II

prolester hautement contre l'usurpation de son trône en face de TEurope. Ces protestations du droit contre le fait appartiennent à toutes les époques; le vainqueur les méprise, et quelquefois, dans la marche des temps, cette solennelle expression du malheur et de la disgrâce invoquant son droit contre la force en pleine possession du fait, est une immense puissance morale et d'avenir. La démarche de Jacques n futelle spontanée ? résulta-t-elle des insinuations de Louis XIV? La preuve existe que le roi de France, en s'excusant sur la nécessité de traiter avec Guillaume III, avait laissé au royal exilé de Saint-Germain la faculté de manifester ses droits visà-vis de l'Europe. Le cabinet de Versailles n'était point fâché de cet acte jeté à la face du monde ; d^à s'établissait la théorie des souverains de droit et de fait, et Louis XIV avait intimement déclaré que ce n'était que ce dernier titre qu'il reconnaissait à Guillaume III. Le chef de la race des gtuarts choisit la circonstance d'un congrès pour publier sa protestation adressée tout à la fois aux grandes puissances catholiques ot protestantes. Jacques II repoussait toutes les palomnies semées sur sa personne : a II n'avoit jamais attenté ni aux libertés religieuses, ni à la liberté publique de ses sujets; resté Anglais et chef de dynastie, tous les actes qu'on faisoit au parlement et dans l'administration du royaume étoient nuls, car le souverain légitime ne siégeoit pas en son conseil *.» Les intérêts présents étaient engagés sur des baçes trop positives pour qu'on fît quelque attention à ces plaintes d'un souverain détrôné. Il est des époques ainsi faites : le sentiment du droit est éteint, et les souverainetés périssant par cette opinion égoïste, que le roi qui tombe ne les touche pas, et qu'elles ne peuv^t se compromettre pour lui.

L'époque des congrès était une grande solennité diploma- ^'L'écrit finisMiit par des menaees, et par une prophétie qui bornait « le bonheur et le repos des protestants à la yie de l'usurpateur qui étoit assis sur le irône d'Angleterre. » (Papiers de Renaudot, fonds nouveau,. Blblloth. royO«

tique OÙ les petits princes faisaient valoir leurs droits dans rassemblée générale : on vit à Riswick un envoyé du duc de Lorraine, réclamant son duché; un délégué des princes de la Tremoille pour revendiquer les souvenirs de cette noble maison sur Napies et la Sicile. Le cardinal de Furstemborg eut aussi son envoyé, ainsi que la plupart des princes secondaires d'Allemagne ; chacun invoquait ses titres et demandait des indemnités. Cette multitude de réclamations des puissances de second ordre est toujours la plaie des congrès ; comme toutes ces petites puissances ne peuvent rien exiger individuellement par elles-mêmes, trop faibles qu'elles sont, elles cherchent à profiter de ces vastes négociations pour se placer sous le patronage d'une des hautes puissances, partie principale au congrès.

La France avait sollicité comme on Ta vu, Talliance de la Porte-Ottomane en commençant la guerre générale contre l'Europe armée ; cette alliance s'était fondée sur l'intérêt qu'avaient les deux puissances à combattre la coalition formidable de l'Europe. On se rafipelle que les négociations de Châteauneuf avaient été habilement conduites à Gonstantinople ; la Porte avait secondé les campagnes de Louis XIV par une constante diversion sur le Danube. Maintenant elle avait connaissance des négociations qui se poursuivaient à Riswick : le cabinet de Versailles allait donc trahir ses promesses ! Le visir demanda des explications formelles à M. de Châteauneuf» et les dépêches secrètes de l'ambassadeur constatent les embarras de sa position vis-à-vis le divan; il interroge M. de torcy sur ce qu'il doit répondre aux pressantes interpellations du visîr ; M. de Torcy écrit à Faitibassadetii' : « t[u'il ail à rassurer la Porte-Ottomane, et, qu'en aucune Circotistance, l'ititefition de Sa Majesté n'est d'abandonner son alliance intirné a^ec l'empire ottoman : les négociations de Riswick n'ont aucun caractère définitif; il ne s'agit que d'une trêve dans Tépuisemenl des parties engagées dans la guerre K » A cette dépêche

^ Sa Majesté Très Chrétienne t assuroit de nouveau le SuUau d« ea

M. de Torcy joignait des valeurs et des pi^eiils pour une valeur de douze cenl mille liv., afin de les distribuer aux membres du divan, aux chefs des divers services, et môme dans le sérail de Constantinople. Le cabinet de Versailles connaissait les usages de TOrient, où tout se fait par des présents, sorte de corruption avouée dans les négociations avec les nations asiatiques. La Porte fut ainsi apaisée.

Les conférences se poursuivaient à Riswick. En l'état des négociations, il ne pouvait pas y avoir de grands diflFérends : les points principaux n'avaient-ils pas été. réglés par la note préliminaire demandée à la France comme base fondamentale de tout traité? Cette note avait été reproduite dès la première audience, sur la demande des puissances engagées par la coalition; elle fut déposée sur le bureau, revêtue des signatures des trois plénipotentiaires français, et on négocia dans les termes de cette note en la prenant pour résumé du tniité. Les premières conférences portèrent sur les formes mêmes du congrès : d'après quels antécédents négocierait-on? suivrait-on les traités de Munster, deWestphalie ou de Nimègue? les formes du traité deWestphalie furent préférées par la majorité des plénipotentiaires. Il fut arrêté que le médiateur serait Fintermédiaire indispensable par qui tout passerait; les ambassadeurs ne devaient jamais traiter directement, mais toujours par la voie des ministres de Suède ; c'étaient à ces ministres que devaient s'adresser les notes diplomatiques, les remontrances, les mémoires de toutes les puissances engagées dans la guerre. Le médiateur communiquait à chacune des parties les notes des

bqnne amitié ; il commençoit à la vérité à faire quelque attention aux prières des princes alliés, mais dans le fond tout n'aboutiroit qu*à l'avantage de la Porte, puisque toutes les démarches de la FraiTce ne tendoient qu'à détacher quelques-uns des princes de la ligue, comme elle en avoit délAché le duc de Savoie, et elle espéroit que peu à peu la ligue seroit si dissipée, et le pouvoir de ses ennemis si afiroibll, qu'elle pourroit tourner toutes ses forces contre Tcmpcreur, avec lequel elio ne feroit jamais la paix déflnilive. » (Dépêches originales de M. dv Torcy.},

adversaires, et rapportait ensuite les répliques, de manière que tout venait aboutir à Tintermédiaire. Ce mode de traiter évitait les explications trop vives, tout échange de mots et de prétentions trop acerbes ; les demandes passant par la voie d*un médiateur, devaient se dépouiller du caractère bostile très naturel chez des puissances eu guerre violente depuis sept ans. La coalition n'était pas sans remarquer les intimités avouées qui existaient entre les plénipotentiaires des États-Généraux et les ambassadeurs de France. Le cabinet de Versailles avait bien apprécié la véritable situation de la Hollande : Fesprit public y était vivement prononcé pour la paix; on ne supportait plus qu'en murmurant les charges pesantes de la guerre. Ensuite les hostilités avaient été favorables aux armées de Fra nce ; les généraux de Louis XIV menaçaient une fois encore d*ei]vahir le territoire hollandais ; cent mille hommes étaient sur le Rhin. Le prince d'Orange n'avait plus cette santé forte, ce corps robuste qui lui faisaient braver les champs de bataille ; il désirait le repos, après une vie si pleine et si agitée. Les conférences intimes avec les plénipotentiaires hollandais avaient deux objets particuliers : i"" la forme de reconnaissance de Guillaume III, consentie par Louis XIV; 2* l'état des prolestants en France et des réfugiés à l'étranger. Sur le premier point, lesambassadeurs anglais, lord Pembrocksurtout,avaient exigé que la reconnaissance fût complète et explicite pour tous les faits accomplis par la révolution de i688, et par conséquent en tout ce qui touchait la loi successoriale dans la branche collatérale ; M. de Harlay avait fait répondre : « que la loi successoriale étoit un fait de politique intérieure, et par conséquent indépendant des traités avec les puissances étrangères ; qu'il suffîsoit donc que le roi son maître reconnût ofiiciellement Guillaume III, et qu'on ne pouvoit pas exiger davantage. » Lord Pembrock demanda : « qu'attendu les complots et menées de Jacques Stuarl , ancien roi d'Angleterre , Louis XIV consentît à ce que ce prince fût éloigné de Saint-Germain, et à trente lieues au moins de Versailles. » Il fut également répondu"

par M. de Hàrlay : « que la position malheureuse du foi Jacques, les rapports qui avoient existé avec le roi très chrétien, ne permettoient pas cet outrage à un monarque réfugié ; jamais le roi de France ne consentiroit à cet éloignement. Seulement, d'après les relations nouvelles et de bonne foi qui se formoient par la paix entre le roi son maître et le roi Guillaume, le cabinet de Versailles s'engageoit à empêcher toute menée de la part des serviteurs de Jacques II, à quoi Louis XIV engageoit formellement sa parole royale ^ » Sur la question des réfugiés, les conférences s'engag:èrent vivement. La Hollande, et l'Angleterre surtout , avaient de nombreux émigrés en France; les calvinistes s'étaient également retirés en grandes masses du territoire français pour chercher abri auprès de Guillaume III; stipulerait-on quelques clauses réciproques? La Hollande le désirait parce qu'elle regorgeait d'émigrés protestants ; on voulait les autoriser à rentrer dans leurs biens ou à recevoir une indemnité. Le cabinet de Londres était fortement intéressé dans cette question : sans doute beaucoup de Français réfugiés habitaient Londres et les autres contrées d'Angleterre ; mais un nombre non moins grand d'Écossais, d'Irlandais, d'Anglais même, étaient aussi passés au service de.France, par suite de la révolution de 1688. S'il avait fallu stipuler des indemnités, accorder des amnisties, la situation de l'Angleterre n'eût pas été plus favorable que celle de la France ; les Hollandais, plus désintéressés dans la question, pouvaient bien appeler les lois éternelles de la justice au secours des réfqgiés ; mais les cours de Londres et de Versailles étaient dominées par la puissance des nécessités politiques. Il fut donc convenu que les deux gouvernements surveilleraient les menées des réfugiés, et qu'ils s'engageaient mutuellement à empêcher tout complot, toute entreprise des émigrés contre Pautorité de leur patrie; quant aux questions religieuses, comme elles étaient un principe tout d'organisation intérieure, elles ne pouvaient être l'objet de conventions particulières: la * ^Négociations secrètes du traité de Riswick. (Manuscrit.)

France n'avait pas plus de droit d'exiger la liberté des catholiques dlrlande que FAngleteiTe n'avait celui d'imposer la liberté des calvinistes; c'était tin acte tout de gouvernement 'intime des États. Ces deux stipulations ftirent les seules conventions secrètes des traités. On a dit qu'un autre article très caché , arrêté entre Guillaume III et Louis XIV , préparait la restauration du fils de Jacques II après la mort du roi de fuit de la Grande-Bretagne; celte stipulation n'existe pas. Guillaume m, dégoûté d'une pesante couronne, put bien penser à Tabdicalion ; mais il n'était pas maître d'une restauration, il ne pouvait pas y songer; les lords et les communes ne Teussent pas souffert; et quelle apparence d'une telle clause dans une négociation où Ton exigeait impérativement que Jacques n fût éloigné de Saint^Grermain! La diplomatie de Louis XIV fit courir le bruit d'une quasi-restauration, pour atténuer un peu le mauvais effet du traité de Risv^ick; j'en ai vainement cherché les traces dans les archives authentiques.

La Hollande, la France et l'Angleterre une fois convenueit des bases d'une haute transaction européenne, l'Empire et l'Espagne isolés ne pouvaient continuer avantageusement une lutte contre Louis XIV. On s'était aperçu, depuis l'ouverture des négociations, que les plénipotentiaires de l'empereur ne marchaient jamais franchement à une fin; le comte de Raunitz, de concert avec M. de Quiros, reculait toujours devant ridée de sign^ les préliminaires déposés par la France. La légation impériale attendait la paix avec la Turquie, afin de porter des masses de troupes sur le Rhin, et d'obtenir les conditions meilleures. L'Espagne secondait l^mpereur dans cette idée ; comme elle avait infiniment perdu depuis un demi-siècle, l'Espagne voulait beaucoup recouvrer ; son cabinet s'était inséparablement uni à celui de Vienne ; des troupes allemandes avaient même débarqué en Catalogne pour soutenir la guerre. Ce retard apporté à la conclusion de la paix était vivement blâmé par- F Angleterre, et surtout par la Hollande : ces deux gouvernements voulaient en finir avec une situation qui les

l)lessait dans^ leurs intérêts les plus immédiats. Us menacèrent l'Empire etTEspagne de traiter séparément, et la seule crainte qu'on en agit ainsi, détermina la signature simultanée des trois traités de paix avec la Hollande, l'Angleterre et l'Espagne; la convention avec l'Empire traîna un mois encore. On convint seulement d*une suspension d'armes sur toute la ligne. La première convention diplomatique, signée avec les Élats- Généraux le 20 septembre à minuit, portait que la paix était désormais inaltérable entre la Hollande et la France; amnistie était accordée aux sujets des deux puissances qui avaient pris les armes contre leurs souverains respectifs dans la guerre ; leurs biens devaient être restitués, nonobstant toute confiscation. On se rendait de part et d'autre les terres et possessions d'outre-mer qui avaient été prises; toutes choses étaient ainsi remises en l'état où elles se trouvaient. Il fut stipulé que les pavillons seraient mutuellement respectés, le commerce libre et indépendant, comme par le passé, entre les puissances engagées dans la lutte. La Hollande était sans haine, sans arrière-pensée à l'égard de la France ; les intérêts commerciaux, comme la situation diplomatique, les unissaient; le traité fut ici entier et de bonne foi *.

La seconde convention fut signée avec le roi d'Espagne le 21 septembre à une heure du matin ; elle était plus étendue, plus spécialement territoriale : après la stipulation d'une amnistie, on convenait que toutes les places de Catalogne acquises par le roi de France seraient restituées en l'état où elles se trouvaient avant la guerre ; indépendamment de cette cession, on rendait encore à l'Espagne Luxembourg avec ses . fortifications, Charleroy, Mons, Courtray avec l'artillerie espagnole, telle qu'elle existait au moment de la capitulation; les sujets qui rentreraient sous la domination espagnole ne

1 Extrait du Traité de paix conclu entre Louis XIY, roi de France, et les seigneurs États-Généraux des provinces-unies des Payd-Bas. A Riswiek, le 20 septembre 1697. (Original du traité. Archives de LaUa^c» ann. 1697.)

pourraient être recherchés pour actes» fails et gestes durant la possession française ; les stipulations spéciales contenues dans les traités de Nimègue etde Westphalie, pour la police et les actes des congrès, devaient être exactement exécuu'es. Ici était consigné, pour la première fois, ce grand principe d'humanité : qu'aucune recherche d'opinions, d'actes et de fails antérieurs ne serait permise contre les sujets réunis à Tune des puissances signataires ^ La môme nuit, le traité fut arrêté avec les plénipotentiaires de la Grande-Bretagne; le roi très chrétien stipulait d'égal à égal avec le sérénissime et très puissant prince Guillaume m, roi de la Grande-Bretagne. Par le premier article, on oubliait encore les torts des rebelles contre les souverainetés. Louis XIV engageait sa parole royale de ne jamais troubler Guillaume dans la paisible possession de son trône, s'obligeant à ne favoriser ni complots ni rébellions qui pourraient attenter à sa vie ou à son sceptre. La navigation et le commerce devaient être rétablis sur les anciennes bases ; on se restituait toutes les places dont on s'était emparé durant la guerre dans les deux mondes. Toute lettre de marque ou de course était annulée. Le roid'Angleterrerentrait dans son droit héréditaire sur la principauté d'Orange, située non loin du comtat d'Avignon, la ville papale *.

Quant à la convention avec l'Empire, eUe ne fut conclue qu'après un mois de discussions, le 30 octobre. On y prenait pour base les traités de Nimègue et de Westphalie : une partie de r Alsace, le Palatinat étaient restitués à l'Empire; l'électeur de Cologne rentrait dans Dinant ; le duc Georges de Wurtemberg dans la souveraineté de Montbelliard ; Strasbourg restait néanmoins à la France, qui restituait Kehl et son fort à l'empereur. La France cédait encore Brisacb, Philisbourg, Frlbourg, s'obligeant à démolir les fortifications d'Huningue, curieuse

> Extrait du traité de paix conda entre Louis XIV, roi de France, et Charles 11, roi d'Espagne, à Riswick, le 20 septembre 1697.

* Extrait dn traité de paix concln entre GuiUaame 111, roi d'Angleterre, et Louis XIV, roi de France, à Riswick, le 20 septembre 1697.

stipulation reproduite dans les conventions modernes. Le duc de Lorraine était rétabli en la pleine possession de son duclié« avec sa ville de Nancy pour capitale. La France se réservait Strasbourg et Longwy; le cardinal de Furstemberg était restauré dans ses droits léodaux et allodiaux; enfin un article secret réglait les prétentions germaniques de madame la duchesse d'Orléans K En résultat, ces traités étaient un triste échec pour la puissance de Louis XIY; la grandeur que la conquête avait créée s'effaçait devant le découragement du pays; on signait la paix parce qu*on n'en pouvait plus d'une guerre meurtrière. Les stipulations de ces traités, autant politiques que diplomatiques, faisaient entrer une royauté d'usurpation dans la famille des rois de race légitime, innovation immense qui devait servir de précédent pour l'avenir. Ensuite on proclamait l'amnistie des o^nnions et delà révolte armée; on jetait au milieu du royaume la principauté d'Orange, refuge assuré pour tous les mécontents; enfin, on enlevait au roi de France les villes conquises et réunies, sauf quelques places de second ordre. En exigeant de si lourds sacrifices, on ne remarquait pas assez qu'on préparait de nouvelles guerres pour l'avenir; les traités de Riswick ne devaient être considérés que comme une trêve que la coalition imposait. C'est une faute en diplomatie, que de faire subir au vaincu des conditions de paix trop dures ; il ne les supporte que par la force, et les secoue à la première lueur d'espérance. La meilleure paix est celle qui est fondée sur l'impartialité et le balancement équitable des États; autrement, il n'y a qu'action et réaction. Louis XIV acceptait la paix de Riswick comme une nécessité du moment^ il se laissait entraîner par le triste découragement de la France.

La misère publique, les Êiiblesses de la bourgeoisie, la pénurie du coousierce^, n'avaient pas été les seules causes de

1 Extrait du traité de paix conclu entre Léopold, emperey^„ et Vampire d*une part, et Louis XlV, roi de France, d'autre p^rt, 4 Ri^Vicli^^ W 30 octobre 1697.

la paix générale : le cabinet de Versailles était alors préoccupé de deux questions de haute portée diplomatique: la première toute relative à réleclion d'un roi de Pologne, après la mort du grand Jean Sobieski, le Machabée de la chrélicntô; la seconde se rattachant à la monarchie espagnole. Charles II languissait desséché par la maladie, sans espoir de postérité ; l'Europe se préparait h partager ses dépouilles. La diplomatie était occupée de cette riche succession, comme si San-Lorenzo n'était plus qu'une tombe béante prête à engloutir un roi jeune homme encore et de magnifique race, car il comptait Charles-Quint pour son ancêtre !

Depuis deux siècles, la Pologne, avec son système orageux d'élection royale, était livrée à des crises périodiques d'anarchie et de confusion; sa noblesse chevaleresque, ses castelans belliqueux avaient conservé les mœurs des Sarmates. Chaque palatin, comme un grand vassal du moyen âge, élevait son étendard blanc, à l'aigle d'or, sur le champ d'élection, et là, librement et hautement, il proclamait son roi. En dehors de cette noblesse se trouvaient des paysans pauvres et serfs; des juifs riches, usuriers et sales; des bohèmes errants et des nobles insubordonnés; en un mot, la vie de la société du xii* siècle au milien du rvn* , la féodalité conservée dans son esprit de conquête ou de défense territoriale, telle que les hommes du nord l'avaient partout introduite. Dans les jours d'élection, tous ces chevaliers, prélats, palatins apparaissaient, comme les vieux Sarmates, sur leurs chevaux de bataille, ou traînés sur ces chars aux roues de fer et de bois durci au feu, souvenir des mœurs germaniques dont Tacite nous a laissé une sublime description. Jean Sobieski, le sauveur de Tienne, le vainqueur des Turcs, cehn-li môme que hi chrétienté avait proclamé le Machabée de l'Église et de l'Europe civilisée ; Jean Sobieski le Grand mourait, laissant xme veuve ac^e et ambitieuse^ mère de quatre enfants. La constitution de la Pologne ne proclamait pas une royauté héréditaire, et les immenses services du père ne don-

naient aucun titre aux fils; la crainte de reconnaître et de proclamer Thérédité de la couronne eût éloigné les palatins, maréchaux des provinces polonaises, d'une élection dans la même race. Les enfants de Sobieski n'avaient donc aucune chance; les Polonais voulaient conserver Télection, non seulement comme un droit de liberté, mais encore comme une source de profit et de bénéfices. La noblesse polonaise n'était point riche; les candidats à la royauté répandaient de l'argent ; la plus déplorable corruption s'était cachée dans les palatinats ; comme dans tout pays d'élection, on savait le tarif des voix^

Dans les premiers jours du congrès de Riswick, les cabinets de l'Europe apprirent la mort de Jean Sobieski ; c'était une sérieuse affaire diplomatique que l'élection d'un roi de Pologne ; l'Empire avait un haut intérêt à l'avoir dans sa dépendance, parce que la Pologne formait sa frontière orientale; la France, en guerre avec l'Empire, devait également souhaiter un roi de Pologne tout dévoué à sa politique; par ce moyen, l'Autriche n'était plus libre de ses mouvements. Le désir d'une élection française en Pologne avait engagé le cabinet de Versailles à confier l'ambassade extraordinaire au cardinal de Polignac, esprit actif, un peu brouillon, désireux surtout, par des promesses exagérées, d'arriver au résultat de l'élection. Le cardinal avait offert de l'argent à la majorité des palatins; et s'était obligé à plus qu'il ne pouvait tenir; les Polonais exigeaient des conditions de nationalité, de conquête et d'agrandissement de territoire; le cardinal de Polignac avait tout promis, si bien que Louis XIV fut obligé d'envoyer l'abbé de Châteauneuf , le frère de l'ambassadeur à Constantinople, pour modifier les aventureux engagements qu'avait pris le cardinal envers la noblesse polonaise*. Ce n'était pas la première fois que cette brave et fière noblesse avait songé à élire un Fraùçais

^ Correspondanee da cardinal de Polignac avec M* de Torcy, ]69Gt ? Collection des dépêches de Châteauneuf, 1C07,

pour son roi ; qui ne se souvenait de ce duc d*Anjou (depuis Henri III), gentil et galant prince, si ennuyé de sa royaulé de Pologne, pays au ciel grisâtre, aux froidures d'hiver, où le roi porta de si doux souvenirs de la gracieuse cour de Catlierine de Médicis ! Dans toutes les vacances de la couronne, les Polonais avaient tourné les yeux vers la France ; il n'y avait pas vingt-cinq ans encore qu'ils avaient proposé le sceptre à Tu renne, puis à Condé; ce n'était que sur leur refus que Jean Sobieski avait été élu; la noblesse n'aimait pas un roi national, elle le croyait trop fort; puis il' n'était pas assez riche pour être généreux et récompenser les suffrages aux élections. Après la mort de Jean Sobieski, voici quels furent les candidats à la royauté : V Le prince de Conti ; les parlementaires lui avaient fait une réputation européenne de sagesse et de libéralité. Louis XIV appuyait de bonne foi sa royauté de Pologne, car le sentiment français et national dominait la politique du roi, et l'emportait sur ses antipathies. Le prince de Conti ne so souciait pas personnellement de cet honneur lointain; éperdûment épris de la duchesse de Bourbon , il aurait tout sacrifié pour demeurer quelques jours auprès d'elle ; maisil s'agissait de préparer la puissance de la France. La Pologne, jetée sur la frontière orientale de TAllemagne, menaçait l'Empire; un roi de la branche des Bourbons régnant à Varsovie, devait faire une heureuse diversion aux entreprises de Louis XIV contre Léopold ; aucun prince du sang n'eût osé refuser un honneur et un devoir au service du roi de France. ^ Le candidat germanique pour le trône de Pologne était Frédéric- Auguste, électeur de Saxe, de cette famille sévère et fermement luthérienne des jours de la réforme; l'électeur s'était engagé à prendre Kaminieck sur les Turcs, et en même temps il embrassait le catholicisme. L'Empire tout entier secondait les prétentions de Frédéric de Saxe parles mêmes motifs qui faisaient que Louis XIV soutenait le prince de Conti*

Les dépêches du cardinal de Polignac et de l'abbo de Chàteauneuf, adressées au prince de Conti avec celle sus:ripiiun ;

A Sa Majesté polonai8e\ apprirent bientôt que la majorité des palalinats s'était prononcée pour l'élection française; vingthuit se déclarèrent pour le prince de Gonti ; les palatinats de Cracovie avaient proclamé Téleeteur de Saxe; mais la proximité des domaines de Télecteur lui donnait un certain ascendant en Pologne, et Ton vit tout aussitôt l'évoque deCujavie, le comte Jablonowski , grand général , et Félix Potoski, petit général , proclamer l'électeur de Saxe au nom de quatre palatinats. La guerre eivile éclatait; les envoyés de France écrivaient de nombreuses dépêches popr hâter le départ du prince de Gonti, roi élu par la diète. Le cardinal de Polignac surtout^ lier d'avoir obtenu l'élection, voulait en retirer immédiatement les fruits.

Dès que Louis XIV eut reçu la confirmation de l'élection du prince de Gonti, il fit appeler ce prince, et voulut le traiter avec tous les honneurs de ce magnifique rang. Gonti refusa par des paroles pleines de modestie ; son caractère paisible et aimant n'était pas pour les sacrifices du bonheur domestique au profit de la vanité ; il avait le sentiment que rien n'était plus fragile que ces royautés élues dans les émotions d'une crise ; et puis il avait une profonde amertume au cœur de cet exil royal qui l'appelait à régner sur des peuples inconnus. Henri d'Anjou, élu roi de Pologne, en quittant le beau palais du Louvre, s'était attaché au bras le bracelet et le chiffre de ses amours ; le prince de Gonti avait aussi des amours tendrement partagées par madame la duchesse unie à un Gondé, et c'est le visage baigné de larmes que le prince s'arrachait de

^ GoIIection des dépèches, 1697. Le peuple n'avait pas pri» ^tte élection au sérieux ; aussi la chansonna-t-il :

Que Conti', prince du sang, L'on nous dit que dans le nord

D'un grand roi tienne te rang, Les Polonais nous aiment fort ;

Ce n'est qu'une médiflance; Ce n'est qu'une médisance.

Le Saxon en assurance,, Maia qu'avec pleine assuiauce

En Pologne est couronné Ils nous aient tous dupé.

Au grand dépit de la France, Et pris l'argent de la France,

C'est la pure vérité. C'est la pure vérité.

VersaiUeft*. Louis XIV, toujours magnifique, lui'donna deux millions d'or, recueillis sur Theure par Samuel Bernard ; le prince de Conti eut un royal équipage de plus de 800,000 livres, et Jean Bart fût chargé de le conduire à Dantzich, à travers les escadres de Tennemi qui croisaient dans la Mancbe. Louis XIV n'«n faisait pas seulement une question politique, il visait encore à cette puissance des empereurs de Rome qui distribuaient les couronnes entre les rois, puissance fastueuse qui coûte des sueurs et du sang.

C'était durant le congrès de Riswiek qu'avait eu lieu l'élection du prince de Gonti ; elle avait plus d'une fois suspendu ses délibérations. La pensée des cabinets se portait également à cette époque sur Téventuelle succession de la couronne d'Espagne. Deux idées étalent en présence : la maison d'Autriche, toute-puissante alors à Madrid, avait la première jeté la combinaison d'un testament ; les femmes avaient commencé cette intrigue. Après la mort de Marie d'Orléans, fiUe de Monsieur, Charles II avah épousé Marie-Anne de Neubourg, fille de réiecteur palatin, princesse .tout allemande, qui domina les derniers jours du roi d'Espagne, si faible, si fatigué du monde. La maison d'Autriche espérait la succession de la monarchie des deux hémisphères ; par ce moyen on reconstituait la souveraineté 4e Charles-QuinI ; la France n'était plus qu'un point au milieu de l'Empire, des Pays-Bas, de l'Espagne et de l'Italie. Les effets de la lutle persévérante engagée depuis le XVI* siècle par les Valois et les Bourbons contre la maison d'Autriche, étaient annulés par kt reconstitution de la monarchie universelle en faveur de Léopold ou de sa iiamille, et Louis XIV ne pouvait te souffrir. Le système commun à la Ffance et à l'Anglet^re, par rapport à la succession d'Espagne, ftit d'abord un partage concerté ; les deux puissances avaient intérêt à un morcellement, parce que toutes deux avaient été également menacées par le rétablissement d'une grande monarchie au midi. Les souvenirs de Varmada, au . * Lettre du prince de Gonti, 1697.

xvi« siècle, 'feslaient présents en Angleterre, et la France avait mémoire encore des époques ligueuses ; ridt'e d'un morcellement de la monarchie espagnole répondait exactement aux intérêts des deux cabinets de Londres et de Versailles ; il en fut question dans les conférences secrètes de Riswick, entre les lords Pembrock, Villierset M. de Harlay; les États-Généraux rentraient dans cette pensée. Ce n'était encore que des pourparlers qui, plus tard, prirent Tiraportance et la forme d'un traité de partage régulier, ainsi qu'on le verra. Cette question d'Espagne est trop grave pour qu'on ne la réserve pas pour répoque qui vit son plus grand développement.

Les résultats du congrès de Riswick, la paix générale qui en fut la suite, produisirent un enthousiasme universel dans toute la monarchie ; les traités furent apportés à Versailles par M. de Céli, fils de M. de Harlay, jeune homme un peu étourdi qui s'arrêta sur la route, tandis que l'ambassadeur de Suède recevait un courrier vingt-quatre heures avant l'arrivée de Céli. Tout fut fêle à Paris; on tira de beaux feux d'artifice en Grève ; les rues étaient éclatantes de cierges et de flambeaux illuminant les fenêtres; les hérauts d'armes parcouraient les quartiers, et lorsqu'ils étaient arrivés sur de grandes places et carrefours, ils s'arrêtaient, et la trompette retentissante annonçait par des fanfares : «Aux bons bourgeois, manans et habitans, que le roi notre seigneur avait donné la paix à ses ennemis ^ i^ Le jour même, et comme pour clore cette belle fête, on publia que la capitation extraordinaire était révoquée, et que les milices de provinces convoquées pour la guerre rentreraient dans leurs foyers ; ce qui excita une joie, un bonheur universel. On était las des sacrifices; on n'en voulait plus à aucun prix. Cependant quelques esprits plus sérieux , plus politiques, examinaient avec une solennelle attention les clauses du traité de Riswick ; les écrivains du Mercure ou de la Gazette pouvaient bien annoncer que le roi avait « donné la

1 Gazette de France, 'en les comparant avec le Mercure galant, ad ann. IC07.

paix à ses ennemis et pacifié TEurope, » on connaissait la vérité; la paix était imposée par les circonstances; serait-elle durable? on ne le croyait pas dans le corps diplomatique. D*autres bruits étaient également répandus contre les plénipotentiaires à RiswicE; on disait que MM. de Harlay et Gréci, avaient reçu des présents secrets des alliés; on ne s'expliquait pas la précipitation à signer des traités de paix si désavantageux pour la monarchie ; on allait jusqu'à préciser les sommes que chacun avait reçues dans cette circonstance décisive^ Ces . bruits devinrent par la suite très populaireis; on croyait que les États-Généraux avaient ouvert un' cràlit secret à M. de Caillières sur les banquiers d'Amsterdam, pour qu'il hâtât la signature du traité de paix si nécessaire au commerce hollandais. On fit des chansons sur les plénipotentiaires de Riswick, sur les récompenses qui leur furent accordées par le roi. Après avoir appelé si vivement la paix, la France avait honte des conditions qu'elle avait subies; elle s'en prenait aux diplomates de sa propre faiblesse *. Ce n'étaient pas eux qui avaient vendu le pays !

Au milieu des fêtes de la paix, la cour de Versailles célébra le mariage de -la princesse Adélaïde de Savoie et du duc de Bourgogne. Tous les différends diplomatiques avaient été xcglés par les couronnes, et le roi était impatient d'en ânir avec les fiançailles. La petite princesse de Savoie était véritablement charmante, le roi l'idolâtrait ; elle passait toute la journée dans les appartements de madame de Maintenon, qui rélevait avec un soin, une délicatesse dont rien n'approchait ; la jolie fille le rendait en grâces à Madame ; elle avait deviné le faible du roi ; aussi était-elle, accablée de bijoux, de diamants, de parures toutes d'émeraudes et d'or. Madame de Maintenon elle-

* Mercure galant, ad ann. 1697. J'ai troa^é de sanglantes épigrammes contre les plénipotentiaires.

De Harlay, Créci et Caillères, Pour donner tant 'Je récompense !

La récompense est trop légère ; Il en fallait cent fois autant £b quoi; Namur yalait-il t^nt, A ceux qui ont vendula France.

même lui avait fait cadeau d'une belle cassette remplie de colliers, de perles, de bracelets et afilîquets émaillés d'or et de pierres précieuses, et au milieu de ces rivières toutes scintillantes, on avait placé le beau portrait du duc de Bourgogne, gracieux présent du choix de la favorite. Monseigneur était vêtu d*un justaucorps orange d*ai^ent, avec son magnifique cordon bleu et le grand ordre du Saint-Esprit en diamants.

C'était le samedi 7 dôcembpe; le temps était pluvieux, un triste vent d'hiver bruissait à travers les glaces de Versailles ; tous les princes et la cour se réunirent chez le roi, et l'on marcha dans un ordre solennel et en famille vers la chapelle ; le duc de Bourgogne donnait la main à la jolie petite fille qui allait être sa femme, et il le faisait avec une grâce parfaite. La fiancée était richement et lourdement habillée de soie et d'or, â bien que le chevalier et la dame d'honneur étaient obligés de soutenir sa robe ; la princesse fut très modeste et parfaite quand elle se plaça sous le poêle; elle répondit le oui nuptial avec un charmant petit air de modeste contentement qui lui allait à ravir. Au festin de famille, le roi présidait au centre d'un» table en fer-à-cheval, où toutes les branches des Bourbons, légitimes ou illégitimes, furent invitées, même madame de Verneuil, de la race bâtarde de Henri IV. Il y eut ensuite le beau coucher de la fiancée, le roi y assista ; Jacques n donna la chemise à M. le duc de Bourgogne; la reine d'Angleterre à la duchesse. Les petits époux se mirent au lit les rideaux tout ouverts; la duchesse du Lude surveillait la mariée, le duc de Beauv lliers son jeune élève, et quand ils fuient ainsi restés un quart d'heure, monseigneur le duc de Boui^ogne se leva, et retourna dans ses appartements, ce qui fit dire bien des propos. Le tout petit duc de Berry jeta mille gail^rdis^ et pour iaire l'homme, Ventant sa grandissant dit avec un air malicieux, « qu'il n'auroitpas eu la patience et la bonhomie de son aîné Bourgogne. » 1«e^ cour fut magnifique à l'occasion de ces foies de mariage ; tous les sdrs il y eut comédie, ballet cl lestin do famille. Le roi, dès ce moment.

abandonna ses habitudes de sévérité compassée, sa vie ennuyée et désabusée; il prit plaisir à tout, il restait même jusqu'à minuit, une beure du matin, dans les appartements de la duchesse de Bourgogne à voir le bal et les mascarades déjeunes filles et d'çinf^nts qui se divertissaient fort*. La cour ne fut plus qiie plaisirs et fêtes, il y eut comme un rajeunissement de toutes les habittidefi, et madame de Maintenon s'en félicitait beaucoup. Ce qu'il (allait au roi fatigué, c'était du changement, de la distfaction sans le détourner de ses coutumes, de son travail et de son repos ; madame de Maintenon aimait à éparpiller devant lui mille petites fleurs, à la cour, à Saint- Cyr. La Vie de madame de Maintenon se résuma dans la par tiente et dure ciondition de distraire le cœur le plus profondément attaqué par ia satiété triste et fatale.

Le roi, après )a signature de la paix, dut recomposer presque entièrement le corps diplomatique. En hostilité paguère aveo toute VEurope, il n'avait d'ambassadeur résident qu'auprès de la Suède et de la Porta-Ottomane ; le comte d'Àvaux était à Stocklu)lm, et Gh&teaunetuf àConstantinople. La paii générale ouvrait sur de grandes bases les relations de diplomatie, et le roi désigna des ambassadeurs de premier et de second ordre auprès de toutes les cours : le marquis, depuis maréchal de Villars, commissaire général de la cavalerie, fut nommé à Vienne ; le marquis d'Harcourt à Madrid ; le lieu*

^ II y a enoore des noëls et chanson» sar les daines de la cour à l'ooçsMon de cea noces qi^i eurent un grand retentissement après la paix de Riswicli^. Un QO<tt est tout entier consacré aux fêtes de VersaUles. H p*y avait pas une f^te oii \m jeyq^a homcnes ne &e Uvrassient ainsi à de gaies épigrammes contre les diurnes. En voioi un ei^empto :

Ami, de la Tonnerre Après c^tte prinçeasft »

y habit était charmant; Jï'est-ce pas Menetou ?

Lui aara-t-il fait faire Sa mère, la duchesse,

Au moios un pauvre amant? Dit qu'elle excelle en tout.

Puisqu'il fau| des plus belles L'on jugea cette fille.

Les charmes étaler, Qui ton^ba en dansapt,

D'Armagnac est de ccTles A renverser facile

Dont je dois vous parler. Comme fut sa maman.

tenant général comte de Tallard à Londres; le comte de GhamiFly, maréchal de camp, en Danemarck; M. de Puyzieux, gouverneur d'Huningue, en Suisse. Le capitaine inspecteur des Alleurs dut se rendre auprès do Télecteur de Brandebourg; M. Du Héron, maréchal de camp, à Brunswick ; M. de Bonrepos à La Haye; M. Phélippeaux, maréchal de camp, à Cologne; M. d'iberville à Mayence '. Toutes ces ambassades ou légations étaient confiées à des officiers généraux, à des militaires en activité de service, et c'est ce qui imprimait à cette paix de Riswick le caractère particulier d*une simple trêve. On envoyait des officiers généraux moins avec^ la mission d'ambassadeurs pacifiques, que pour étudier les ressources de chaque État, les moyens militaires qu'ils pourraient employer dans le cas d'une guerre prochaine. L'ambassade d'Angleterre valait quatre mille livres par mois; celle d'Espagne trois mille livres, et les entrées à Madrid, qui donnaient bien dix mille livres par an.

Versailles devint plus brillant encore par la présence des quatre ambassadeurs des puissances signataires du traité de Riswick : Tainbassadeur d'Espagne, marquis de Bedmar, arriva le premier : fier Espagnol, de petite taille, hautain de manières,' habile et scrutateur comme son aïeul le marquis de bedmar, qui voulut renverser la république de Venise, il n'était point grand d'Espagne, car aucun grand ne voulait venir en France, pour ne point renoncer au privilège de se couvrir le chef en face du roi. L'ambassadeur d'Angleterre, comte de Porlland , fit sa magnifique entrée à Paris, conduit par le maréchal de Boufflers, avec lequel il s'était lié d'une étroite amitié sous la tente, durant les conférences qui précédèrent le traité de Riswick. Williams Bentinck, comte de Portland, était plus âgé de quelques années que le roi Guillaume ni, sa taille était haute, son port élégant; page du prince d'Orange, il l'avait suivi partout dans sa fortune diverse, avec un dévouement chevaleresque ; Williams Bentinck n'avait jamais quitté son prince dans le danger, au champ, de bataille comme au

' U?te des promotions. Archives de Versailles, ann. tC98,

chevet de son lit, et quand Guillaume fut atteint de la petitevérole, ce fut Bentinck qui le soigna, comme le page fidèle du moyen âge qui vivait et mourait avec son seigneur. A son avènement, le roi Pavait créé comte de Portland, et de sa main il lui donna Tordre de la jarretière; Portland, noble, magnifique, s'était pris d'une vive amitié pour le maréchal de Boufflers; c'est avec le maréchal, on le répète, qu'il avait engagé les négociations de Riswick, et, pour suivre l'exécution du traité de paix, Guillaume HI l'envoyait à Versailles, h l'instigation peut-élre d'un rival de Bentinck qui préparait sa disgrâce. Le Hollandais Van-Keppel, secrétaire de Guillaume, créé comte d'Albemarle, prenait de plus en plus de l'ascendant sur l'esprit du roi ; le comte de Portland se jeta dans les affaires actives de la diplomatie, pour échapper à cette disgrâce. Louis XIV reçut l'aiîibassadeur avec un soin, une attention, qui tenaient à sa politique et au désir qu'avait le roi de laisser une honne et haute impression dans l'esprit des étrangers. A Versailles, on ne causa que de l'ambassadeur d'Angleterre, de la beauté de ses chevaux de race et de course, de la magnificence de ses équipages ; la bonne mine du comte de Portland, son riche costume anglais, ses bottes de daim à calice, ses braies à l'espagnol, son vaste et noble chapeau gris, orné d'aigrettes en diamants, surmonté de plumes rouges longues et flottantes sur ses épaules , rappelaient la cour de Charles II de galante mémoire, et du jeune duc d'Yorck. Portland était de toutes les classes royales, de toutes les somptueuses fêtes de cour ; le roi lui donna le bougeoir à son coucher ; M. le prince le retint trois jours à Chantilly, pour le faire assister à une de ces grandes chasses royales où. les meutes se croisaient contre le cerf et le sanglier. On traitait le comte de Portland par galanterie et par politique, car on avait à lui communiquer un projet secret sur la succession d'Espagne ; M. de Torcy voulait préparer le roi d'Angleterre à de hautes négociations.

Une autre ambassade plus modeste et toute bourgeoise ar-

46 LOmS XIV.

rivait également à Versailles; c'était celle de Hollande, confiée à un riche bourguemestre du nom do Hamskerqtië ; le roi voulut qu'on le traitât comme un ambassadeur de premier ordre. Madame Hamskerque fut présentée à la dtlchesse de Bourgogne; elle eut la droite sur la duchesse du Lude, dame d'honneur ; le roi vint la voir / toutes les dames se letè^ent. Louis XIV baisa au front Tambassadrice et sa fille, Jeune Hollandaise qui jargonnait un peu le ihinçais^ de manière â faire sourire la petite et malicieuse duchesse de Bourgogne. Le roi en agissait ainsi avec la Hollande parce qu'il avait besoin des États -Généraux; ses principales rivalités étaient avec TËmpire; il caressait la Hollande et TAngleterre pour qu'elles se séparassent de la coalition en eas de guerre dé là Prahce contre rempereur« Le roi n'aurait ainsi à combattrez qtie \A nation germanique*.

Les plaisirs de Versailles prirent une plus grande extension encore; on ne se borna plus à voir des comédies et ballets* on voulut jouer des rôles; les Plaidcurà de Racine furent montés ; monsieur et madame la duchesâe de Bourgogne jouaient Chicaneau et la vieille comtesse; leS autres acteurs étaient la duchesse de Guiche, madame d'Heudicouft, la comtesse d'Âyen, mesdames d'O^ de Mpîigdn et lUademoiselle de Normartville * ; il n'y avait pas ain^ d'autre

* litstf actions de M. de Torcy et ses Mémoires, anti. 1G99.

* Gomttie la cbur se composait de jeunes femmes, elle devint très moqueuse; les princesses se piquaient an vif entre elles. La duchesse de Bourboil avait attaqué la duchesse de Ghartres» et Tatait ttcctisée de boire volontiers. Celle-ci répondit :

Pourquoi vous en prendre à moi,

Princesse ?

Vous ai-je ôté la tendresse De quelques gardes du roi ?" De votre goût la bussesse Vaut-il le vin que je bois ?

La petite princesse, blessée, répondit à sa parente, un ped ^Ins Vieille qu'elle et mal tournée :

homme que le petit duc de Bourgogne. La comt^dic fut parfaitement jouée; la peUte duchesse de treize ans fit la vieille à ravir« On tirait également tous les sdr»^ chex monseigneur» la loterie de charmants petits objets de chinmserie, boîtes de Japon, avec de ravissantes figures et des oiseaux bleus et jaunes. Les dames seules profitaient des lots gagnants; la galanterie des hommes ne recevait rien ; puis jeu d*enfer, le portique surtout, que le roi tenait souvent » combinaison compliquée où Ton perdait bravement mille pistoles en un coup. C'était fureur que le billard, où Louis'XIV passait des heures; il y était habile, et ordonnât qu'on ne Tépargnài pas.

A ce jeu se faisait remarquer Ghamillart, qui dut sa fortune à d'autres motifs qu'à une puérile distraction; tête focile et à ressource, d'une probité remarquable, Ghamillart répondit à la confiance du roi< Michel de Ghamillart était fils de Nicolas de Ghamillart, maître des requêtes de Thôtel, intendant à Caen, d'une famille tout à la fois administrative et judiciaire, deux idées qui se liaient alors. Michel de Ghamillart était conseiller au parlement de Paris; on le reconnaissait à sa taille élancée» comme le vieux Mignard Ta peint en pied, à ses manières d'excellente compagnie , à sa douceur inaltérable: quand il entrait dans la graoé'ebambre en se dandinant selon son usage, il ne négligeait aueun de Messieurs. Ghamillart jouait avec soin tous les jeux de commerce, et le billard spécialement. Esprit d'ordre et de probité, assidu aux travaux du palais, ses rapports se ressentaient d'une grande exactitude, et dans une circonstance éclatante, comme il avait fait perdre par inadvertance un procès de 20,000 livres contre la justice et le droit, l'honorable rapporteur paya de ses deniers la partie lésée. Le roi prit goût

Croyez-moi, tous n'êtes point faite

Pour les danses aux chansonnettes $

Reprenez votre air sérieux, Gardez à votre cour les amours ennuyeux,

Et laissez & Totre cadette Ceux qui sont animés par les ris et les jeux.

pour lui; il le présenta à madame de Maintenon qui Taccueillit bien, et lui fit donner un logement à Versailles. Nommé intendant de la province de Normandie, il n'y resta que quelques mois, et fut appelé d'abord au conseil des finances, puis élevé enfin au contrôle général par la promotion de M. de Pontchartrain ail titre de chancelier. M. de Pontchartrain , vivement attaqué par l'opinion publique, allait se reposer sous la grande simarre; M. de Boucherat venait de mourir, et la chancellerie resta vacante. Le chancelier était le plus haut dignitaire de l'ordre judiciaire et de l'État, bien que ce fût un poste tout de retraite ; quand il n'était pas garde du scei, le chancelier n'entrait au conseil que dans de rares circonstances. Ghamillart au contraire prenait le ministère le plus périlleux, le plus difficile, le contrôle général des finances. Il ne suffisait pas de la probité, il fallait satisfaire les incessants besoins du service sans charger le peuple, et Içs halles pardonnaient rarement à un contrôleur général •.

La chasse était le passe-temps royal : dès l'aube, les cors bruyants retentissaient dans la cour du château; les chiens élaient accouplés et ensuite conduits par les valets à livrées vOTtes et courtes, toutes couvertes de brandebourgs d'or ; on entendait le piaffement des chevaux qui saluaient le soleil et la magnifique campagne. Bientôt, sur le haut du perron de Versailles, paraissait le roi en justaucorps, veste brodée et dorée; la foule des courtisans le suivait : «A cheval, Messieurs »> tel était le signal du départ; quelquefois Sa Majesté entrait en voiture, d'autres fois encore elle montait à cheval comme les couftisans eux-mêmes; et toute cette brillante troupe entrait dans les épaisses forêts, noble souvenir

* A peine Ghamillart fut-il nommé, que les épigrammes populaires retentirent contre lui :

Heureux Ghamillart, Sans supercherie

. Un coup de billard v De la loterie

T'a mis dans la France, Le lot le plus noir,

Sur (es finances ; Il te viendra

Tu n'as qu'à vouloir Quand tu voudras.

des ancêtres; les dames en petile calèche découverte quittaient rarement le roi, pour mieux assister à tous les accidents de la chasse et de la curée. Madame la duchesse de Bourgogne aimait passionnément ce grand exercice des bois à Fontainebleau, Versailles ou Compiëgne ; oh ! qu'elle était parfaite dans son joli costume de Diane! Elle avait dans son carrosse les comtesses d*Ay«n, d*Estrées, les marquises de La Vallière et de Maulevrier ; devinez quel âge faisaient ces cinq petites femmes réunies ? soixante-dix ans à peine, c'està-dire que ces gracieuses personnes avait de treize à quatorze ans, et toutes avaient déjà leur gentil mari' aux armées du roi. Madame la comtesse d'Ayen, depuis trois jours seulement mariée, portait le nom de d'Aubigné, et était nièce de madame de Maintenon ; mademoiselle .d*Aubigné avait été élevée à Saint-Cyr auprès de sa tante, qui Taimait avec tendresse. Singulier caractère que d'Aubigné son père, le véritable type du gentilhomme méridional , hâbleur , dissipé , brave, comme toute cette noblesse gasconne ! il savait Tinouîe fortune de sa sœur, et l'exploitait parfaitement. Voici. quelle était sa vie : il passait les journées dans le jardin des Tuileries à suivre les filles de bourgeois et d'artisans et les entretenait à grands frais; puis le soir^il était au jeu, vidant son gousset sur les cartes ou les dés. D'Aubigné avait une démangeaison de langue incroyable, parlant à tort et à travers de sa sœur la prude, la fine pièce; c'était la désolation de^madame de Maintenon que ce frère; elle lui écrit journellement pour l'appeler à Dieu, au repentir, aux convenances; le brave Gascon n'en continue pas moins son train de vie ; il ne répond à madame de Maintenon que pour lui demander de l'argent, et pour se plaindre de ce qu'elle ne fait pas assez pour lui. D'Aubigné demande que son heau-frère (c'était ainsi qu'il nommait le roi) le crée maréchal de France et cordon bleu ; il obtint comme transaction le gouvernement du Berri, qui valait 40 mille livres de rente, et on ne put l'éloigner de èon

* Mercure galant^ ann, 1698,

jardin favori des Tuileries*. Madame de Maintenon concentra toutes ses affections sur mademoiselle d'Aubigné sa nièce ^ alors âgée de quatorze ans, et d'une figure brune et méridionale, telle que la reproduit eneore un des derniers portraits du bonhomme Mignard, plus que septuagénaire. Âveolafoyeur de sa tante, ^lle ne manqua point de partis; quoique mademoiselle d*Âubigné fût issue de petits gentilshommes et de race huguenote, les grande^ maisons se la disputaient; les Noailles furent préférés, et le comte d'Ayeh, Talné du duc de Noailles, de^ vint répoux de la nièce de madame de Maintenon. Louis XIY ibt pour celte jeune lille d'une prodigalité dont rien n'appf oche ; il lui donna pour 500 mille livres de pierreries, et une cassette qiii contenait 20 miHe louis d'or. Le comte d'Ayen eut là survivance du gouvernement de Roussillon et du Berri ; ce qui faisait en tout 72 mille livres de rente. Sa Majesté donna le soii* la chemise au marié, et la duchesse de Bourgogne la présenta en ménie temps à mademoiselle d'Aubigné ; et quand le roi ferma les rideaux du lit nuptial, il leur dit : « Bonne nuit^ d'Ayei\ ; je vous accorde, pour compléter mon présent de noce^ 8 mille livres de pension ; cela fera en tout 80 mille livrés de rente. » Le lendemain, madame de Mairitenort reçut les compliments, couchée sur son lit de parade^ comme la reine de France, et pour s'éviter de recondtiire les dames ; tdut cela fit beaucoup jaser les courtisans^

Et quelle ê\Aïi alorSj dans cette cour pleine de fêtes, la situation de Jacques 11^ triste jouet de la fortune? Il était dur pour le roi légitime d'Angleterre de voir ces brillants honneurs qui accueillaient à Versailles Bentinek, le favori de Guillaume III. Quand le son du cor retentissant annonçait la présence d'une chasse royale, Jacques II n'osait sortit de son château de Saint-Germain, car il pouvait trouver en face de lui l'envoyé

* La correspondance de d*Aui)igiié et de madatne de Mairitenofa est un des cnrieax monuments de cette époque. \\ se révèle là pour toUt le inonde une position équivoque, que d'Aubtgné exploite en vrai cadet de Gascogne. (Edition de La Haye, 1745.)

du prince qui occupait son trône. Dès Tarrivée du comte de Poriland à Paris, Tambassadeur avait particulièrement insisté, dans une note intime adressée à M. de Torcy, pour que le roi de France éloignât Jacques II de Saint-Germain : «la Savoie, ritalie, n'onriroient-elles pas un asile aussi paisible et moins rapproché au roi déchu du trône d'Angleterre? » Tel était le texte de toutes les nqtes de Tambassadeur. M. de Torcy eut ordre de Louis XIV de répondre a\^ comte de Poytland : « qu'il n'eût plu$ à l'entretenir de telle matière, le roi se refusant absolument à toute exigence sur ce point K )> Si Louis XIV caressait |^ ii^v\é de Portland en subis^nt la nécessité de la paix, il sa maintenait avec Jacques II dans les rapports d'uqç dignité pei^fait^ ; il ne cessa d'élever le malheur. Toutes les fois que Jacques II manifesta le désir de venir dans une fôte royale, de suivre une grande chasse é^ côté du roi, M. de Tprcy s'abstint topjpurs d'y inviter l'ambassadeur de Guillaume III, afin de ne pas donner au descendant des Stuarts le spect£^cle d'un siijet infidèle et de l'usurpation heureuse.

l\ y avait auçsi de yieux gentilsbomipeç qui pe voulurent point marcher à cOté du comte de Portland ; 1^ masse des çourtisqns ^^ivait Vimpulsion de Louis XIV, et jetait des flatteries ^ Bentiqck, mais les austères, les francs et nobles hoiuQ^e^, s'en écartaient avec dignité et politesse. L'ambassadeur avait fait demander la grande meute de Saint-Germain pour sa chasse à M. de La Rochefoucauld, grand-venem^: a faites-pioi l'hpnnçur de dire à milord, répondit le brave gentilhomme, que les meutes de Saint-Germain ne sont au service que de S^ Majesté Jacques II, roi de la Grande-Bretagne et d'Irlande, mais à celui d'aucun autre. » Lord Bentinck était ainsi soumis h, ceg humiliations qu9 la lierté m^lheuiieus^ aime à in^po^i' aux favoris de la fçirtune; sainte et puissante vengeance. ^^ draH qui proteste ! Jacques II ^ consolait dans Ift sftin d'vrnft pj^uso i?i^ d^ amères déceptipus de la royauté; il menait une ^xi^tence retirée, mais active encore. Jamais

« NégQciftlions et^MéinoIreç de M. de Torcy, uon. 1698-1699.

prince ne porta aussi loin le sentiment de ses droits ; beaux débris quelquefois de ces consciences tenaces qui restent immobiles quand tout change autour d'elles ! Le sentiment du droit est une force que les petites âmes ne comprennent pas ; c'est une lutte éternelle qui s'est produite dans toutes les épreuves de l'humanité. Les esprits vulgaires ne s'imaginent pas que l'on puisse résister aux allèchements de la fortune, aux brillantes espérances de la vie, en face de ce culte solitaire du droit; mais il y a cette grande paix avec soi-même, qui fait de* la vie humaine un sacrifice que le catholicisme sanctifiait dans son martyrologe. La vie des martyrs n'est que l'hisloire admirable et populaire de la conscience du droit qui résiste à la force brutale, dans le Cirque comme aux pieds des Césars ; et voilà pourquoi cette expression de martyre, dont la petite philosophie du xyin« siècle a pu se moquer, a été appliquée à tous les sacrifices des nobles âmes qui tombent pour une idée» pour un principe, pour un roi ou pour la liberté.

Le roi d'Angleterre déchu renouvela donc sa protestation en face du ciel ; quand la paix était signée à La Haye, le roi jetait aux forts et aux puissants, aux princes heureux, la déclaration suivante : « Jacques par la grâce de Dieu roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, défenseur de la foi, etc., etc., à tous les princes potentats et puissances. Notre titre à la couronne impériale de la Grande-Bretagne étant fondé manifestement sur la constitution héréditaire et inaltérable de cette monarchie; et l'injustice criante avec laquelle un prince étranger est monté sur le trône à notre préjudice étant universellement reconnue, nous ne pouvons supposer que personne puisse douter de la justice de notre cause. Nous protestons en particulier contre tous les traités d'aUiance, de confédération et de commerce faits avec l'Angleterre, depuis l'usurpation, comme nuls par le même défaut d'autorité. Nous protestons en outre contre tous actes généralement quelconques qui confirment, autorisent ou approuvent directement ou indirectement Tusurpalion du'prince d'Orange; contre

LOUIS XIV. i»3

toutes les procédures de son prétendu parlement, et contre tout ce qui tend au renversement des lois fondamentales de nos royaumes ^ >> Il y avait à celte époque une grande lutte entre les formes diverses de la royauté : d'abord Jacques II défendant le droit par sa ténacité vivàce; en face de lui, Guillaume III en pleine possession du fait, mais luttant contre les factions qui le débordent; puis Louis XIV, conservant la grandeur extérieure de la royauté, mais obligé de fléchir sous la force victorieuse ! Là se montre toute Thistoirc des pouvoirs humains.