II

campagnes fleuries de la Souabe, ces villages si gais, si verdoyants de la rive droite ; ces montagnes boisées qui couiônnenl la Forét-Noire jusqu'à Baden, beau vallon aux eaux merveilleuses, où tout respire le plaisir et la vie ! Le maréchal de Yillars porta sou quartier-général à Strasbourg, cité forte, que la coalition voulait naguère démanteler, tandis que le prince Eugène se concentrait autour de Stuttgard, la ville des cigognes aux ailes grisâtres: heureux présage quand au printemps on les voit s*abattre sur les grands toits délivrés de ndige à Ulm ou à Rastadt.

Les Impériaux commencèrent un mouvement en avant sur Manheim ; Tarmée dltalie avait rejoint le corps du prince Eugène; avec ces forces réunies on pouvait livrer bataille ; le maréchal de Yillars ne la craignait pas, et à son tour il ordonna au maréchal de Bezons d'assiéger Landau, alors défendu par le prince Alexandre de Wurtemberg. Plusieurs assauts furent donnés, et la vaillante noblesse allemande résista sur la brèche avec sa valeur accoutumée. Landau, courageusement attaqué, se rendit au maréchal; point d'appui important pour se frayer un passage sur la rive droite du Rhin , projet hardi conçu par le maréchal de Yillars , qui voulait porter le théâtre de la guerre en Allemagne. Yillars occupait le prince Eugène par des .marches et des contre-marches; tout à coup, par une nuit obscure, les Français passèrent le Rhin entre Kehl et Fort-Louis ; on avait simulé un mouvement sur Mayence, tandis que toute l'armée se rangeait en bataille sur la rive droite, étendant ses ailes dans la Souabe. Le siège de Ffibourg fut résolu ; la ville fut emportée comme Landau l'avait été, et les Français restèrent maîtres aussi de cette Forêt- Noire, antique pays de traditions, que l'on ne traverse jamais sans rêver aux grandes aventures chevaleresques, aux fées, aux enchanteurs, à ce peuple fantastique que les" chroniqueurs avaient jeté dans les silencieuses retraites des Ardennes et de la Forêt-Noire : magnifique spectacle que ces forêts immenses, épaisse chevelure du géant de la terre, dont les Alpes

sont Jc8 ossements! Les succès de cetle campagne ('fairru jusqu'ici pour la France; Tarraée meUail^à contribution tout lu pays jusqu'à Sluttgard. Le maréchal de ViHars aimait ces excursions dans les pays neufs ; il était un peu avide d'argent de son naturel, et ces Tilles allemandes, si opulentes, étaient faciles pour le payement des subsides de guerre! Le plan du . maréchal était hardi: il voulait encore une fois lutter les bataillesdansTélectorat de Bavière, où le peuple se montrait mécontent du gouvernemefiL autrichien* La cour u'apfNroimtit pas cette courageuse pointe , parce qu'elle savait la Fmnce épuiséeet que toutes les pensées étaient alors à k paix ; la guerre, même es.térieure, ^liguait les esprits; on n'en voulait plus. Fallait-il de nouveau s'exposer aux chances d'une bataille sur le Danube 1 une graïKle leçon n'avait-^le pas été reçue à Hoclistedt? devait-on ccmpromettre la sûreté de l'armée?

M. de laUoussaye, intendant derAlaace, reçut ordre de com* tnuniquer des propositions de paix au baron de Hondhéim, ministre du grand-^uc palaiin, et par l'organe de ces deux inlermédiainrs, il fut cc»)venu que le maréclMtl deVillars et le prince Eugène auraient une entrevue militaire à Rastadt pour prépaier ks bases d'un traité définitif entre la France et l'erapereur *. Quand oo a quitté Baden, sur la route de Cur]î?ruhe, jolie cité toute neuve, monot(Hie de formes, avec ses maisons blanches et alignées, vous voyez Rastadt, le petit bijou de la Souabe; là le pri née Eugène et le maréchal de Villars durent se réunir en la tnaisorï de ville pour conférer des conditions de la paix entre la France et l'Empire. Le rendez-vous fut poncloellement tenu; ces deux grands hommes de guerre av.iient désir de se voir, de se toucher pour atip dire. Villars avait alors soixante -un ans; sa figure, sans être belle, avait gardé les traits saillants de la race noble, celte physionomie mâle et hardie (fui l'avait fait distinguer dès sa jeunesse, même par la prude madame Scarron ; sa large perruque dtn^cendait

iDépêches de M. de La Houssaye, Juin 1713.

40,0 LOUfS XIV.

on flots noirs sur son habit de Urap d'or, et se mêlait aux insignes de Tordre d» Saint-Esprit; le maréchal de Yillars conservait dans les camps ces formes polies, souvent fanfaronnes, de la noblesse française. Le prince Eugène avait dix ans de moins que Yillars; ses traits se mélangeaient de Savoie et de Soissons, comme le blason des Garignan et des Mazarin ; il avait la fjco]e facile, le corps frêle, un peu mal fait; mais rien ne pouvait se comparer à son élocution persuasive; Eugène avait du sang de la France et de l'Italie, la triple condition de la finesse, de inactivité et du courage.

L*entrevue de Rastadt fut longue et importante; les deux plénipotentiaires durent exposer les projets divers de leurs cours. Le prince Eugène aborda franchement la question de l'Espagne, et au nom de Tempereur il déclara que si la maison d'Autriche renonçait à la couronne des Castilles, elle devait trouver au moins une indemnité en Allemagne et sur les frontières du Rhin; les bases du congrès d'Utrechl n'étaient même pas assez larges ; il fallait à l'Autriche la Bavière, l'Alsace et les Pays-Bas, comme compensation du sacrifice qu'elle faisait de ses droits à la couronne d'Espagne. Viliars répondit que les pleins pouvoirs de sa cour, loin de s'étendre à des concessions aussi décisives, ne lui permettaient pas d'aller au-delà de la cession des Pays-Bas espagnols ; la frontière de l'Alsace serait limitée par Landau; mais une condition expresse de la paix était que l'électeur de Bavière fût absolument rétabli dans ses possessions héréditaires ; il n'y avait pas de traité i)0ssible sans cette condition. L'entrevue fut très secrète, et les papiers des affaires étrangères indiquent que Viliars fit des propositions directes au prince Eugène pour quitter le service de l'empereur et passer sous le drapeau de France. On lui donnait un magnifique lot' : le titre de prince français, la propriété de Ghambord et l'héritage des Bouillons. Eugène écouta tout, mais l'état de guerre interdisait l'acceptation d'un projet qui, sous les arme^, eût été une véritable

1 Dépêches de Viliars. Janvier 1714.

LOtlS XIV. 4CI

défection. Les premières conférences de Rastadt n*avaîenl pas un caractère essentiellement diplomatique; deux généraux en chef conféraient sur les moyens d'arriver à une suspension d*armes. On avait parfaitement établi, dans ces conférences, les points divers sur lesquels les négociations différaient ; la correspondance du prince Eugène avec la diète réuuie à Ratishonne développe les causes qui ont déterminé la rupture des conférences' : « La France exigeait même plus qu'elle n'avait demandé dans le congrès d'Ulrecht : elle voulait la démolition des forteresses du Rhin, la possession entière et complète de l'Alsace. Si donc on désirait une meilleure part, il fallait se préparer pour la guerre. La dernière campagne avait rendu la France impérative et orgueilleuse ; on ne pouvait lui répondre que par de grands développements de forces militaires. » En con:^équence de ces dépèches, l'armée des Impériaux se concentra autour de Stuttgard ; vingt-cinq mille hommes d'infanterie vinrent la rejoindre ; tout se disposa pour un coup décisif. Le prince Eugène voulait reprendre les avantages perdus par la surprise de Denain : une bataille rangée avec le maréchal de Villars était son orgueil.

Cependant, en quittant Rastadt, les deux généraux en chef ' des armées de France et de l'Empire avaient déclaré qu'ils en référeraient à leui*s cours sur les points principaux du traité. Les exigences du maréchal de Yillars paraissaient exagérées; on convint que le prince Eugène recevrait à Stuttjgard les dernières résolutions de l'Empire, en même temps que le maréchal de Villars se rendrait à Strasbourg pour attendre le

1 « Je suis parti ce matin de Rastadt, et le maréchal de Villars est parti en même temps pour Strasbourg. J'ai remis à ce maréchal ma dernière réponse sur le projet de la France, et je resterai aux environs de Sluttgard. Voua verrez par mes notes que la France ne veut pas t^inoèrement la piiix. Il est indispensable que l'on fa^se tous les efforts possibles pour porter cette couronne à des conditions plus modérées, à moins qu'on ne Tcuille s'attendre à la ruine totale de la liberté germanique. Ei'cîm:. » ^Ui'iCvlu du 7 févritT 17 M au prince de Lowenslein.)

courrier du oâbinet de Versailles et ?es oouveltes instructions. Le roi de France ne s'opposait point à ce que la maison d'Àotriche obtint la souveraineté des Pays-Bas; car jamais la Hollande et TAngleterre même n*eussent souffert que Louis XIV prit possession de ces provhices; c'était pour l'en empêcher que la plupart des guerres avaient été entfepriass; il n'y avait que rélecteur de Bavière qui pouvait se plaindre, et encore son gouvernement n'avait-il été que passager sur les provinces ; en les cédant à rAutriche, oa revenait au vieux droit public, à celte succession de Maurguerite de Flandre, lacélôbre gouvernante des Pays-Bas 1 Depuis Gharles^uint, la souveraineté de l'Autriche était admise; tout y était assoupli, les mœurs, les habitudes, la religion même du peuple. Sur le second point, relalif à Télectorat de Bavière, il était évident encore que l'Autriche ne pouvait prétendre à cette absorption d'un État, fidèle allié de la France. Les intérêts germaniques n'étaient-ils pas violés par cette confiscation du plus grand électorat au profit de l'Autriche? Puisque la France consentait à céder les Pays-Bas, il fidiait également que l'Autriche restituât la Bavière pour établir une compensation raisonnable. Un congrès devait être, en quelque sorte, la restauration de tous les antiques droits ; la France insistait sur ce point, parce qu'elle suivait la vieille politique de Henri IV et du cardinal de Richelieu, qui consistait à enlacer la maison d'Autriche de souverainetés territoriales assez puissantes pour la contenir dans ses vues ambitieuses. Les limites de la France sur le Rhin furent non moinsdisputées*. L'Autriche, partie des bases du congrès de Gertruidemberg, réclamait une grande portion de l'Alsace, et tout ce qui, depuis le traité de Munster, avait été conquis par la France sur l'Empire. Le cabinet de Versailles, non seulement partait des stipulations du congrès d'Utrecht, mais il avait agrandi ses prétentions. Déjà pénétrait dans les idées diplomatiques cet axiome, que la rive gauche du Rhin était dans le domaine de la France ; on se résumait

* Dépêches de Vlîlars. Février 1714.

par demander la possession de Landau, et d'une tête de pont pour protéger Strasbourg.

Le maréchal de Villars envoya au prince Eugène Toffre expresse de reprendre les négociations à Rastadt, et d*y attendre les intentions définitives de leurs cours. Il y avait épuisement de part et d'autre ; si la diète votait avec parcimonie les bommes et l'argent pour la continuation de la guerre, la population de Franco était non moins fatiguée par les impôts et la levée des milices. Les opinions avaient une irrésistible tendance vers la paix ; tout le monde la désirait, on avait Texempie récent des transactions d'Utrecht, et l'on voulait en finir avec une guerre qui dévorait les ressources. Ces considérations amenèrent une seooude entrevue entre le prince Eugène et le maréchal de Villars. Le prince avait quitté Stuttgard, et quand il lit son entrée dans Rastadt, il trouva le maréchal de Villars qui était arrivé en toute hâte de Strasbourg avec les pleins pouvoirs du roi. Ces deux généraux se donnèrent des repas splendides, des soupers éclatants de bougies ; les vins de France et du Rhin coulèrent à grands flots. Dans une conférence de nuit, les préliminaires furent signés entre la France et TEmpire ; ou y convenait des points essentiels d'un traité définitif. L'empereur conservait le Milanais, la Sardaigne, les côtes de Toscane, tous les États d'Italie enfin que le roi d'Espagne possédait du chef de la maison d'Autnche ; Louis XIV cédait encore à l'empereur l'entière souveraineté des Pays- Bas ; Kehl et le vieux Brisach revenaient en la possession de l'Autriche ; Landau restait au pouvoir de la France comme barrière du côté du Rhin ; l'électeur de Bavière était rétabli dans son électorat héréditaire, et avec lui l'^ecteur de Cologne, de la même maison, naguère mis au ban de l'Empire piw un décret de la diète. Les pr^iminaires signés dans cette en* trevue furent portés en courrier par M. de Conlade à Versailles, et ratifiés immédiatement par le cabinet. La paix générale était accomplie < !

1 Le traité porte la date du 6 mars 1714.

Aiii LOUIS XIV.

On remarquera que celte guerre avec l'Empire fut de part et d'autre mollement poussée; il y a des époques où tout est à la paix, comme en d*autres temps tout marche aux hostilités violentes. Après le traité d'Ulrecht, on voit qu'il n'existe plus d'éléments de guerre; on se battait pour en finir; les chefs n'avaient plus cette vigueur des campagnes de Marlborough; le prince Eugène n'attaque pas, et demeure constamment sur la défensive ; Villars borne ses expéditions sur les deux rives du Rhin ; il profite de l'effet moral' de la surprise de Denain, mais il ne va plus avec cette hardiesse de bataille qui refoulait naguère les Impériaux sur le Danube. On hâte la signature du traité, parce qu'il n'y a plus dans les esprits cette énergie nécessaire pour les époques de crise. Elle était heureuse la paix avec l'Empire ! n'était-ce pas d'abord un immense pas d'accompli, que la cession de l'Espagne à la maison de Bourbon? Qui aurait dit jamais que les successeurs de Charles-Quirit, les descendants du puissant empereur, auraient abdiqué cette couronne de Castille, noble escarboucle du sceptre impérial ! et Louis XIV ne devait-il pas se glorifier d'avoir ainsi achevé l'œuvre de sa vie politique î Son petit-fils régnait en Espagne et sur les Indes ; il avait assuré pour toujours ses frontières méridionales ; il n'avait plus qu'à se défendre au nord, dans le cas d^une guerre contre l'Europe. Le roi avait sauvé la nationalité française ; seuh il avait eu foi dans la force et la dignilé de son pays ; Philippe V était reconnu par toute l'Europe, par TAutriche même, qui avait poussé le cri des batailles : quel vaste résultat pour le présent et l'avenir ! Une aulre clause de cette paix de Rastadt rétablissait l'électeur de Bavière dans «es droits électoraux, avecTantique souveraineté de sa maison mêlée à la grande épopée carlovingienne. Le roi avait insisté pour que cette restauration fût complète ; le cabinet de Versailles se créait ainsi des princes amis dans le sein même de l'AJlemagne. Ce fut toujours la politique de la France, et, chose curieuse, si la maison de Bavière devait son rélablisswncnl à Louis XIV, un siècle après, jour pour

LOUIS XIY. 465

jour en quelque sorte, la maison de Saxe devait sa restaura* tion aux instances de Louis XVIII; car )a Prusse, en i8U, voulait envahir la Saxe, comme TAutriche au'xviir siècle avait absorbé la Bavière*. Le traité d'Utrecht et la convention de Rastadt devinrent les deux actes définitifs de la paix européenne ; les ambassadeurs furent immédiatement désignés : M. le duc d'Aumont avait eu d'abord l'ambassade d'Angleterre, mais on reconnut que son esprit était trop impétueux, pas assez ployant et assoupli; on le remplaça par le marquis d'Alègre, qui déjà avait babité l'Angleterpe. M. Cliâteauneuf de Gastagnières, conseiller au parlement, eut l'ambassade de La Haye; M. de Maisons de Poissy Obtint l'ambassade de l'Empire ; le marquis de Lassé fut envoyé en Prusse; le marquis de Villars-Brancas en Espagne; M. de Montchevreuil en Portugal, et le marquis de Sarnac en Savoie. Tout ce corps diplomatique reçut des instructions de M. de Torcy pour le maintien de la paix, et de plus le roi ordonnait à ses ambassadeurs de multiplier les relations commerciales, afin d'indemniser ses sujets des pertes énormes éprouvées pendant une guerre si coûteuse*.

Au milieu de ces douces satisfactions de la paix, une voix grave et retentissante vint troubler la conscience royale de Louis XIV ; c'était celle du jeune Jacques Stuart, qui prolestait pour le maintien de ses droits indélébiles à la couronne d'Angleterre. Dans le triomphe du fait victorieux et puissant, un sentiment mélancolique se rattache à la protestation de ces princes orphelins du trône et qui vivent sur la terre d'exil ; il est si facile d'aller aux pouvoirs heureux, que Ton doit pardonner cet intérêt de poésie et de tristesse qui suit les grandes races tombées. Jacques III, reconnu, et salué roi d'Angleterre par Louis ,XIV à Versailles, avait habité Saint-Germain toujours traité en monarque par le roi de France ; après la

1 Voyez mon Iravaïl sur la Restaura'ion. C'est au congrès de Vienne que la légation française sauva la Saxe. « Instruction de M. dç Torcy. Janvier 1714.

malheureuse expédition du chevalier de Forbin en Ecosse, Jacques Stuart avait deoiandé à servir la France, et lors (te rinvasion de 1709, marchant aux frontières sous le nom du chevalier de Saint-Georges, il y avait combattu vaillamment. Le jeune Jacques UI était en correspondance avec Marlborough et la reine Anne; le projet de restauration des Stuarts était public en Angleterre, et Faristocratie de 4688, implacable, mettait à prix la tête du fils de ses anciens rois; elle lui préférait une race obscure de petits princes allemands, parce qu'avec une femille. inconnue, Taristocratie devait rester maîtresse du gouvernement. Lorsqu'une classe de la société a fait un roi, elle le garde, le protège comme son ouvrage; ce n'est pas pour lui qu'elle se dévoue, mais pouf elle-même ; c'est son propre pouvoir que celte classe défend. La révolulion d'Angleterre était fondée sur l'Église et TÉlat, sur les privilèges des évèques et des lords ; la succession protestante était la base du gouvernement politique. Jacques UI avait écrit à sa sœur la reine Anne une lettre touchante pour réveiller en elle les sentiments de pieuse amitié de famille ^. Jacques Siuart invoquait les droits du sang pour le dernier mâle de sa race : mais la reine Anne était-elle maîtresse de ses actions en (ace de tous ces lords protestants qui, dans leur égoïsme de foitune et d'amour-propre, eussent sacrifié la tète du noble et beau jeune homme à cette usurpation qui avait commencé par Tenvahissement des manses abbatiales, et finissait par la couronne ? Rien n'est plus décidé à la défense d'un gouvernement que les caractères et les intérêts qui se sont compromis avec lui. Lorsqu'on négocia dans les confé-;

* Voici Tautographe de ceUe lettre^: « Madame, c'est à vous qu'est réservé le glorieux ouvrage de ma réintégration dans mca droits légitimes ; la voix d« Dieu et de la nature vous y appelle : les promenés que vous avez faites au rot notre père vous y enjoignent. Je me flatte ^e si vous êtes guidée par votre propre inclination, vous accueillerez la juste et franche proposition de préférer votre propre frère, le dernier niàlc do votre nom, à des éli-uiigers. Jacques roi. »

renées d'Utrecht, Jacques Stuart vit bien que sa présence à Saint-Germain gênait les stipulations du traité. Louis XIV n'était pas aussi puissant que lors des transactions de Risr wick, et Prior exigeait plus que ce comte de Portiand qui vint à Versailles; brillant ambassadeur de Guillaume IIL Le chevalier de Saint-Georges quitta Saint-Grermain que la mort de sa jeune sœur avait couvert de deuil ; il se retira en Lorraine, dans cette jolie ville de Bar , gracieuse rivale de Nancy sous ses nobles ducs; puis il courut habiter Avignon, la ville papale, car les cités soumises à la domination du pape furent toujours des asiles pour les glandes infortunes. Avant d'abandonner la terre de France et le château, vieil abri de sa race, Jacques III, roi d'Angleterre, protesta à la ûice du ciel contre des stipulations qui le privaient de sa couronne légitime : prenant à témoin sa vie entière pour constater qu'il n'avait en rien manqué à ses destinées, il se déchargeait d'avance de tous les maux qui pourraient accabler ses sujets par suite de rusurpation, et de la guerre civile dans sa triste patrie ^ Ces protestations, que la puissance moqueuse rejette comme un cri impuissant des vaincus, retentissent souvent dans la postérité ; que resterait-il à l'opprimé, si la protestation ne venait grandir et fortifier sa cause ? c'est l'arme de la conscience et du droit, elle égalise le faible et le fort, elle donne au captif la grandeur de sa liberté morale. La poésie ne s'attache pas au diadème où brillent de mille feux les joies de la vie, elle suit les traces de ces princes infortunés que les orages ont jetés loin

^ « Nous protestons solennellement, et en la meilleure forme que faire se peut, contre tout ce qui pourra être généralement statué ou stipulé à notre préjuiiice, coname étant nul de plein droit par le défaut d'autorité légitime ; nous protestons enfin devant Dieu que nouB serons exempts de toute faute ou blâme, et qu*on ne pourra rejeter sur nous la cause des malheurs que les injafitiees qu'on nous a faitee, ou qu'on nous fera apirès, pourront attirer sur nos royaumes et sur toute la chrétienté. Donné à Saiui^Germain, le 26 avril 1712, et de notre règne le 11% Jacih^ss roi. Par le roi, de sa propre main. »

du foyer des ancêlres ; la condition Iiumaine n'esl pas la joie, mais le malheur ; et voilà pourquoi elle sympathise avec ces revers de fortune qui broient les grandes races ! Le roi Jacques Stuart commence dès lors sa vie agitée de persécution. Lotfis XIV a signé le traité d'Utrccht comme une nécessité politique, il tient à Texécuter de bonne foi ; mais il ne se jette pas assez complètement dans le système anglais, qu'il veuille oublier ce qu'il doit à la royauté d'un Stuart catholique, le plus fidèle allié de la France. Les deux questions sur lesquelles Louis XIV se montre diffîcile, c'est la démolition de Dunkerque et l'exil de Jacques m : sur le premier point, le roi cherche à éluder tout ce que cette obligation d'abaisser une ville française a d'humiliant ; il pousse avec énergie les travaux du canal de Mardick, destiné à remplacer le port de Dunkerque. Louis XIV continue sa royal» protection aux Stuarts ; la reine douairière d'Angleterre habite Saint- Germain. La correspondance avec Jacques in est active; on D*abandonne pas ses prétentions l'oyales, à la mort de la reine Anne. L'aristocratie des whigs veille sur toutes ses démarches, et c'est ce qui explique l'ambassade de lord Slair dans les derniers temps de Louis XIV et sous Philippe d'Orléans, régent de France.

Ainsi la paix était conclue avec toutes les puissances de l'Europe ; en secouant cette grande crise publique, la monarchie allait-elle se reposer dans ses conditions habituelles? De« puis vingt-un ans, ce n'étalent que sacrifices douloureux imposés aux diverses classes de la société ; on sortait de la plus fatale des situations ; le roi avait fait un appel à tous les dévouements; la guerre s'était produite avec des caractères si durs, avec des épisodes si variés et si sanglants, que la paix fut saluée avec un sentiment unanime d'approbation. La noblesse avait été longtemps éprouvée dans la crise publique; le roi l'avait piise au sortir de la Fronde, à cette époque d'àgiiation pour les gentilshommes comme pour les parlementaires, aloi^ qu'elle était pleine de force et d'énergie : la

royauté n'avait-elle pas traité avec elle de puissance à puissance? Le commencement au règnede Louis XIV avait eu pour but d^assouplir la fierté des hautes maisons, et de substituer une cour brillante et soumise à la noblesse territoriale, avec ses châteaux sur les rochers à pic et ses tourelles héréditaires. De là cette guerre incessante, acharnée, ce débordement sur l'Europe : il fallait^ tenir en haleine là gentilhommerie impatiente; il fallait tirer le sang le plus pur de ses veines, Tépuiser, la tordre, pour Tempècher dans ses actes de rébellion, et ce fut la pensée du règne dje- Louis XIV. Presque tous les grands deuils viennent de cette époque; quand on parcourt les cartulaires des familles, on est douloureusement affecté de voir quatre à cinq noms dans chaque race éteints par ces guerres fatales.

Les corps de marchands avaient beaucoup grandi pendant cette période de crise ; les richesses de la bourgeoisie s'étaient accrues de plus de moitié; les propriétés de la ville et des faubourgs avaient le double de valeur: les actes de vente portent le prix moyen des maisons de la rue Saint-Denis en i661, époque où commence le gouvernement personnel de Louis XIV, à 12,000 livres, et en 1715 le même prix moyen est de 27,000 liv. , argent monnayé. Le système d'emprunt conçu par Desmarets avait développé le mouvement de banque, et Tcclat des financiers s'en était accru ; les banquiers avaient rendu de véritables services aux temps difficiles; Samuel Bernard, Hogguers, Legendre , de Meuve, les fermiers généraux, les receveurs particuliers du clergé , tout ce qui possédait enfin les ressources du crédit, avaient offert de l'argent au roi : la banque faisait des avances au trésor. On évaluait la fortune de Samuel Bernard à 45 millions de livres ; Hogguers, qui correspondait avec la Hollande et Francfort, était plus riche encore ; de Meuve put prêter 18 millions de livres en une seule journée. Avec la banque, il fallait placer le négoce en gros , l'armateur de grands navires; il y avait des misons d'une gigantesque fortune : à Saint-Malo, à Dunkerque, pour les

courses hardies dans les plus lointaines mers; à Bordeaux, pour le commercedes deux Indes, dès Philippines, e( de ce mystérieux Japon, dont on récitait l'histoire merveilleuse. De courageux missionnaires , la plupart jésuites , «'avançaient à iTBr vers mille périls dans les terres inconnues; ils nous enseignaient la langue, les noms, Tastronomie, les mythes et les annales de ces peuple^ étmnges, dont nous perdonschaque jour les traces. Ce que nous savons sur la Chine, à qui le devons-nous , si ce n*est aux missionnaires, que la prédication chrétienneanimait? Partout Tesprit de colonisation et de commerce se manifestait : au Canada, à Saint-Domingue , aux Ues du Vent, dans les vastes établissements de llnde , le pays de Golconde , contrée de diamants et de topazes , selon les vers du Mercure Galant ; à l'Ile-de-France , où l'air est si doux , si embaumé, quand l'ouragan furieux ne soulève pas i'Ooéan, qu'on le dirait le soufûe d'un colibri à travers la fleur de l'ananas. Les noms de Bourbon et de France étaient unis au milieu des grandes mers. Dans les échelles du Levant, c'était le vieux et noble privilège des consulats ; les ordonnances de fcouis XIV avaient réglé la juridiction de ces consuls, sorte de souverains jetés avec leur drapeau de nationalité sur la terre étrangère ; à Smyrne, à Tripoli, à Alep, qui aurait osé insulter la pavillon du consulat? Le nom de franc exprimait toutes les nations de rOccident, depuis l'époque des croisades, alors que la bannière des chevaliers de France flottait sur les murs d'Antioche et de Jérusalem. L'ambassadeur à Constantinople avait la juridiction de tous les Français qui se rendaient dans les Échelles. Riches comptoirs que ceux de la Syrie et de la Grèce asiatique ! là se trouvaient d'antiques familles municipales de Marseille, des fils d'échevins et de consuls, qui acquéraient de colossales fortunes; ils adoptaient les mœurs des Grecs efféminés; et quand les Guy, les Fabre, les Escalons revenaient à Marseille, leur patrie commune, ils introduisaient dans les bastides des Aygaladès ou de la Garde, sous un ciel bleu comme celui do Smyrno ou de Siilonique , les molles habitudes du vaste

sopha turc, de la longue pipe au tabac doux ci odorant comme la pastille du sérail qui enivre ^e $a fumée de rose les filles de TAsie.

Le grand roi touchait alors à sa soixante-seizième année. Les traits de la race des Bourbons res$ortaient encore sur sa této de vieillard qui s'abaissait ver^ la tombe; le roi la relevait fière et hautaine, cette tête, quand il s'agissait de défendre la couronne et Tunité monarchique de la France ; c'est ainsi que Bolingbroke Tavait trouvé lors des négociations de Fontainebleau. Louis Xiy avait pris un peu leç habitudes paresseuses de rage; il se levait tard, il aimait k recevoir et à manger au lit ou dans son large fauteuil, il s'y absorbait sous de vastes coussins en velours d'Utreeht. Sa constitution était robuste ; on ne lui avait connu d'autre infirmité que la douloureuse fistule qui l'avait tant fait souffrir dans ce passage difficile de l'âge mûr à la vieillesse. Louis XIV mangeait beaucoup; le défaut d'exercice, celle absorption somnolente annonçait quelque crise redoutable dans la décrépitude; ensuite Maréchal, médecin de confiance, avait plus d'une fois remarqué des enflures aux jambes et des symptômes précurseurs de la gangrène ; il avait conseillé au roi de l'activité et des distractions à sa vie, afin d'éviter l'ennui et la préoccupation, maladie mortelle dans l'époque avancée. La plus poignante douleur pour un vieillard, c'est de voir se former autour de lui ce grand vide de ses contemporains, que la mort fauche de droite et de gauche : chaque matin on apprenait au lever du roi la fin d'un de ces courtisans qui avaient orné la jeune cour, alors que, rubanté lui môme, Louis XIV dansait aux brillants ballets de Saint-Germain ou de Versailles; les Cléfembault, les Mirepoix, les Duras, tous ces noms étaient frappés en même temps. Catinat, le général parlementaire, mourut également; et un courrier d'Espagne vint en deuil annoncer la mort de M. de Vendôme, digne en tout de la race de Henri IV. Vendôme avait glorieusement restauré la monarchie de Philippe V, lorsqu'il fui atteint d'un mal mortel; il succomba à Vinaros dans le

royaume de Valence, où Ton cherche en vain un monument pour celui qui sauva la maison de Bourbon en Espagne *.

Bientôt d'autres funérailles affligèrent la race royale : 16 duc de Berry; le pelit-fils de Louis XIV, ce prince si gaî, si aimant, suivit son frère et son aîné le duc de Bourgogne au tombeau. Le duc de Berry avait vingt-huit ans à peine; quelle était la cause de sa mort après de si récentes douleurs? Marié avec la fille du duc d'Orléans, le jeune prince n*était pas heureux ; le caractère de sa femme lui était insupportable, à lui pourtant si bon, si confiant; on attribua sa mort à une veine rompue par suite de terribles vomissements. C'étaient toujours ces tristes vomissements qui avaient fait soupçonner le poison pour le duc de Bourgogne. Tandis qu*on portait son co^s aux Tuileries, on venait d'apprendre que Marie-Louise de Savoie, reine d'Espagne, avait succombé; ainsi deux frères et deux sœurs allaient ensemble au tombeau ! les ducs de Bourgogne et de Berry, Marie-Âdélaîde et Marie-Louisë de Savoie. Combien la mort était pressée d'en finir avec la race royale! La duchesse de Bourgogne laissait un seul enfant, le duc d'Atijou; la reine d'Espagne, plus heureuse, avait eu trois infants, sans compter le prince des Asturies, Talné, héritier de la couronne de Castille.

Louis XIV supporta ces douleurs avec sa fermeté de roi; il ne craignait pas la mort ; il vit de ses yeux le corps bleuâtre de son petit-fils, et lui jeta de Teau bénite dans les grandes pompes des royales funérailles. Sur Tavis de Maréchal, le roi défendit le deuil à Versailles ; la vue de ces crêpes, de ces costumes noirs, rappelait trop au roi ses tristesses; il avait besoin de toute son énergie pour se préparer lui-même à fermer les dernières plaies de la France *. D'ailleurs la paix venait d'être

1 Catinat moarat le 23 février, et le duc de Vendôme le 1 1 juin 1712. Je passai à Viuaros en 1833, et j'y demandai quelque souvenir du due de Vendôme ; il n'en existe aucun ; l'Espagnol est paresseux, même pour la recron naissance.

' Les pamphlets étrangers parlent de rinsenstbilité de Louis XIV. Gazelle de Leijde^ anu. 17 H,

tOUlS XI Y. 47)

signée à Utrecht et à Rastadt; le pays respirait, et pourquoi la cour se serait-elle séparée de la joie générale ? Louis XIV avait pour principe que les rois ne s'appartiennent pas, et qu'ils sont inhérents à la monarchie: le deuil fui donc proscrit. Des ce moment Louis XIV prend plus de soin de la splendeur lOyale ; il se couvre d'habits en drap d'or, il relève sa tête appesantie; sa magnificence éclate sur ses justaucorps brodés de diamants et de rubis; il a besoin de prouver qu'il vit, moins par amour de l'existence, que pour constater qu'il peut présider encore au gouvernement de l'Etat. Quand on a conçu une grande œuvre, on a peine à se voir affaiblir avant qu'elle ne soit achevée ; on se farde le visage, on se revêt de riches parures, pour faire croire à la vie de son système et de sa pensée. Ce n'est pas le tombeau que l'on craint, -mais le cœur se serre d'y descendre avant d'avoir accompli sa mission ; car toute intelligence s'en donne une, plus ou moins haute, en passant sur cette terre. Louis XIV multiplie les revues de sa maison militaire; chaque jour quarante dames des plus jeunes, des mieux parées, assistent à ses repas sous les vastes galeries de Versailles ; on renouvelle les jeux, les ballets des temps de jeunesse, afin de distraire les derniers moments du roi, et de prouver aux étrangers que Louis XIV est plein de force et d'énergie politique *.

Cependant les intimes du roi, les courtisans qui approchaient de sa personne , n'étaient pas sans reconnaître un affaiblissement complet dans tout son être. Louis XIV ne se promenait plus que difficilement, ses jambes étaient enflées, et si on le voyait encore dans ses courses habituelles aux magnifiques allées du parc, c'était dans un petit char traîné à la main, et souvent ses traits décomposés témoignaient des . vives souffrances que le roi éprouvait; il y avait paresse phy-

i Journal de la Cour, ad &nn. 17 14. Les gazettes étrangères commencent à s'occuper de la santé du roi ; les journaux whigs de Londres et la GazeUê de Leyde^ ann. 1714, annoncent sa moii comme très pro* chaîne.

sique, rifllelligence seule demeurait forte, avec cette dignité souveraine que Louis XIV conserva jusqu'à son heure suprême. Dans ces circonstances, les idées de testament et de dispositions dernières vinrent naturellement préoccuper le prince qui savait le mieux préparer l'avenir ; ces idées devaient également se produire dans Tesprit des personnes plus immédiatement intéressées à la royale succession. L'unique héritier de la monarchie, faihle rejeton de la grande race, allait rester mineur de quatre ou cinq ans ; il fallait une régence, un conseil, un gouverneur, et la prévoyance do vieux roi devait s'èlendre sur lOas ces intérêts de la monarchie.

La cour s*étail alors divisée en deux fractions distinctes: les princes du sang, de noble et légitime race et à leur tête le duc d'Orléans, le premier de cette haute lignée ; avec lui marchaient les princes deCondé, deConti, tout ce qui pouvait se vanter d'avoir un blason sans le lambel de bâtardise. Les parlementaires, qui soutenaient les droits de la famille et la sainteté du mariage, appuyant ce parti des princes du sang, en défendaient les prérogatives héréditaires. Les ducs et pairs faisaient avec eux cause commune, par cette raison hautaine qtfils ne reconnaissaient aux bâtards que le droit de siéger en vertu de leur titre de pairie, et pon point par la qualité de la naissance. Le second parti se composait des princes légitimés : tels étaient le duc du Maine, le comte de Toulouse, fils naturels de Louis xrV; ils avaient de leur côté l'influence toute- puissante de madame de Maintenon ; ce n'était pas seulement une vieille et douce tendresse de gouvernante qui portait ainsi madame de Maintenon à soutenir les princes légitimés, mais Madame en concluait favorablement pour elle : si le duc du Maine et le comte de Toulouse étaient traités comme les fils légitimes, elle, madame de Maintenon, ne devait-elle pas être reconnue comme reine de France et de Navarre? c'était sa conclusion simple et naturelle; là où il n'y avait plus de bâtardise, il n'y avait plus de femme de la main gauche. Un tel résultat était facile à obleiiir, le roi avait une

aveugle aûecUon pour ses enfants naturels; plus leur grandeur trouvait d'obstacles en sa cour, plus il attachait de prix à briser toutes ces résistances. Le pouvoir absolu met beaucoup de soin à réaliser oiénie ses caprices, parce quMs con* 8tatent son autorité ; la tendresse du roi et sa puissance étaient également intéressées dans cettequestion des enfants légitimés contre les princes du sang qui avaient pour eux la sainteté du mariage et la pureté du blason. Quand le roi vit encore s'effacer autour de lui sa postérité légitime avec le duc de Berry, quand cette jeune veuve eut mis au monde une fille, Louis XIV prit prétexte de l'extinction possible de tous les membres de la maison de Bourbon pour appeler ses bâtards à la couronne, au cas où la lignalégitime serait éteinte. Cet acte était une. solennelle sanction du traité qui séparait les couronnes de France et d'Espagne; elle était lointaine^ cette prévoyance, car il existait des héritiers des Condé, des Conti, et le duc d'Orléans lui-même avait un fils. Mais le roi avait passé sa vie entière à grandir les privilèges de ses bâtards, légitimés depuis plus de quarante années, il leur avait donné le même rang qu'aux princes du sang, il leur avait assuré le pas sur les ducs et pairs du royaume en séance au Parlement; ce dernier acte de volonté toute-puissante et royale était un remaniement complet des lois fondamentales de la monarchie. Quoi ! un bâtard sur le trône de France 1 Técusson fleurdelisé taché du lambel indélébile ! Il fallait que le roi eût un sentiment exagéré de sa force politique, pour croire qu'un tel acte aurait valeur après sa mort. Si la maison de Bourbon pouvait s'éteindre, les parlementaires soutenaient qu'on devait alors recourir aux primitives élections, comme dans la race franque; jamais on n'eût accepté un écusson entaché de bâtardise.

Cependant Louis XIV résolut, par sa suprême puissance, de changer les lois de sa monanchie ; Tordonnance sur les princes légitimés est du mois de juillet 1714, la soixante-onzième année du règne du grand roi. Louis XIV y exposait, mais avec une sorte de timidité visible pour tous, les droits des fils légitimés.

476 LOUIS XIY.

« N(nu eroyoNt^ était-il dit, qiren cas d*exUo€lion de tous les princes du sang, Thonneur de succéder à la couronne appar* tiendroità nos princes légitimés >.» C'était de sa pleine puissance et autorité que le roi appelait ces princes à Théritage de la couronne, par ordre de primogéniture ; il donnait à leurs enfants des sièges en Parlement, comme aux membres de la famille, alors même qu'ils n'auraient pas de pairie réelle attachée à leur nom. Louis XIV avait le sentiment trop profond de sa monarchie pour croire qu'un tel édit aurait son exécu* tion dans l'avenir; il s'en exprima avec sincérité au duc de Berwick : « Cela durera tant que je vivrai , dil-il ; après moi , on n'en tiendra pas compte.» Le roi voyait juste; jamais on n'aurait subi le gouvernement de la race bâtarde en France; l'ordonnance eût été déchirée par les Parlements; le roi exigea néanmoins qu'elle fût enregistrée avec toute la solennité des grands édits. Les princes du sang et les pairs assistèrent à la séance ; le roi voulut que les ducs d'Orléans et de Bourbon et le prince de Conti sanctionnassent par leur présence l'élévation soudaine et inouïe des bâtards de Louis XIV à leurs rangs et prérogatives".

Cet édit était à peine enregistré, qu'on vit au parlement M. Joly de Fleury, avocat général, convoquer de nouveau la cour en robes rouges pour entendre lecture des lettres closes du roi adressées à Messieurs. Louis XIV y déclarait : «Que tant de morts successivement arrivées avoient placé l'espérance de la monarchie sur la tète d'un enfant; dès lors le décès du roi pourroit nécessiter un conseil de régence; ce motif avoit déterminé Sa Majesté à tout régler par sou testament, que le chancelier alloit déposer sur le bureau de la cour. » Voysin, six années ministre de la guerre, venait d'être revêtu de la dignité de chancelier, en remplacement de M. de Pontchartrain, affaibli par l'âge. Il s'avança dans la grande salle du Parlement, et remit un papier signé aux quatre coins

1 Kxirait des lettres patentes du mois de jaillct 1714. » lUgbti-c du Parleount, ad aiin. 17 14,

LOUIS XIV. hit

par le roi, cacheté de sept sceaux fleurdelisés, avec défense de les briser; immédiatement Tavocat général Joly de Flciiry communiqua cet acte de dépôt, en remerciant le seigneur roi de sa haute confiance en la cour de parlement. Aussitôt toute rassemblée se mit à genoux pour prier Dieu de conserver les jours de Sa Majesté, selon Tantique et bel usage. Ce testament fut donné au premier président qui le prit les mains gantées de soie: on construisit aux archives du Parlement une sorte de caveau de quatre pieds; le mur en fut scellé et recrépi, afin que personne ne pût toucher aux dispositions dernières de la volonté souveraine jusqu'après sa mort ^

L'affaire du testament était une longue négociation menée à fin par le conseil intime qui environnait le roi ; à Tàge où était parvenu Louis XIV, il était presque impossible d'éviter une minorité, et par conséquent une régence : le roi avait soixante-seize ans; le duc d'Anjou quatre années; on ne pouvait raisonnablement accorder que deux ou trois ans de vie à Louis XtV qui faiblissait rapidement; la régence était un inévitable système après son règne. D'après les lois de la vieille monarchie, la régence résultait de deux sources bien distinctes : le droit ou l'élection ; par le droit, elle appartenait à la mère ou au plus proche parent ; par l'élection, c'était alors aux États-Généraux ou au parlement qu'il était donné de la déférer. Dans les deux hypothèses, le pouvoir venait au duc d'Orléans; n'étail-il pas le premier prince du sang? et si l'on recourait à la régence élective, le Parlement ou les États- Généraux ne la lui décerneraient-ils pas également? C'était donc contre cette double nécessité que le roi avait voulu se précautionner. Après tous les bruits qui avaient couru sur M. le duc d'Oriéans, et les notions qu'on avait recueillies en Angleterre sur ses projets définitifs, comment livrer à M. le duc d'Orléans le royal enfant de la monarchie sans prendre certaines précautions que signalait l'opinion publique? comment le laisser maître et dépositaire de l'unique obstacle qui I Registre du Parlement, ad ann. I714«

478 LOUKS XIV.

le séparait de la œuroniie? Éiail-ce [ïoHlique? Ces motifs, exagérés encore par madame de Maintenon et le duc du Maine, n'étaient pas sans valeur après tant de trépas rapides et extraordinaires, après les soupçons jetés sur le prince qui seul pouvait profiter de la mort de ce frêle enfant. Était-il prudent de placer un roi de quatre ani? sous le pouv^r absolu d'un régent sans surveillance et sans contrôle? devait-on dcwiner la garde du roi à celui même qui avait tant d'intérêt à s'en défaire? Sans doute les conjectures étaient hasardées, il y avait intrigue de madame de Maintenon et du duc du Maine, mais la pensée d'un conseil de régence était naturelle: Louis XV, confié au duc du Maine, profondément lïoslile au duc d^Orléaos, était en sûreté; il fallait établir un contrôle, une surveillance mutuelle, deux ennemis en face Tun de l'autre, et par conséquent intéressés à se surveiller et à se dénoncer dans tous leurs mauvais desseins sur la personne du roi mineur.

Louis XIV constituait donc un conseil de régence composé de M. le duc d'Orléans, président; du duc de Bourbon, du duc du Maine, du comte de Toulouse, du chancelier de France, chef du conseil royal, des cinq maréchaux de Villeroy, de Villars, d'Uxelles, de Tallard et d'Harcourl, des quatre secrétaires d'Éiat, et du contrôleur général des finances. M. le duc d'Orléans était président de ce conseil de régence avec voix prépondérante en cas de partage des opinions; M. le duc du Maine avait la garde et sûreté du roi mineur, et pour cela M. de Villeroy, qui commandait la force militaire, devait recevoir ses ordres. La maison du roi obéissait au maréchal ; en cas de mort du 'duc du Maine, le comte de Toulouse le remplacerait; tout acte personnel était interdit au duc d'Orléans, il ne pouvait agir que d'après le conseil de régence. Le roi recommandait ensuite l'hôtel des Invalides, où tant d'infirmités s'étaient réfugiées après les longues guerres, et la maison de Saint-Cyr, asile oflFerl aux pauvres dcmoi' selles nobles; enfin, le maintien ie Tunité monarchique

et catholique qui avait coûté tant (leiïorls à son Wîf^ne*.

Ce testament, plein de prévoyance et de sollicitude, était \in des actes de la plus haute prudence de Louis XIY; on reconnaissait le droit du duc d'Orléans , chef du conseil, mais on ne déposait pas dans ses bras le seul débris de cette grande race décimée par la mort, et qu'on l'accusait faussement d'avoir moissonnée. On plaçait la garde de Tenfant en mains sûres, on rendait les forces militaires indépendantes du chef du conseil. Le roi comptait sur la lidélité des maréchaux et des capitaines des gardes ; il les mettait sous la puissance du duc du Maine, car au besoin il serait essentiel de prêter mainforte contre de funestes projets. Si donc il put y avoir des intrigues de madame de Maintenon et du duc du Maine pour obtenir le testament, cet acte fut destiné tout entier à préserver la noble lignée ; Louis XIV ne subit aucune violence pour ainsi régler le gouvernement de son État. Son instinct de roi lui disait que lorsqu'il n'y a entre le trône et vous qu'un faible enfant, on peut être tenté de briser Tobstacle. Le duc d'Orléans ne le fil pas, et c*est un de ses beaux titres dans l'histoire.

Pendant que le roi suivait avec sang-froid et une noble dignité l'état de son gouvernement après sa mort, il n'oubliait pas les questions politiques qui intéressaient la France. Il venait de conclure un traité de subsides avec la Bavière et Télecteur de Cologne, pour s'assurer la prépondérance en Allemagne; le cabinet de Versailles resserra plus intimement ses liens avec la Suisse par une capitulation nouvelle : la neutralité helvétique protégeait les frontières de l'Est, et facilitait par le Piémont une influence en Italie '; enfin la France présida comme médiatrice aux traités de barrières entre la Hollande et l'Empire, la Bavière et l'Autriche. Le cabinet de Vei-sailles avait ainsi repris. son ascendant diplomatique; la

1 Extrait du testament, 2 août 1714.

s Ce traité fut signé le 9 mai 1715; à Soleure; et raliflé le 26 du même

4S0 LOllS XIV.

Fi-ance, après lanl de revers, avait l)esoin de rendre témoifînage de sa force. La question la plus grave s'agitait avec l'Angleterre , et c'est dans ces négociations de cabinet qu'il fallait joindre Thabileté à l'énergie diplomatique. La reine Anne venait d'expirer d'une apoplexie; elle jetait les yeux sur la grande pendule de Windsor, lorsqu'elle tomlia subiteraenl dans les bras de milady Masham; les wbigs prévoyaient depuis longtemps la mort de la reine, et déjà ils s'étaient mis en rapport avec Georges, duc de Brunswick-Lunebourg, appelé par la ioi protestante à la couronne d'Angleterre ' ; le ministère du comte d'Oxford et de Bolingbroke s'était divisé, la réaction du système réformé se 4'aisait partout sentir. Georges P% à son avènement, avait déclaré qu'il ne gouvernerait que par les whigs, alors désignés sous le titre dé parti banovrien ; les tories étaient obligés de fuir le sol de l'Angleterre; Bolingbroke, le duc d'Ormond venaient habiter la France. Le principal grief qu'on leur opposait, c*é!ait le honteux traité qu'ils avaient conclu , disait-on , avec Louis XIV; le comte d'Oxford, Bolingbroke, M. Prior lui-même, étaient sous le coup d'une accusation parlementaire, el les whigs, pour soutenir le roi hanovrien envers le parti des jacobites et les tories, firent des lois de prosoription contre tout ce qui n'était pas dévoué à la révolutiou de 4688, à ce point que les réunions de plus de six personnes furent interdites. La paix d'Utrecht était un acte tout entier dans l'esprit du torysme; un mouvement réactionnaire devait se manifester contre la France , et le comte de Stair fut envoyé ambassadeur à Paris. Le comte de Stair était un Écossais à la mine hautaine, le nez au vent, comme toute la race des Macdonald, avec le front bombé des montagnards. Le comte de Stair, qui n'avait pas été officiellement admis auprès de Louis XIV, ne savait contenir ni sa fierté ni sa langue à la manière des Écossais, babh

1 Georges-Louis, proclamé roi d'Angleterre sous le nom de Georges I«-% (tait fUs et successeur d*Eroest-Augasle, électeur de Hanovre ^ né le 28 mal 1660, il fut couronné à Westminster le 31 octobre 1714.

luellcmcnl chevaleresques et parleurs; les whigs lui avaient donné pour mission de suivre toutes les phases de la politique et de la vie du roi vieilli, et de s'aider au besoin du mécontentement contre le pouvoir royal en faveur du duc d'Orléans. Par le traité d'Utrecht, la France s'était engagée à diHruire le port de Dunkerque, triste nécessité de la paix généiule; le roi n'avait rempli qu'accidentellement cette clause si dure ; on même temps il faisait rétablir un canal de communication à Mardick ; d'après le Mémoire du comte de Stair, il était entré encore cette année six à sept cents navires dans le port de Dunkerque: le traité d'Utrecht était-il ainsi complètement exécuté *? Le roi ordonna à M. de Torcy d'expliquer toute la conduite de son cabinet au comte de Stair ; selon M. de Torcy, « les Anglois connaissoient mal les localités; les ouvrages accomplis au canal de Mardick n'avoient rien de com • mun avec les fortifications de Dunkerque »; et comme l'ambassadeur insistait dans une audience particulière, le roi, relevant sa tête avec fierté, lui dit : « Monsieur l'ambassadeur, j'ai été toujours le maître chez moi, souvent je l'ai été chez les autres, ne m'en faites pas souvenir. » Quand Louis XIV tenait des paroles si hautaines au comte de Stair, c'est qu'il avait avis des intrigues secrètes de l'ambassadeur des whigs avec le parti parlementaire et M. le duc d'Orléans. Le comte de Stair, un des confidents dévoués de Georges P', avait eu mission, de la part du cabinet anglais, de préparer les éléments d'une révolution qui mettrait le pouvoir dans les mains du duc d'Orléans et de la fraction parlementaire. Une révolution à la manière de 1688, en France, convenait parfaitement à la maison de Hanovre; en sanctionnant ses droits, elle assurait son pouvoir; elle déterminait à tout jamais l'alliance de la France et de l'Angleterre ; elle empêchait enfin les tentatives des Stuarts sur le trône usurpé par Georges P' *. Marly et Versailles ne se ressentaient pas des souffrances

* Noie du comle de Si air à M. de Torcy.

* Papiers de M. de Torcy, ann. 17 14,

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du roi et de cet afluiblissemenl de la santé an vieil âge. Les lèfes et les galas se niultipliiaient ; des éàt\» de soulagi nurnt pour l'impôt avaient jeté quelque joie panni te peuple; la cour oublieuse se livrait aux dtseipatioiis el aux plaisirs. Louis XIV faisait des efTorts sur lui-même pour y assister ; les aiEaires de la France n^étatent pas telleniem finies que le roi pût mourir ; on craignait le monarque en Angleterre ; lord Stair suivait avec une grande sollicitude tous les accidents de la vie du roi ; la moindre indisposition était Tobjet d'une dépêche. On entrevoyait une minorité orageuse, et les wbigs comptaient alors interpréter dans le sens de leur pouvoir les conveniioiïS d'Ulrecht arrèlées par les tories. Louis XIV le savait bien, et voilà pourquoi il mettait tant de soins à c€»stater qu'il pouvait vivre longtemps encore. Le roi à son souper dit à baute voix : a Si je continue à manger d'aussi bon appétit que je fais présentement, je ferai perdre upe ibulo d'Anglais qui ont fiait de grosses gageures que je dois mourir le 1""^ septembre prochain. » Le roi affectait une vive gaieté , et dans l'audience qu'il donna au prétendu envoyé de Perse, il voulut qu'on déployât les magnificences de Versailles, comme au temps de sa jeunesse et de sa vigueur ; lui-même se revêtit de ses habits de fêtes: il avait un iustaucorps gris, brodé de dianants et de fNerres scintillantes, telles qu'es* carboudes, rubis, topazes ; le roi relevait sa tête avec un reste de force et de fierté ; il répofidit à Mehemet-Rizza-Bey, et il voulut que toute la cour allât s'égayer à l'hôtel de cet envoyé , homme de haute stature et de mine superbe. Louis XIV se fit conter par les courtisans les coutumes de Bizza-Bey, et comment, assis au milieu des coussins et des tapis de Perse , il mangeait sur un cabaret de porcelaine de Chine et sur une étoffe cramoi^e et or, des andouilleUes au sucre, pêle-mêle avec des poires, du beurre, du fromage el des confitures. Le roi prit beaucoup de plaisir à ces récits de M. de Torcy, qui faisait les honneurs de Versailles à Mehemet- Rizza-Bcy. Le 3 mai, le roi se leva de bonne heure pour ob-»

LOUJS XIV. 483

server une étonnante éclipse de soleil; la terre fut pendant quinze minutes enveloppée d'épaisses ténèbres, et il ût un froid de deux degrés sous zéro. Ces révolutions des astres étaient interprétées dans le sens d'une mort prochaine du roi : lors^ qu'apparaît une étoile échevelée, une comète flamboyante, im dérangement dans Tordre éteroei, le peuple eifrayé se reporte vers quelques-unes de ces têtes puissantes qui sortent égaiement de Tordre habitue^de la vie et de TinteiligeoGe, et les confond dans ses alarmes; il croit que le monde physique ne sa dérange que pour annoncer une grande crise dans Tordre moral des sociétés. Cassini était venu à Mariy avec ses in-* slrumentSj'et tous les honneurs furent pour lui ; cette journée fatigua Louis XIV, qui soupa chez la duchesse de Berry ; il s*y trouva mal à Taise, et se coucha vers huit heures. Lb bruit se répandit aussitôt que Sa Majesté était sérieusement malade ; les ambassadeurs expédièrent des eourriers à leurs cours ; le roi le sut, et pour ^re taire ces bruits encore, il ordonna une revue de sa maison qu'il passerait en peic^^Hina. C'était le 20 juin; les compagnies de gens d'armes et de che«vâu-légers dans leur maniaque équipage se déployaient devant la terrasse du château de Mariy > ; on vit iMeniôt descendre du perron ce roi, vieillard vénérable, s'appuyant sur son jonc à pomme d'or incrusté ; il monta aussi prestement à cheval qu'il le put, et se tint à la Êice des ambassadeurs ^n« dant plus de quatre heures ; le lendemain il voulut assister aux chasses, passer de jiouvelles revues ; il avait besoin de prouver qu'il vivait ; et ce fut pourtant dans cette prescience d'une mort fMX)chaine qu'il quitta Mariy et vint habiter Versailles ; il lui fallait pour tombe les pavillons de marbre qu'il a^it élevés avec tant de pompe; comme les rois d'Egypte, il souhaitait abriter son cadavre sous des merveilles de pierre qui étonnent les vivants.

La Saint-Louis approchait; la veille de cette aniique fête, le roi tint son grand couvert, mais la pâleur de ses traits, la

^ Mercure galant^ ad aou. j7J5.

maigreur de sa physionomie, tout annonçait la décomposition rapide de ce corps dont le roi abusait depuis deux mois pour lui donner Tapparence de la vie ; à la fin du grand couvert, il se trouva mal, tomba en défaillance avec une fièvre brûlante. Le lendemain, se sentant un peu mieux, le roi voulut que la musique et les douze violons de sa chambre jouassent des airs doux et gais; il fit tirer les tentures de la porte pour mieux les entendre •; le^oir il manda auprès de lui le maréchal da Villeroy, le fidèle exécuteur des ordres mi^ litaires ; il l'invita à prendre toutes les précautions nécessaires pour que les régiments des gardes fussent prêts à agir au cas où les parlementaires feraient quelques mouvements contre Tautorité du conseil de régence ; il ajouta : <( Maréchal de Villeroy, je sens que je vais mourir ; quand ce sera fait de moi, conduisez votre nouveau souverain à Vincennes, et faites exécuter mes volontés. » Il écrivit alors un premier codicille ordonnant que Louis XV serait conduit à Vincennes, et qu'on mettrait les gardes sous les ordres du maréchal de Villeroy, précaution essentielle afin de' placer les forces militaires en dehors du duc d'Orléans. Le 26 août, la fièvre devint violente et sa tête se perdit un moment ; quand il reprit ses sens, le roi demanda avec instance à s'unir à l'Église par le viatique, mystérieuse initiation du chrétien, et par la sainte onction, pieuse pratique qui prépare les membres du corps à se mêler avec la terre, la nourrice commune ; le cardinal de Roban et le curé de Versailles administrèrent ces derniers sacrements. L^ roi ayant retrouvé un peu de force, écrivit eu quelques mots un nouveau codicille : il nommait la duchesse de Ventadour gouvernante de l'enfant royal, et l'abbé de Fleury s(^n précepteur. La préoccupation du roi se concentre dès lors sur cet enfant ; c'est sa pensée de mort ; après avoir établi l'unité du pouvoir, il veut constituer l'unité dans la race royale.

Quand Louis XIV s'avançait à grands pas vers la tombe, 1 Journal des dernière instanU du roi, par Lefèvre, ann. 1715.

LOUIS XlV. 485

tous les yeux se portaient sur M. le duc d'Orléans : la vieille loi monarchique lui déférait la régence, et l'on a vu les précautions prises par le testament du roi afin de resserrer la poissance du futur régent Le caractère personnel de M. le duc d'Orléans ne se prêtait pas aux oppositions hardies , aux entreprises soudaines et décisives; il craignait le roi ; sa position n'était pas bonne à la cour, et parmi le peuple les accusations d'empoisonnement ne s'étaient pas entièrement effacées. Madame la duchesse d'Orléans, plus altière, avait emprunté à sa bâtardise un certain dépit de cœur qui la portait aux volontés vigoureuses; madame la duchesse de Berry , veuve si récente, avait une hauteur de sentiments qui devait dominer sou père, en le poussant vers de plus fermes résolutions. M. le duc d'Orléans avaiteu connaissance du testament de Louis XIV par les confidences que lui en avait faites le nouveau chancelier Voysin ; ce testament lui enlevait la plénitude de ses droits par un bouleversement dans l'ordre et le gouvernement de la régence ; mais aurait-on le courage de s'y opposer et de protester? Une démarche aussi décisive n'était pas dans l'esprit du duc d'Orléans; toutefois des précaulions^ furent arrêtées. Dans la vie politique de certains caractères, il ne faut point chercher une opposition franche, directe; ils veulent bien profiter d'une situation, mais ils ne brusquent rien pour la faire arriver plus tôt ; ils s'arrangent et patientent. Tel fut M. le duc d'Orléans ; jamais il n'aurait bravé la volonté de Louis XIV, même au lit de mort; mais toutes les mesures furent concertées néanmoins pour en détruire l'effet. M. le duc d'Orléans caressa plusieurs des éléments d'opposition d'abord, et s'en servit à ses desseins. A l'étranger il s'assura l'appui de l'Angleterre ; immédiatement après son arrivée à Paris , lord Stair s'était mis en communication avec le prince; les whigs, le parti hanovrien et hollandais avaient intérêt à se donner une force dans le cabinet de Versailles, afin d'empêcher surtout les tentatives des jacobiles. Georges ï" venait de ceindre la couronne d'Angleterre ; issu de maisoii étmngère,

486 LOUtS XIV.

son premier besoin devait être de susciter des embarras au dehors. En France le duc d'Orléans se servit de deux opinions pour lutter contre les princes légitimés et la forme de régence que le roi voulait lui imposer. D'abord rélémenc janséniste : M. le duc d*Or]éans n'avait pas une grande croyance, il se mêlait déjà aux principes de Técole phîloso^ pbique ; rien n'était plus opposé à ses mœurs faciles et dissolues que les doctrines jansénistes; néarmuMus M. le duc d'Orlénns se fît le partisan du jansénisme^ il ^unit avec tous les mécontentements de Técole de Port-Royal, caressant les Noailleâ et les ducs et pairs dégoûtés de la cour. La cabaie était passée alors à Tesprit, au bavardage, comme il arrive toujours aux époques épuisées et de décadence ; les parlemen-taires relevaient la tête, et M. le duc d'Orléans se liaintime* ment avec les cbefs et meneurs de la magistrature. Ainsi le triple intérêt de l'Angleterre, du jansénisme et du Parlement, soutenait les droits de M. le duc d'Orléans contre les dernières dispositions de Louis XJV.

Il était là sur son lit de souffrance, ce grand roi qui avait passé sa longue vie dans la forte lutte pour soutenir Punité monarcbique. Le 26 août au soir, il avait fait approcher de lui M. le duc d'Orléans; c'était après la pieuse solennité du viatique et de Textrême-onction. Louis XIV parla un quart d'heure environ à son neveu; il l'exhorta au plus fidèle et sincère dévouement envers le royal en&nt qui allait suc« céder au trône. Le duc d'Orléans fondait en larmes en écoutant ce vieillard sur son lit d'agonie, s'entretenant de l'avenir de la monarchie comme s'il était en pleine et vigoureuse santé; le duc d'Orléans lui promit à genoux de maintenir la légitime succession, ei son visage baigné de pleurs fut remarqué par tous les courtisans ^ Le roi appela successivement le duc du Maine, le comte de Toulouse; il manda plu-

* Le duc d'Orléans rapporta en plein parlement que Louis XIV lui avait parlé contra le testament et le codicille : je donnerai sur ces faits des détails cui-ieux dans mon travail sur la régence, époque de réaction.

sieurs fois suiloul le mârùclial de Villeroy, chargé Je préparer les mesures militaires qui devaient suivre le premier avéne* ment du jeune roi Louis XV; et quelques minutes après, madame de Ventadour , gouvernante de l'enfant si frêle qui porterait la couronne, s'avança près du lit de douleur. Le roi se leva sur son séant, prit le duc d'Anjou dans ses bras décharnés, et le béait de ses mains jaunes et fléU'ies; alors, d'une voix forte encore, Louis XIV lui dit: «Mignon, voua allez être un grand roi, mais votre bonheur dépendra de la soumission à Dieu, et du soin que vous aurez pris de soulager vos sujets; il faut pour cela que vous évitiez autant que vous le pourrez de faire la guerre, c'est la ruine des peuples; ue suivez pas le mauvais exemple que je vous ai donné sur cela : j'ai souvent entrepris la guerre trop légèrement, et l'ai soutenue par vanité ; ne m'imitez pas, et soyez un prince pacifique; que votre principale application soit de contenter vos sujets ; profitez de la bonne éducatiçn que madame la duchesse de Ventadour vous donne; obéissez-lui et suivez les bons sentiments «qu'elle vous inspire.» Puis, autant que la balustrade d'argent le permettait, le roi fit approcher madame de Ventadour, et ajouta : « J'ai bien des remerciements à vous faire, Madame, du soin avec lequel vous élevez cet enfant, et de la tendre amitié que vous avez pour lui; je vous prie de la lui continuer, et je l'exhorte à vous donner toutes les marques de sa confiance. » Quand le roi faisait tant d'efforts pour mourir encore digne de sa race , la maladie poursuivait ses atfreux ravages; la gangrène s'étendait du pied au genou et gagnait la cuisse; tout espoir était perdu; le roi n'avalait plus que quelques cuillerées de liquide qui soutenaient son corps débile et maigre à faire trembler. 11 continuait à travailler, tantôt avec M. de Torcy , tantôt avec le chancelier, afin que rieu ne fût en retard dans l'expédition des dépêches ; il voulait en finir avec les affaires de son gouvernement comme avec les scrupules de sa conscience, il désirait ne rien laisser en arrière. Peu de personnes approchaient de lui, la société le fatiguait;

madame de Maintenon seule passait le jour et la nuit auprès de son lit, mais avec ce Ion froid et sec, celte habitude des soins domestiques qui ne distingue pas Tétat de santé ou de maladie, la gaieté ou la tristesse ; c'était une garde-malade sans aucune sensibilité; le roi ne lui dit qu*un mot peu agréable sans doute : « Ce qui me console, Madame, c'est que bientôt vous me rejoindrez*.» Madame de Maintenon se mit à son prie-Dieu et semblait assister indifférente à ce spectacle.

Le roi, se sentant de plus en plus défaillir, fit appeler tous les courtisans, ses nobles amis, ces vieux gentilshommes qui avaient si souvent sacrifié leur vie pour leur maître, et d'une voix ferme il leur accentua ces belles paroles : « Messieurs, je suis content de vos services; vous m'avez fidèlement servi et avec envie de me plaire ; je suis fâché de ne pas vous avoir mieux récompensés que je n'ai fait, les derniers temps ne me l'ont pas permis; je vous quitte avec regret. Servez le dauphin avec la môme affection que vous m'avez servi; c'est un enfant de cinq ans qui peut essuyer bien des traverses , car je me souviens d'en avoir beaucoup essuyé pendant mon jeune âge; je m'en vais, mais l'État demeurera toujours; soyez-y fidèlement attachés , et que votre exemple en soit un pour tous mes autres sujets ; soyez tous unis et d'accord : en l'unton est la force d'un État; suivez les ordres que mon neveu vous donnera ; il va gouverner le royaume, et j'espère qu'il le fera bien ; j'espère aussi que vous ferez tous voti*e devoir, et que vous vous souviendrez quelquefois de moi. » En écoutant ces dernières et nobles paroles, toute l'assemblée fondait en larmes, Louis XIV, portant ses yeux sur une glace, vit deux serviteurs qui sanglotaient au pied de son lit : « Pourquoi pleurez- vous? dit le roi, est-ce que vous m'avez cru immortel? pour moi je n'ai jamais cru l'être, et vous devez être préparé à me perdre. » Ensuite il fit signe à Pontcharlrain d'approcher : « Quand je ne serai plus, je désire que mon cœur soit placé à côté de celui de mon père, dans la maison professé

1 Journal de la mort de Louis XIV, par Lefèvre, adann. 1715.

des jésuites. Dites au grand maréchal des logis de préparer les appartements de Vincennes pour le roi (il se reprit), pour le duc d'Anjou ; Tair est ici mauvais, et Vincennes est parfaitement situé. y>

Ce sang-froid dans l'agonie était-il un majestueux courage de l'homme, ou le résultat de cette foi religieuse qui élève le cœur? Louis XIV avait deux sentiments au plus haut degré : la conscience de sa mission de roi, la croyance mystérieuse et absolue dans les promesses du catholicisme ; sa mission de roi, il la remplissait ; sa croyance, il en donnait le témoignage , et cela fortifie à l'heure de la mon ; c'est à ce moment qu'il faut attendre l'homme et son énergie. Tous les derniers instants de Louis XIV sont marqués de puissance; il ne veut pas mourir tant que sa mission n'est pas finie: il monte à cheval, il se montre à Versailles à la face de l'étranger qui fait des paris pour son trépas ; quand tout est accompli, il raisonne l'heure de sa mort avec le sang-froid du voyageur qui abandonne une terre amie pour atteindre la patrie éternelle; il obéit avec résignation à ses médecins qui le font souffrir sans le préserver. Un Provençal, nommé Brun, arrive, avec l'assurance de la race méridionale, offrir un élixir de longue vie qui doit sauver les jours du roi ; le vieux monarque l'essaie, sans se dissimuler que tout est fini. « C'est inutile, mais j'obéis », voilà* ses paroles. Louis XIV prouva que les Bourbons savaient mourir. On a dit que, comme Louis Xf, Louis XIV se fardait de rouge pour faire croire à sa forte santé, et qu'il demandait à vivre par crainte de la mort; c'est ainsi que les petites âmes défigurent la conscience des hommes qui se donnent une mission; il est poignant de quitter la vie quand une œuvre n'est pas achevée. Le vulgaire Saint- Simon peut méconnaître la pensée intime de ces caractères qui , se proposant une grande tâche , voient leur existence brisée sans l'accomplir; le désespoir est alors au cœur, on s'agenouillerait devant la mort impitoyable pour lui deman* der un répit, on la supplierait les mains jointes pour qu'elle

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vous accordai un jour, un mois, un an encore; et ce n'est pas pour son misérable corps que Ton prie, mais pour celte pensée intellectuelle qui vous brûle et qu'on ne peut laisser complète après soi. La mort vint pour Louis XIV le l*' se^ tembre 4715; il avait soixante-dix-sept ans moins quatre jours, et quand Fagon treml^ant eut passé sa tabatière d'ébène sur la bouche du roi mourant pour recuallir son dernier soufDe, le chambellan de France s'écria : « Le roi est mort. Messieurs. » Les portes des somptueux appartements de Versailles s'ouvrirent; l'on vit s'avancer un enfant de cinq ans, revêtu du cordon-bleu sur son justaucorps violet; madame de Ventadour le tenait par la main, et cette multitude de courtisans, de seigneurs, de braves et nobles geatilshomnfies, fit entendre ce cri d'antique dévouement : « Vive le roi, Louis XV» du nom, notre seigneur et maître! » Ainsi le voulait le vieil usage de la monarchie.

Vm pu DEDXIÈSIJS ST P]B«IÎI£R YOIVWR,