do ces admirables me^siis de verdures, de ces jetsd^eau, de ces bâkssins tout de marbre, de ces magni&ques groupes d* Aréihur e, dô Neptune et des Amours riants et folâtres. Louis XI Y appelait alors auprès de lui yn courtisan de prédilection, un ambessadeur, un ministre étranger ; il poursuivait avec une sorte de coquetterie digne et bienveillante une conversation plus ou moins longue sur les atbirep ou les intérêts qu'on avait à traitej^. La promenade avec le roi était une grande faveur; Louis XIV y admettait les artistes distingués, les poètes, les simples bourgeois de la prévôté de Paris. Plus d'une fois le roi avait parcouru les parcs, les charmilles avec le bonhomme aiansard, comme on le nommait à la cour; avec l'admirable

^ 11 exisle à la Bibliothèque royale plQsieurs Tolumea do lettres et de dépêches, écrites de U waio de Louis XIV,

jardinier Le Nôlre, l'heureux créateur do toutes les féeries compassées des parcs et des jardins royaux ^ Les distractions de Versailles étaient uniformes ; des gravures contemporaines nous reproduisent cet intérieur du château, et pour me servir du terme d'étiquette, les plaisirs de l'appartement. Le premier de ces appartements est destiné aux tout petits enfants de France, les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry, entourés de leurs jeunes menins ; ils jouent à un billard de forme ovale, et jettent des billes blanches, bleues ou roses, avec leurs petites mains toutes potelées. Dans le second appartement est le roi, le chapeau sur la tête, reconnaissable à sa belle figure un peu vieillie déjà : à ses côtés sont les princes de sa famille, le dauphin à droite ; on joue également au billard, le roi tient la queue cariée de sa main gantée; Monsieur fait sa partie, et les courtisans attentifs attendent silencieusement le résultat. Dans le troisième appartement sont les femmes ; les princesses dans leur éclatante toilette, un peu raides de corps, excessivement minces de taille, avec une coiffure élevée qui prolonge en ovale gracieux les beaux traits de la race noble de France! Mille bougies et cierges éclatent sur des tables de marbre et d'or, et se reflètent dans des glaces de Venise, jetées en trumeaux çà et là entre des rideaux de soie pourpre ou grisâtre ; l'on y voit un orchestre de musiciens à la mine italienne, que Lulli avait mis à la mode ; plus loin sont des quadrilles sérieux et à caractères, où se déploient les grâces des dames de l'Académie royale de danse, sous la protection du roi*.

Cette cour allait prendre un air de fêle par l'arrivée de la jeune princesse de Savoie, fiancée au duc de Bourgogne. Celait un véritable amour d'enfant qu'Adélaïde de Savoie; elle avait onze ans quand elle partit pour la France. Son éducation avait été parfaitement soignée. Son père Victor-Amédée en faisait un aimable instrument de ses desseins politiques; il IV

1 Gazette de France et Mercure galant, ann. 1698. s Gravures, Bibliothèque royale, ad. ann. IC98.

vait assouplie par une excellente éducation sans lui enlever ces grâces, ces naïvetés qui allaient si bien à son âge. Ses instructions étaient simples : plaire à Louis XIV, le distraire surtout, lui, ennuyé, fatigué de son métier de roi, puis don* ner à madame de Maintenon des témoignages d'amour filial, Tenlacer de ses jolis bras. Adélsude de Savoie n'avait pas bésité à écrire à madame de Maintenon avant son* voyage pour lui demander ses conseils; elle se plaçait en quelque sorte sous sa direction suprême; c'était plaire au roi de France; Monsieur de Savoie ne l'ignorait pas. Dès qu'on apprit que la princesse Adélaïde avait quitté Ghambéry, la cour se mit en marche pour aller à sa rencontre^ le marquis de Dangeau, la duchesse du Lude, chevalier et dame d'honneur désignés d'avance pour la jeune duchesse de Bourgogne, allèrent recevoir la princesse au pont Beauvoisin; le roi, toujours magnifique, ordonna que les pierreries de la couronne, les joyaux fussent visités, afin de préparer les cadeaux de noces. Vingt mille louis d'or durent être donnés à Adélaïde de Savoie pour qu'elle pût faire ses charités'durant toute sa route de France. Quand elle toucha ce beau sol, elle fut saluée comme duchesse de Bourgogne, quoique le mariage ne fût point contracté encore, tant le roi tenait à lui faire honneur. La jeune duchesse pleura de courts instants en se séparant de la princesse de la Custerne, sa vieille dame d'honneur, puis frappant d'une de ses jolies mains dans l'autre, elle s'écria toute joyeuse : « Je suis Française ' ! » Louis XIV quitta Versailles pour venir au-devant de sa petite-fille jusqu'à Montargis; Monsieur l'avait suivi ; ce mariage rapprochait encore les deux frères : Adélaïde de Savoie n'avait-elle pas pour aïeul maternel le duc d'Orléans? La princesse arriva à Montargis à six heures; le roi tout gra-

' Dangeau eiitre dans beaucoup de détails sur toutes' ces cérémonies do mariage, auquel il assista ; selon moi^ la simplicité admiratrice de Dangeau est bien préférable à la moquerie aristocratique et méprisante de Saint-Simon, esprit étroit, procédurier et formaliste comme la coterie b laquelle il appartenait.

6 Louïs xrv.

cieux vint la fecètoif ft la pottîêre dô ^n cafroôâe, fit lut donna la main; la princesse baisa cette itiain royale et pa^ ternelle avec tine vive expression, en montant Fescrtlîef de Tapparlement; le roi en fut touché au dernier point; il paraissait ivre de bonheur; puis s*approchant de Monsieur, il lui dit avec une exptesttion de tendresse : « Mon frère, je voudrais bien que sa pauvre mère pût être ici quelques moments pour être témoin de la Joie que nous éprouvons. » Le roi ne cessati d'avoir les yeux sur cette enftint ; il la fit causer, et comme dit un courtisaiî, il regarda sés mainsi, sa taille, sa gorge, et ajouta: «Je ne voudrais paà la changer en quoi que ce soit au monde pour personne. » Il la fit jouer devant lui à toutes sortes de jeux, il lui donna mille éloges délicali*. tf Je Taî bien examinée, dit encore le roi, bien examinée, et je ne lui ai rien Hînlendu dire, rien vu faire, dont je ne sois eoftlent au dernier point, a Louis XIV, s'adressafit à plusieurs reprises à la princesse, lui dit : «Mon enfant, ne m'appelez plus Sire, dites-moi î le roi tout court ,' dés que nous serons à Fontainebleau, je vous enverrai de bien belles pierreries pour vous en parer, » et la princesse couvrait de mille baiseré les mains du roi^* elle était bien caressante, et cela plâît aux vieillards ; ils trouvent dans la naïveté de Fenfance quelque chose de cette vérité de sentiments qu'ils ont Vainement cherchée dans les longues et amères déceptloms de la Vie.

Quand le jeûne duc de Bourgogne arriva, il fut bien galant envers 8& toute petite femme r il se montra très gaillard, très dispos, et Voû fit beaucoup de ses saillies. ïmagine2-vou« uft ehfant 1res espiègle de quatorze ans, avec son justaucorps galonné, sa veste de velours, sa blonde perruque sur sa belle et ronde face ; puis une jolie petite fille de onze ans, aux traits mélangés de Savoie et de Bourbon, a^ix yeux beaux et noirs, à la chevelure relevée d'un tout petit chapeau de bergerettej sémillante, vive^ gracieuse, tout occupée du roi et de Monsieur, traitée par tous comme une véritable enfant gâtée, et se

* Lettre de Louiâ XIV à madame de Maintenon, i697.

LOUIS XlV. f

comportant avec un instinct adftiirable, une éducation parfiiite. Voycz-vdtis aîriVfef â FotitainèblGau ce grand carrosse royal à hait chevaux Hu torii étaient le rOi fet Monsieur; sur le devant Monseigneur dl la gentille princesse; le duc de Bourgogne, pour faire honneur et respect à sa future petite femme, s'était mis sur le strâpOntatîil, et tout Ce cortège allait à grandes volées sur la toute du fôT à cheVal. A Pôntdîfïebleâu oit para la princesse dé totitès Ifes belles pierreries c^n'att Itil avait promises: ccépàrtireé Itii allaient à ravîf, quoiqu'elles fussent pesantes; elle avait dés gerbes de blé en diatnànts k êes cheveux, des perles à Édn CôU et tlne ceinture de rubis ^ui pendait en grappe scintillante stif éà robe de teiôurs bleu. Le foi était tellement enthousiasmé de h petite (rrincesse, qu'if passa toute la soirée à éeriré â tiïàdame de Maintenon,* il luî décrivait les moindre^ eirconstahdcs du voyage, les jolis mois, leSÉfianièl'es si douées, éï gracieuses de Tenfant, â ce poîrit de dire î « le îi'ai jamais rlert vu de Si fini. » Madatiie de MàiUtenon fe'aperçutbien que le roi allait rencontrer dans cette enfant les distractions qu'elle cherchait en vain à luî donner, et dès lors Madame résolut iè tiominer la princesse et de la placer dans Une sorte de dépendaflce.

L'arrivée d'Adélsude de SaVoie à la cour de Versailles fit une véritable révolutioU ; oft n'y fut plus grave; M courut vers les fêtes et la distraction atec avidité ; toUt fut destiné à amuser la princesse : le moyen de faire ^ coUr au roi était de trouver des {)laisirs à cette enfUnt, bals, spectacles, comédies, mascamdeë; rieuse, bonne, spirituelle, avec Un tact par* Ihit, elle dvàit saisi le ftiible du roi pour madame de Maintenon; elle s'était mise absolument dans ses mains et voulait devenir son élève; madame de Maintenon était sa petite maman, car la pauvre enfant avait besoin d'en rencon^ trer une autre attentive et bonne à Yersailles. Adélaïde de Savoie baisait et caressait madame de Maintenon, elle la traitait comme la reine même, et cela plaisait au roi, de telle sorte qu'on ne refusait rien à la duchesse de Bourgogne ; mais elle

n*avait ni caprices ni volontés. La cour changea d*aspect ; tout fut folies et mascarades, et le roi retrouva pour cette enfant ses jours de dissipations et de plaisirs. On dansa de longs ballets jusqu'à cinq heures du matin, deux, trois fois par semaine. Au carnaval, tout le monde se masqua ; le dauphin était à la tête de ces divertissements; on y représenta divers balletsfolies, jusqu'à ce point que dans une mascarade on reproduisit toutes les images des cartes et du jeu du tarot; les rois, les valets et les dames, puis le fol, le pendu, la tour, Gharlemagne, Oger le Danois sur son beau cheval bardé de fer, le chevalier du Denier et de la Coupe, a la Male-Mort qui moissonne jeunes et vieux, prélats et rois.» Ou entremêlait ces ballets de longues comédies avec de la musique et des opéras; la jeune princesse aimait le chant par-dessus toutes choses avec son intelligence et son instinct italien, et Lulli pouvait la satisfaire. Les toilettes aussi prirent alors autant de goût que de magnificence*; on n'étala plus à Versailles ces robes trop guindées et sérieuses; on les découpa et dégagea. Un aimanach de modes, grande pancarte aux vives couleurs, nous donne la description peinte etexpliquée des costumes du temps: <x Les hommes portent, dit-il, un chapeau avec plumes ondoyantes, le justaucorps galonné, les manches larges descendant sur le poignet; la veste de soie courte et la dragonne pendant à Tépée, les bas roulés et la culotte à l'espagnole. Les femmes portent la coiffure haute et à plumes étagées, une écharpe en étole et une jolie petite cravate de dentelle; enfin, pour me servir des expressions du Journal des Modes d'alors, elles ont le corps lacé à la gourgandine et la jupe à falbalas*.»

^ Plaisirs et mascarades de Versailles ; comparez les gravures de la Bibliothèque du roi, cabinet des estampes^ 11 parut alors un petit journal de modes qui fait la piquante histoire des costumes français depuis François l«r, sous ce titre : Le Branle des modes françaises, où Ton voit tous les costumes reproduits.

^ Cette belle pancarte est au cabinet des estampes de l'Histoire de France. CoUect., ann. 1694-1698. (Biblioth. roy.)

Aux fêtes de Versailles, le costume de cour était élégant et riche; le roi avait un habit de brocard d'or, brodé d*argenl; le jeuDe duc du Maine en portait un de gros-de-Tours noir, avec son manteau, son pourpoint et ses chausses tout brodés d'or, avec des ornements d'arabesque et de mosaïque. Le comte de Toulouse avait un habit de drap gris-blanc, brodé de petites anémones en pierreries, or et argent. Madame la duchesse de Bourbon brillait dans un juste de satin vert, brodé d'argent et le bas garni de mosaïque en émeraudes, topazes et rubis sur une jupe de satin rose ; la robe de la princesse do Gonti était de satin amarante, toute brodée d'argent avec des fermoirs de mosaïque et d'arabesque en diamant; la jupe était de satin jonquille, brodée d'argent.

Au milieu de ces jets de lumière, à travers les glaces en trumeau, quel bel effet devaient produire ces brillantes toilettes de cour! L'aspect général de ces soirées de Versailles était grave; on s'amusait, mais avec un grand respect de soi, qu'imprimait partout l'immense personnalité de Louis XIV. Cependant un mauyais ton commençait à s'établir dans la société noble ; à toutes les époques, il se trouve des laudateurs du vieux temps, qui déclament contre les mauvaises mœurs et les tristes manières d'une société nouvelle. D paraît qu'à la seconde période du règne de Louis XIV, déjà la sévérité de l'étiquette s'effaçait des rangs de la société ; on se plaignait de ce que les jeunes gens cherchaient trop leurs aises chez les dames r « Est-ce qu'au temps passé on les voyoit les jambes et les genoux croisés? Comment se montrent-ils aujourd'hui? sans perruque et le tabac jusque sur les yeux. Un jeune homme qui dit des mots de charniers passe pour charmant; on préfère les fidélités des infantes de TOpérà aux rigueurs des femmes de bonne compagnie; et les belles elles-mêmes ont rois de côté tous les habits contraignants! Les corps de jupe, la collerette sont supprimés; on substitue le négligé et la liberté d'une simple robe ; adieu agrafes, lacets, fraises et vertugadins! maintenant tout cède à l'écharpe négligemment

10 LOUIS Xît.

jetée itv rêpaate M * ce$ tif es plainfé», e6S ptoté&tatlons b^ bitae))«s d'unei société qtf) s'eti Ta eodti'e ilfiê tie^làé <ttfi ar^ rive, cette amer totte du eœtfr de )a tle1H6«»e grofideusè, n'arrêtaient poM le moiitenient dc$$ caprices et dee modes; on se d^Mirrassait tolontiefs de cette emt tifi peti gdinâée« Le« noêld mordants poorsiiltaieDtied prtidei» et les précieuses, les vieilles et les jeunc»s« les fades et les spirituelles : «Voulezvous connoitrë les dévotes de ht eeur ^? <fétoient Ut princesse d'Harcoort, les duchesses du Ltide, de Montehevreilll et de Grammont. Madame de )tt 6tf icbe ebercboit en vain ce renom de dévote ; les ^avenirs de d'Halincoort Toceupoit pins que sa prièfre à FËnfont'Jésusw On y voyoit madame de M ortemarl^ celte bonne amie de madame Guyon; madame de BoufiOers^ aussi gi'osse qu'un muid, qui lorgnoit le comte de Maill} et

' M. de Cotilanges, si aimé âe madame de Sévigné, expression de la vtetlle ^cîété, réprimande les Jetm'es hommes du joat et leurs mau Taises miffiières r Kl. de Coofta^gèt pdâ^saft èe mode i

J«f trontô qtie ïes jcaïies gfeBW tcf Corps de jupë est âboîî,

Au^ôrdnml cbeMbân % %^f létt» m^, iM c^llertettef eét so^priiûée,

Chez les 4aiiie«, am bon Wen tempSf Le graitd baibit noir est baitti }

Prenoieot-ils les meilleures ehaises^ La robe la plus négligée

les y voyoit-on renversés, La met dans une liberté

Les jambes, les gcbout croisés 7 Ùont nos mères n'ont point tâté.

La femm(J, d'un autre côté, Au Heu que Fécbarpe aûjourd*hui,

A pris part au libertiflfage, Dobt la mode est établit;,

Et s'est, par son hafe^eté, VtOét diRs la^ mtùÉùû ^tMrûà,

Sottstrùte an fàcbeox esclavage Peur babit de cérémoni e ^

De tous ces habits contraignans L'on ne se fait plus un devoir

Que Ton portoit un certain temps. De visiter eu fiabit noir, etc.

* fiîentôt on vit paraître La Guiche étant entrée

Les pttrdes dé la cotfr i TodTant fkire sa cour,

Vtk distinguait ènt^e eiffee » Cet eiïfabt eftt, dit-elle,

La princesse d'Hareourt ; Phts beau que d^HalïAooart $

Du Lude, Montchevreuil, Il m'en soutient encore.

Faisant leur personnage, Pardonnez-moi ma faute, Et même la Graramont, don, don, En perdant ce fripon,

A l'enfant proposa, la, la, Seigneur, mon cœur chercha

De Marly le voyage. Le relief de la derotc, etc.

LOtJlS XIV. 11

trompoit son barbon ; d'Afmagnag et Lafeuillade , brillanles étoiles; mesdames de Quêlus , madame dé VlIIeroy avec son tilaln jalôiii ; k comtesse de Montaubafi, tcrtrte peinte de blanc et de ro'ugé, chèrchâfll Biron ; madame de Clef mofit-Tonnerre, un peii lière de ses aïeux, et (Jui disputa le pas au bœuf; et madame de Mirepoix, qui , pour désennuyer le poupon, entennoit une chaâsôn à boiref '. i» CTétait ainsi que les faiseucs de noêls et de gpfiltuelles satires peignaient les femil^es de la cour et la société qui eritouraieni Louis XIV. Ces noëls, d'une liberté étrange d'itaages et de mots, ne fÉfspeclaient rien, ni la majesté dti rdl, ni le crédit de ifladame de Maintenoiï, ni llfonselgneur^ pas même la petite' ptincesse de Savoie. Tandis que le MerdUre galant exaltait officiellement la vertti, les grâces, les powipes de cette cour, des poètes, des gentilsbommes prépàraiérit clandestinement ces petits couplets acérés et mordaùts coritre lés puissants et les favoHs du jour. Où y misait paraître <t la femme dont le nïsinégè' âvoli séduit le roi. Je suie la Bf aittleïion , » disait-elle à l'Enfatit-Jésus ; « qiic dire davàrifogc? wu^ savez bien le reste; » Louis XW entonnait lin noël par hypocrisie; le nouveau-né lui dfl : k Quille la vieille Maintenon , soulage toïï État , et tu Wgneras sans vices. » Qtiant au Père Lachaise, cbantait-dft, il partait pçfrxt Moht-Lauis sans oublier lés trente-six fittcons du buffet. Racine Iriî-méffte, récHvàift poilliqtre de madame de Màîntenon, fi^étîi'rt pas épali-gftê; an lui réprbchatit sa (ionterèiott ctfmttiè tine de ées (jôtJrtisdÈrerîéfe ifuî ife ptrtitaièfrtt Iratopéf rii l'Èftfant-Jêsuô ni fe iiîérè. fies fioefê stvàîétït tîWé publicité thndestine de salons el de fuelleè ; On les lisait en tôte-à-télé ; tous

1 Jugeant que ce grimoire Pour le bercer chanta

BnnUiroit le poupon, tlnc chanson à boire.

C'est avec beaucoup de soin que j'ai recueiUi et épuré tous ces noeU, remplis en général d'expressions libertines ; ils étaient récités dans les pelits soupers de genUlshommes, et rigoureusement poursuivis ; il n'y en a qu'un très peUt nombre d'imprimés ; les autres sont dans la collée- Uon des mss., (Biblîoth. royale, recueil Maurcpas.)

en riaient dans Tintimité. Les femmes se déchiraient à belles dents ; les graves parlementaires se vengeaient aussi de leur éloignement des affaires publiques , en protégeant ces écrits de leur toge. C'était la vieille chanson française, la liberté de la presse du temps, Thistoire des passions et des partis & toutes les époques.

Les secrètes stipulations du traité avec la Savoie avaient révélé à l'Europe le triste besoin de paix qui dominait le roi de France ; ce n'était plus ce Louis XIV imposant ses lois aux nations vaincues et aux cabinets de l'alliance; 'le roi sentait sa faiblesse en face d'une formidable coalition. Jusqu'ici la lutte engagée avait été glorieuse pour ses armes ; mais dans la France épuisée , l'esprit d'opposition et de fronde s'était emparé des peuples ; on blâmait partout la guerre, il y avait fatigue des privations qu'elle impose, et lorsque les opinions en sont à ce point, il est difficile qu'un pouvoir conserve cette énergie nécessaire pour achever un grand plan de conquête ou de défense territoriale. Tout est possible alors, excepté la continuation de la guerre, car il se manifeste un dégoût pour la gloire, pour les nobles sentiments qui exigent des sacrifices ! Le ministère des dépêches ou des affaires étrangères changeait de mains; le marquis de Croissy, secrétaire d'État, frère de Golbert, venait de mourir ; il avait apporté un certain ordre, une probité remarquable dans la direction des dépêches. Le roi divisa le département en deux ministères : le marquis de Torcy eut la place de son père M. de Croissy, et partagea le travail avec M. de Pomponne. M. de Torcy devait faire les dépêches, rédiger les notes; M. de Pomponne était chargé de rapporter au conseil les affaires étrangères, et de mettre en marge les décisions que le roi aurait résolues. A M. de Pomponne appartenait la prérogative de recevoir les ambassadeurs et de leur répondre ; M. de Torcy restait présent à toutes ces audiences comme secrétaire d'Etat ; enlin pour lier plus inti« mement ces deux ministres, Torcy épousait la fille de M. de Pomponne, ngble alliance de deux familles depuis longtemps aq-

coutumées aux grandes affaires du royaume et aux solennelles négociations des cabinets. Le mouvement général de la diplomatie gagnait beaucoup par l'élévation de M. de Torcy au • postede secrétaire d'État des dépêches; son père, M. de Croissy, à près de soixante-sept ans, était devenu un peu paresseux; son instruction diplomatique, très vieillie, n'avait pas cette activité indispensable dans un mouvement politique aussi vaste, aussi important. Jean -Baptiste Golbert, marquis de Torcy, avait trente-un ans *; il était dans la diplomatie dès le berceau ; car son père> ambassadeur auprès de Charles II, l'avait conduit à Londres, où son esprit vif, pénétrant, le fit remarquer dès Teniance ; à dix-neuf ans, il avait eu une mission spéciale en Portugal , d'où il passa ministre plénipotentiaire en Danemarck. Ce fut pour lui un temps d'études, et il consacra deux ans à un voyage diplomatique, à Hambourg, Berlin, Ratisbonne, Vienne, Rome et Naples. Dans cette société, moins aventureuse que la nôtre, on croyait à la nécessité d'une science européenne, avant de se jeter dans les intérêts compliqués des cabinets. Les longues études de l'histoire, les méditations sur les intérêts respectifs des nations, les voyages, entraient dans l'éducation d'un diplomate. Au retour d'une mission à Rome, M. de Torcy entra au bureau des dépêches à Versailles ; le roi, après ce long^urnumérariat, lui donna la place de secrétaire d'Etat en survivance, et à la mort de M. de Croissy, il l'appela en titre pour le remplacer. Comme M. de Torcy était jeune encore, le roi lui adjoignit M. de Pomponne, avec la mission de recevoir les ambassadeurs. M. de Torcy avait des formes distinguées et polies ; ses dépêches, habilement rédigées, se ressentaient de cette longue habitude des transactions qu'il avait contractée depuis quatorze aus ; il

1 Les familles des Golbert, des Arnault et des Le Tellier avalent alors une haute importance ministérielle. Les Arnaalt donnèrent les Pomponne ; les Le Tellier donn^rent Louvois, Barbezicux ; les Golbert, les Seiguelay, Croissy, Torcy, etc. Le (système de survivance n'était pas sans avantages,

14 LOUIS Xlt.

ne blessait îiiicun cabtnef, et lotit et nlértagcam la dignité du

roi, toujours si susceptible, H savait fôîrë leâ conditions néces-

• sâires dans leë situations délicate^/ Tdfcy parfaifcflient place

aU dépattëtoënt dès dépêfches êiàît Fhdibme des circOflstdtices.

Dans îâ Vie deé États , il est une pdéîtidtt difficile pour les gouverriemeriië : fc'ésl lotsque Topiniôfi se pïonoiice ateù éne**gre dan^ uri gens, de ittahfèrél â lie (fins lelff làlësëf de liberté; ehose fatale àtfflôut, qtiàftd të gortivëméiriérit doit trailef atec l'étranger! sd forcé éi^t îtîrisi paralysée. En France lé pëttple p«issé facilement dé rêfnthôuèîstsiiie àti découragement, d'un besoin de giierfe â urie fatigué dés chargée qu'elle impose, et à trft entraînement ateugle vers la pètix. tel était Tétât des esprits â ravfîneifictfit dé M. de îofcy âut affaires étrangères; dé mot ttagiqtié de ptiit ^ faisait entendre dans la chaire, dânë lé^ parloirs et i-étniions de bourgeois, an grave pstHértient Ëinsî qii'atiît brujrantes àfeéemMécfs des halles; on était làs déS sacrifices, él l*fitirope coalisée, n'ignorant pas ce découragement dé la France, se hâtait d'en profiter pour imposer de plus dures conditions.

On se rappelle que des négociattions, essayées en tioWàndé par M. de Caillôres , avaient échoué ; mais M. dé Tofct, qui connaissait pàrfdîtetoèni Fesprit public dé là Haye, le bèsOin que les Élàfs-Oénéfâbx avaient pc^f ïetir Côtoùierce dé là paix générale, ^e r'éftonçftit point à Yës^it éy cMtiriuéf lëê négociations. « G'és! ^rair les États-GétiéraûXi dit-il dans une de ses dépêches, qd'il faut essayer la paix; \\t y son! les parties les plus intéressées; Femperéar, les rois d'Angleterre et d'Espagne viendront ai>rè§ *. » JSf. de Calillères demanda de nouveaux passeports aô ministre de^États-Géiïéraux, M. Dick- Irelt, lui déclarant qu'il at«aitdesi pouvoirs plus étendus. «Le désir du roi de France de traiter de la p^x résultoit^ disaitil^ du besoin de se reposer, car Tàge lui &n idàsoii un devoir^ » Il y eut là quelques pourparlers encore ; M. de CaiDères eut Tordre de faire les plus larges propositions si la Hollande

1 Dépêche, janvier 1696.

vonlail traiter, comifle le duc de Saroîc, en dehors des alliés. La Ëofllande tfy cofisentit paâ; seuleûlent elle manifesta un désir p*as pWnWïcé d'cfl finir par une stipulation commune avec TAngléterre. M. de Torcy dtft alors essayer d'autres moyens d'arrifiW aux alliés sans cctttïprottietlre la dignité de Lotiis XIV; till excellent prôleite ftrt de feifre publier par la TOie des fttnbassadeurs auprès dés puissances neutres : « que le rot fie décroît rien autre Chose qu*ùn bon traité avec des conditions tdtit fl ftit raisonnables, v M. Âttelot, ambassadeur en Suisse, âfftclâ dédite « ^a'Ofi né tenctft p3S essentiellement à la cause dtt rd Jacques, et qu'en ne fcroit aucune dîftîculté de reconnoftrô Gtfîllattme Itt; ce point admis, on traiferoil sur la restitttflofif de la Lôrtaintf, dé Philisbourg et de Luxembourg; si Ton touloît iAérhe, ott pôiiVôit convenir de raser Strasbourg et Hilnlrtgtie, ou de leS restituer à l'Allemagne, ttiais sous la conditioli expresse qùêf Ym n'y placeroît jamais de garnison impériale *. a U. Amelot déclarait aux bons amis les Suisses ^tie ces propositions étaiërit assez favorables en clles-mémèS pdtfr (Jônvàincfè les alliés du bon désir qu'avait le roi de Fitficë de corîcliirtj la paix, ta nlôme déclaration fut faite, en des termes semblables, par fe comte d*Avaux, envoyé cxtraordinàii'e à Stockholm.

. Dès que les ptiissattces rtëtltres et Intermédiaires furent instruites du dessein qu'avait ïe roi de France de proposer la paix, totites à Tenvi s'offrirent comme médiatrices; ce rôle grandissait les cabinets de second ordre, prenant ainsi une attitude dé supériorité , de Justice et de force : l'impartialité de leur décision- leiïr était escomptée gagnant toujours quelque chose aux débals ; des présents diplomatiques étaient de part et d'autre distribués aux plénipotentiaires mé-

' « Que Sd Majesté ne pouvoît se dispenser d'abandonner les intérêts dn roi Jacqnes, pounr lesquels eUe n'avoit témoigné que trop d'ardeur : qire le Lien et Tayanlage do son propre royaume le touchoit de plus près ; que Sa Majesté, pour obtenir la paix, \ouloit bien reconnoître le roi Guillaume, etc. » (Dépèches officielles de M. Amelot).

16 LOUJS XIV.

diateurs. Les trois puissances neutres qui intervinrent dans celte circonstance furent: i"* la Suède; 2<» le Portugal; 3® le pape. La Suède s'était ainsi posée depuis uù siècle dans la politique générale; ses sympathies étaient pour la France; toutefois elle limitait son alliance à des offres de bons services et de libre médiation qui ne la compromettaient point à regard de TAllemagne et de la Hollande. La politique de la Suède n*avait qu'un seul but alors : s'agrandir aux dépens du Danemarck; elle ne pouvait obtenir ce résultat que par. la paix générale et profonde en Europe. On se rappelle que lors des transactions de Nimègue, ce fut encore la Suède qui intervint pour préparer le congrès des puissances engagées dans la lutte. La Suède avait obtenu, par la protection de la France dans ce congrès, la reconnaissance de ses droits sur la Pomérauie, et la restitution des villes conquises par les Allemands. Ce n'était donc pas sans motif que la France mettait tant de soins au choix de l'ambassadeur auprès du roi de Suède ; c'était, on le répète, le comte d'Avaux, un des diplomates les plus distingués de l'école française, qui résidait à Stockholm K Le Portugal avait également offert sa médiation ; la France avait toujours ménagé l'alliance du Portugal, utile auxiliaire au cas d'hostilités contre l'Espagne. Dans la guerre actuelle» le cabinet de Lisbonne s'abstenant de prendre une part directe aux batailles, s'était tenu l'arme au bras, avec un certain caractère d'impartialité. La neutralité lui fit concevoir l'espérance de se poser comme médiateur entre les puissances engagées; le marquis de Cascaès, ambassadeur du Portugal, eut ordre de sa cour d'exposer le caractère essentiellement désintéressé du Portugal au milieu de la longue lutte des puissances en hostilité : o Le roi de France devoit trouver

1 Dépèches de M. d'Avaux, ann. 1696. Pendant qu'on cherchait ainsi à se rapprocher par- des traités, TEurope fut inondée d'une multitude d'écrits politiques, Jamais, à aucune époque, la presse ne jeta de plus nombreux pamphlets. J'en ai recueilli plus de soixante aYec des titres

curieux.

dans ses anciens rapports avec le Portugal, la ferme assurance qu'il n'useroit de sa qualité de médiateur que dans les intérêts du trône très-chrétien. 9 Le marquis de Cascacs fut parfaitement acueilli à la cour de Versailles; le roi lui donna le bougeoir, honneur de cour très recherché; il lança pour le plaisir de sa chasse la volée royale aux plaines de Saint- Denis; mais il ne put admettre la médiation d'un cabinet trop éloigné du théâtre des événements pour en comprendre tous les intérêts.

La médiation du pape, qu^offrait le nonce résidant auprès de la cour de Versailles, ne fut pas complètement acceptée; le pape parlait au nom des idées trop spécialement catholiques ; la pensée d'une- trêve de Dieu pour aller combattre les musulmans n'appartenait pas à cette époque d'intérêts compliqués et matériels ; elle se reportait au xi** siècle, temps tout rempli d'émotions religieuses. Le pape, comme souverain temporel, avait des intérêts actifs en Italie et il ne pouvait pas être impartial dans la question médiatrice. Enfin, ce qui fit préférer l'intervention de la Suède, c'est que son cabinet protestant avait ainsi quelque droit d'être écouté des princes allemands, qui professaient le luthéranisme. Les Hollandais euxmêmes pouvaient-ils accepter la médiation du pape ou celle des Portugais, ennemis acharnés de la Réforme? Le comte d'Avaux n'avait été envoyé à Stockholm que dans l'intention d'amener une démarche directe de la part de la Suède. Cette puissance accepta la médiation, parce qu'elle avait à y gagner en importance. Jusque-là tout devait être officieux de la part des Suédois; comme ils n'avaient point reçu de pleins pouvoirs, ils durent, avant toute chose, s'adresser confidentiellement à «chacune des puissances engagées dans la lutte. L'aspect de la situation ne pouvait tromper personne ; la Suède dut se convaincre des intentions diverses des cabiuçts de la coalition. La Hollande, parmi les souverainetés coalisées, avait le plus pressant besoin de la paix ; son commerce était désolé par les croisières françaises, ses pertes dans les deux dernières an-

nées élatenl itlTjafcîifables, él le froid spéculateur de RolleN dam et d'Amstefdam Voyait avec douleur ces hostilités (JUt exposaient leg établissements des deux Indeê. A La Haye, des ouvertures liiiies èur des basée raisonîiableë devaient être îm* roédialeftient ciccueillies *, qtleiles qiie pussent être d'ailleurs les intentions des autres puissances de la coalitiôfi. Guillatime ÏII d'Angleterre gardait deS haines profonde^ contré Louis XîV j il y àtait Rivalité efitfe ces deux têtes couronnées. Mais si Ton accordait comme condition immédiate la reconnaissance de la royauté de i6BB, Guillaume lïl ft'avail-il pas tout à gagner de cette adhésion de Louis XIV ft son élévation au trône d'Angleterre? N'était-ce pas un lîioyert de fortifier son pouvoir attaqué dans les deux chaiîibfes dû parlement? Les prétentions de Jaccjues tt n'êfaicfit puissantes qu'alors qu'elles sefaicnt appuyées stlf les forces militaires de la Frarfce; g'il en était jamais privé, son droit rie serait plus qu'une fstible abstraction dans la politique. Guillaume avait donc intérêt à traiter sur les bases d'une reconnaissance ' définitive. 11 ti'en était pas de même de l'Allemagne et de l'Espagne : ces dctix États, depuis Utt siècle, àvaiefit contifiueîlement souffert des agrandissements de la France à leur préjudice. L'Ëmpite avait sUbl la paix de l^imègtiè i ne Itii atait-oti pas enlevé l'Alsace et une partie des Ê^êchés ? leà Pl-ançais n'étaient-ils pas maîtres encore de Phlllsbourg et de Ltixembourg, les deux clefs de rAllemagtie? L'Eëfagne àVait aussi perdu, depuis le congrès de Westphalîd, ses raeîllcurefts villes, la presque totalité de là" Flandre et deè {jfovinceg dëS !%y§^ Bas : pourquoi ne profiteraient-ils pàS dé ht chance f Si 1^ France était épuisée, c'était un motif de plus pour redoubler d'efforts contre elle ; on parviendrait â faire rentrer l'ambition de Louis llV dans de justes limites ; la guerre offrait toutes les chances à la coalition. Telle était la véritable situation des affaires, lorsque la Suôde offfit sa médiation officieuse ; lo roi Charles Xt fit des armements pour donner plus

1 Dépêche du ceinte d'Avuux, unn. IG'JO.

LOUIS XIV, iO

de force à sa paft^e ; (fest un eiccellént moyen qUc cette médiation arniée pour prépâref la fin des àf!kires.* elle imprims un plus grand poldë atit paroles du négociateur.

Les instances de là Suède, sa position de neutre artné, âé* cidèrent enfin les alUésà écoulerles offres de sa médiation; tous déclarèrent qu'ils ne mettraient p&s d'obstacle à entendre les propositions qui iKnfftient fâites et ft désigner des ministres plénipotentiaires^ pourvu qu'ils ne s*ftssiemblassent qu'à dés conditions certaines^ de telle manière que les conférences ne fussent pas inutiles. Le c&binet de Versailles profita de ces premières paroles pour ftccréditef immédiatement M. de Cail- 1ères comme envoyé extraordinaire à La Haye. Il ne put d'abord dépasser les frontières de France, avant que le principe et la base des négociatiotiS fussent entièrement adoptés. La Suède déclara dans Ufie note spéciale t «c que la bonne volonté de la France étoit manifeste, et qu'on ne voyoit pas ce qui pouvoit empêcher le cboii définitif des plénipotentiaires pour préparer les négociations, v Les Ëtat&<Qénéraux partagèrent cette opinion, et c'est dans l'objet de Seconder ces dispositions pacifiques que, dès lêf mois d'octobre, LoUis XlV nomma ses ministres et ambassadeurs extraordinaires, ItfM. de Harlay et Courtin, qui devaient Bë joindre à M. de Caillères , et attendre à La Haye les ministres plénipotentiaires des autres puissances. Les équipages furent 6ottlihaildés comme si la mission était immédiate. H. de Caillères seul partit pour La Haye ; on ne le reçut pas dans la vîUe, mais dans le petit village de Woorbourg, où se tinrent des conférences secrètes avec MM. Boreel et Dickt^elt, ministres des États-Généraux, qui mettaient un vîf intérêt à en finir par uti traité solennel K

1 « Histoire secrète des négociaUons de Riswick, ann. 1697. » M. de Caillères fit l'ouTerture des propositions du roi son maître à IL Boreel^ lui exposant premièrement avec dextérité les intentions de Sa Majedté Très Chrétienne, « laquelle; disait-il, se voyant âgée et travaiUéede quelques indispositions, ne désiroit plus que de se délivrer entièrement des 8olfi8 de la guerre pour nUttt m tepm le festè dte sts jours. •

L'empereur, très peu empressé de négocier, désigna un diplomate de troisième ordre, le Baron de Seilern ; et TEspagne nomma pour la forme, et comme une concession à la Hollande, le marquis de Quiros. Guillaume ni ne voulut point envoyer de ministre, jusqu'à ce que le titre roi d'Angleterre lui eût été reconnu comme base première de toute négociation. 11 ne pouvait donc s'agir que de conférences préliminaires, et des diffîcultés nombreuses s'opposaient même à la réunion préparatoire d'un congrès. Les plénipotentiaires des alliés se rendirent à La Haye, et tinrent des conférences particulières entre eux où devait se régler ïultimdUum à signifier à la France; on voulait s'entendre, se concerter d'abord avant d'engager une négociation commune. Les alliés avaient résolu de présenter pour tous une même note, afin d'établir les prétentions respectives sans division ; communication ofllcielle en fut faite ensuite par le ministre hollandais à M. de Cail- 1ères, qui n'avait pas eu la permission d^entrer à La Haye. Les puissances alliées voulaient, par ce moyen, constater deux faits : le premier, l'intimité et l'indissolubilité de leur union politique et militaire; le second, qu'en aucune manière leur traité ne pouvait être conclu séparément; c'est ainsi que les alliés agirent dans les négociations d'une autre époque, contre Napoléon à Prague.

La tête haute et fière de Louis XIV s'indignait de cette position humiliante, et s'il avait suivi sa propre impulsion, M. de Caillères eût été immédiatement rappelé. Mais toutes les opinions en France étaient à la paix; on n'entendait que ce cri à la cour, dans le conseil , parmi la bourgeoisie bavarde et alarmée. Louis XÏV subit la loi de cette bruyante explosion de sentiments publics ; il sollicita toujours des conférences diplomatiques, et comme M. Gourtin était gravement malade, il le remplaça par le comte de Créci, plus jeune et plus habile diplomate. En môme temps M. de GaHlères dut déclarer à La Haye que le roi son maître n'opposait plus aucun obstacle à reconnaître Guillaume III roi d'Angleterre, seule condi*

LOUIS XlV. îl

lion mise au choix des plénipotentiaires anglais. Ils furent désignés le U décembre : le lord comte de Pembroke, H. de Villiers, et le baronnet Joseph Williamson, durent se rendre à La Haye porteurs des pouvoirs du roi Guillaume. MM. de Harlay et de Gréci vinrent jusqu'aux frontières des Pays-Bas. Le premier acte diplomatique des alliés fut Tacceptation par toutes les puissances de la médiation suédoise; on reconnut aux ambassadeurs de ce cabinet ce haut caractère dans les négociations qu*on allait entamer. Le second acte fut encore de la part de la coalition la demande formelle d*un résumé des conditions que la France voulait offrir : « car il seroit inutile, disait la note, que Ton se réunit en congrès, si les bases des propositions faites par la France s*éloignoient tellement des tx)nditions adoptées par les alliés, qu'il fût impossible de s'entendre ; ces conditions dévoient être écrites, afin d'éviter toute espèce d'équivoque. » Cette note fut communiquée par les médiateurs aux plénipotentiaires de France, qui fournirent le lendemain le résumé des conditions de paix ; on prenait pour base les traités de Westphalie et de Niroègue : on restituait à TEmpire les villes de Strasbourg, Luxembourg, Mons, Gharleroi. Ces places revenaient au pouvoir du roi d*Espagne, ainsi que toutes les réunions faites depuis le traité de Nimègue; enfin, la Lorraine retombait sous la souveraineté de ses anciens ducs '•

* Articlet préliminaires proposés par la France, *— « !<> Le roi consent et accorde que les traités de Westphalie et de Nimègue soient la base et le fondement de la négociation de la paix générale à faire ayec tons les alliés; 2« de restituer à l'Empire A ville de Strasbourg, dans Télal qu'elle a été occupée par Sa Majesté; 8« de rendre au roi d'Espagne la viUe de Luxembourg en Tétat présent ; 4» Les Tilles de Mons et de Gharleroi, dans rétat qu'elles sont présentement; 5<> les places de Catalogni*. qui sont entre les mains du roi, que Sa Majesté a prises depuis la paix de Nimègue, dans rétat qu'eUes ont été prises ; 60 à l'évêque de Liège la ville et le château de Dînant, en Tétat qu'ils ont été pris ; ?<> toutes Jes réunions qui ont été dites depuis le traité de Nimègue ; 8« la Lorraine, selon les conditions dudit traité de Nimègue. •

n LOUIS XIV.

Il y avait dans cette note ufi retour YÀm poig^anl vers le passé ; la France codait tQu^es ses conquêtes ; «llfi n'avait versé tant dç ^aog que pour revepir à i^s ariennes Minutes. La fierté de Louis XIV devait ^nfirir ! xm^ la roi n'était plus maitre d^ lui-mêmç; le paya fatigué de guerre ne conservait qi couiag^f ni forcç, ni p^trio^isi^. Les époques de Isssitade arrivent souviçAt ^ Vmm\ ^td^i^isn^syaosHOpy» p«s vu, aux derQi^r^ jour3 4a N^léon, cet affaiblissewni de la pauie m race ^ réti^nger ? La pai^ l la paix l tal fut )s on général des populations, Tunique sentiQ^ot qui brouva ds Técho dans le pays!

Les kas^s de la négocjatioa ^éfiAitiveoifint sccflpIéQS par le > cabinet 4^ Versailles fur^ envoyé^ au lïongrès des poissaaces réuulss à La Hay^. La l^j^^tion imi^iriale aatrkhmme, upie au copts 4^ Quiros, ambassadeur d'Bspsgne, tt qu^^ ques tentatives pour retarder la solution des difiQcùItés diplomatiques : ces d^ux ambassades ne trouvèrent pas les conditions assez larges, les bas^ asse^ él^dues^ assez dairemeiit expliquées. Mais les commisiaires boHandais insistèrent pour qn*on traitât entin de la paix , les propositions faites par le cabinet de Versailles leur paraissant de nature à fixer Fattention des puissances. «Si l'Empire et Ffi^gne BumilBStoient une trop grande répugnax^ce pour un traité, les États- Généraux se verroient dans la nécessité de négocier à part, et de terminer séparément leurs diSérends avee la monarchie Françoise. 9 Bo même temps la fi^iède continuait ses armements militaires, déclarant qu'elle prenaitses précautions pour le cas d'un nouveau conflit ; efle notifiait à l'Espagne et à TEmpire que sa situation de neutre armé se modifierait en ce cas, et qu'elle défendrait ouvertement les intérêts de Louis XIV, car sa position dç neutralité toujours impartiale n*était pas lenable. Tous ces motifs engagèrent les cabinets de Viexme, de Madrid et de Londres à. d^gner ofîiciell^meAt les pléni* potentiaires, et à accepter ainsi la solution définitive des difficultés de la guerre. La Franoe confirma les pleins pouvoirs de

ses ambassadeurs au congrès; dans Tordre des rangs, M. de Darlay li)t désigné premier plénipotentiaire, M. de €réci le second, ento M. de Gaillères le troisième. Par le fait, M. de Génères était Thomme actif et prépondérant de la négocialioi), 1,6 cbef de la 14gatiûn impériale lut l^ comte de Kaunitz, et le secpnd plénipotentiaire le baron à» Straetmao ; TEspagne était représentée par MM. de Quiros ^ de Tiremont ; les Ëtatg- Généraui^ par }m. Boreel et Dichwelt. ha roi d'Angleterre confirma les f\em pouvoirs dâ^ lords Pembrock et Villiers, ses ministres extmordioaire^ déjà, désignés dans les conférences préliminaire^. Les bommap capables dans toutes ^^ légations étaient, pour TEmpire, le comle de Kaunitz; pour TEspagne, M. de Tiremont; et pour TAngleterre et les Ëtats-Gén^rauj, lord Villiers et M. Dickwelt. I^ Suède, puissance médiatrice, s'était fait r^présenter par le baron de Lillienroot ; c'était à ce médiateur que tous les ambassadeurs des puissances devaient remettre leurs not^. ajin de régter les différents prôliminairçs qui pouj^raiept s'éjeyçr entre les diverses légaûons. Ce mode dç jprocéder domoit W hwi it^cçndafit k la Suède, médiatrice arméç S

Une grande diflScuUé diplom^ique était d^ fixer le lieu où le congrès devait se tenir. A toutes les époqu^s on avait longuement di3cgté sur la ville qui serait neutralisée pour le ^ége d^ négociations j on préférait ordinairement les cités allemandes et libres, V^lks quç Cologne, Nimègue, Aix-la-

* De part et d'autre une ^ande méfianee présidaU aux négociations. Les ministres plénipoténtluires des alliés firent entendre à Bf . de Cail- Jèrçs : f 4M'i.l» ^niwm^ i|Q peu 4fi la MQcérilé 4a la Franoe, et que si le roi très Qhi^ti^n j^'entroU p^ en négoelalion avec de iMnoes inten- |m)P4, jj# ne mi4ium4«nt pas de |AQjen« d# eçaUnaert igoureusement la guette, en dmiplaat ^e ylm m plu» leo^ ^Ume^: qoe le» haut» alliés ]i*Mpir0ieiitqa'4 ttpe p»l( t^f» aihvfm, ^ qu iU seront bien lâcbég de la faire de tfflle Mrta qu'elle produisît Umiùi une plii» fuieite guerre, après que U Franoe se sproit remise de ses ealamités piéaeotes. » (Piè es Beerètes de la négocifitm de RUwlek, msa.).

24 Loms MV.

Chapelle, municipcs aux vieilles lours qui avaienl vu en tous les temps les transactions européennes. L'empereur désirait le choix d'une de ses villes du Rhin, parce qu'il pourrait exercer alors sur le congrès une certaine influence; les plénipotentiaires de France s'y opposèrent, déclarant «qu'ils n'accepteroient pas d'autre place pour le congrès qu'un lieu situé en Flandre ou en Hollande. » On désignait la Hollande à dessein, la légation française n'ignorant pas la bienveillance plus marquée des Hollandais; et en flattant ainsi leur amourpropre, elle, espérait avoir des conditions meilleures dans le traité, de concert avec les États-Généraux et l'Angleterre. Le château de Riswick, propriété du roi Guillaume, fut désigne comme siège des conférences diplomatiques. Le médiateur s'empressa de notifier le premier acte de la négociation à tous les plénipotentiaires. L'échange des pleins pouvoirs se fit ensuite par la même voie de la Suède médiatrice ; enfin le comte de Kaunitz, ambassadeur de l'empereur, exigea que la France remît par écrit, avant toute conférence, le résumé des conditions acceptées par le cabinet de Versailles '. Le 9 mai au matin, le château si solitaire de Riswick fut témoin d'un beau spectacle: la foule des voitures encombrait les cours; vers trois heures, le médiateur, baron de Lillienroot, était arrivé dans un beau carrosse à six chevaux, où se trouvait le baron de Muller, conseiller d'ambassade ; quelques minutes après, entrait sur un cheval blanc M. de Prielmeîer, ambassadeur de Bavière, qui précédait la légation impériale et ses cinq carrosses ; les ambassadeurs de Hollande étaient à pied, suivis de

* Le ministre de France dans une nouveUe déclaration des préliminaires répondit : «que si l'empereur n'avoit point envie de foire la paix, il feroit mieux de te déclarer franchement que de traîner en longueur une affaire sur laquelle l'Europe entière avait fondé l'espérance de son repos; que personne n*ignoroit que ce n'étoit point la nécessité qui obligeoit le roi son maître à proposer la paix, va que la force de ses armes n'étoit que trop connue, sans qu'U lui manquât ni finances ni soldats, i (Pièces secrètes de la négociation de Risivick, mss.]*

deux voitures pour leur suite. Les plénipotentiaires espagnols étaient entourés de pages caracolant par tous les coûtés autour des voitures éclatantes de Tarabassade. La légation de France en deuil, à cause de la mort de la reine douairière d'Espagne, n'offrait que chevaux caparaçonnés de noir, laquais et pages avec de grands crêpes, ce qui faisait contraste avec la livrée écarlate de l'ambassadeur de Suède, en grand deuil pourtant, car le roi Charles XI venait de mourir subitement. Lord Pembrock n'arriva que le soir très tard avec la légation anglaise nombreuse et brillante. Quand les questions de préséance eurent été décidées en faveur des ambassadeurs de l'Empire, le baron de Lillienroot ouvrit le congrès. Le registre du protocole porte la date du iO mai, et commence par le discours du médiateur, tout empreint d'impartialité et de modération. «Les grandes puissances ne dévoient pas oublier que le but de la réunion étoit la paix générale, qu'exigeoit impérativement le repos de la chrétienté. Chacun devoit apporter un esprit impartial et abandonner toutes les prétentions qui seroient contraires à la justice et au droit*.» Les plénipotentiaires répondirent chacun pour leur cour : t< Que la paix étoit le besoin commun, et qu'ils remercioient le médiateur de ses bons offices pour la préparer et la conclure définitivement. » Dès ce moment le congrès fut ouvert; on attendait l'examen des prétentions de tous les cabioets intéressés. C'était un acte important que l'ouverture d'un congrès dans l'état des intérêts et des questions européennes. Il y avait des droits en litige et des faits nouveaux à reconnaître; la seule réunion d'une assemblée diplomatique où les ambassadeurs de Guillaume m étaient admis, supposait une adhésion à la révolution de 1688 de la part du roi de France, de Louis XIV, ce fier et puissant monarque, l'ami de Jacques U, grave innovation dans le mouvement politique de l'Europe. Jacques II en avait compris la portée; il se hâta donc, comme roi légitime d'Angleterre, de 1 Pratocole de Riswick, première séance.