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k nonce du pape et l'ambassadeur de Venise. Le pape avait contribué à la résolution du conseil de Castille et de Carlos II en faveur du duc d'Anjou : le nonce devait saluer son avènement. Le sénat de Venise était trop profondément hostile à FEmpire pour ne pas recoimaltre avec empressement la souveraineté française en Italie, véritable contre-poids à Tinfluence allemande. Les ambassadeurs de Hollande et d'Angleterre, M. de Zinzendorff surtout» le représentant de l'Empire, s'alh stinrent de venir à la cour, pour ne pas y faire un acte de reconnaissance. Toutes les notifications s'accomplirent par la voie de M. de Torcy, et les ambassadeurs se contentèrent de répondre par un accusé de réception à la lettre du cabinet. Dans l'état des traités, la proclamation du duc d* Anjou comme roi d'Espagne était une violation flagrante des transactions décisives conclues à La Haye et à Londres par suite du congrès de Riswick. Réunies même moralement dans un système commun, l'Espagne et la France réalisaient le projet de monarchie universelle, éternel reproche que la coalition opposait à Louis XIV. Le roi ne pouvait éviter la guerre générale, conséquence nécessaire de la situation qu'on avait pnse. La maison de Bourbon grandissait trop : elle étendait sa vaste puissance depuis la Hollande jusqu'au détroit de Gibraltar ; les cabinets devaient encore une fois se coaliser contre un fait qui menaçait l'équilibre européen. Toutes les fois que la France a voulu étendre son influence au-delà des limites tracées par sa position naturelle et son histoire, il y a eu une réaction contre elle, et cela s'explique : son influence est déjà si grande, que si on lui reconnaissait encore une force exorbitante en territoire, elle dominerait le monde par son ascendant

Quand on suit la vieille lutte entre la monarchie de Cbarles-Quint et les deux dynasties des Valois et des Bourbons depuis le xV' siècle, on est étonné de cette mutuelle et inévitable action des deux pays d'Espagne et de France l'un sur rautre. Pendant la Ligue, unç infiinte est à la veille de ceindre

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la couronne des Bourbons, et Philippe n remue jusqu'aux entrailles du pays de France. Tout se meut à Paris et dans les provinces par l'action du cabinet de San-Lorenzo; on peut dire qu'il est maître de la monarchie. A partir de cette époque, la réaction commence; la lutte devient vivace depuis Henri IV. Chaque année est marquée par une prise d'armes ; les grands projets de Richelieu contre la maison d'Autriche, les unions de famille, les traités des Pyrénées, tout est destiné à soumettre l'Espagne à Tinfluence des Bourbons; on saisit ses places fortes, ses provinces les plus utiles ; la France acquiert les droits des infantes; les protestations secrètes réservent des prétentions que Ton se propose de faire valoir plus tard. Toutes les armes sont bonnes pour arriver au but qu'on s'est prescrit; l'Espagne a voulu absorber la France, et c'est la France qui absorbe l'Espagne. Tel est le résultat obtenu par Louis XIV dans la question du testament de don Carlos II, beau triomphe d'habileté diplomatique. Ainsi, en acceptant le testament de don Carlos pour son petit-fils le duc d'Anjou, Louis XIV réalisant une vaste pensée politique, accomplissait l'œuvre de deux siècles de travaux et de sacrifices. Henri IV avait hérité de la rivalité des Valois contre la maison d'Autriche ; il en léguait la solution à ses descendants. La guerre fut terrible sans doute, mais aucun pouvoir humain n'aborde un plan de quelque portée sans s'exposer à d'immenses sacrifices ; c'est la condition de tout ce qui dépasse les proportions d'un système vulgaire; et d'ailleurs que de sang' n'avait pas coûté la lutte entre l'Espagne et la France depuis le xvi« siècle î II fallait y mettre un terme par un effort. Louis XIV s'y décida.

Alors se dessine immédiatement la politique anglaise, qui ne peut permettre la prépondérance française dans la Péninsule. L'Angleterre choisit avec prédilection ce champ de bataille; c'est à l'avéuement d'un Bourbon sur le trône d'Espagne que l'on doit les progrès de l'alliance anglaise avec le Portugal : Guillaume m voit avec une certaine inquiétude le

développement des forces de la France dans les Caslilles ; il cherche un point d'appui en Portugal pour attaquer au nnidi la monarchie française par le même système qui faisait qu'au temps des Edouard et du prince Noir, les Anglais tenaient la Guienne, pour de là menacer perpétuellement les rois de la troisième dynastie. Le cabinet de White-Hall sait que la maison de Bragance a la crainte d'être absorbée par les Bourbons comme la maison d'Autriche l'avait été dans sa domination sur les Castilles, et il profite de ces terreurs pour fonder une alliance permanente avec le Portugal, alliance vainement tentée par la France. Au nord, l'union intime de la France et de l'Espagne par l'avènement d'un Bourbon à la couronne des Castilles, devait avoir son retentissement; elle modifiait singulièrement la situation de la monarchie de Louis XIV. Une fois ses frontières méridionales assurées aux Pyrénées, toutes ses forces pouvaient se porter en Flandre et sur le Rhin ; cela doublait les moyens de la France. Aussi les puissances germaniques cherchent-elles à resserrer le lien de leur alliance ; l'empereur permet à l'électeur de Brandebourg de prendre le titre de roi. La rivalité cesse entre le nord et le midi de l'Allemagne, parce que le danger est commun; la monarchie prussienne naît et se développe comme une nouvelle barrière opposée à l'envabissemenl des idées catholiques et aux •projets de la France. Les époques sont bien changées î Aux temps de Henri IV et de Richelieu, l'électeur de Brandebourg prenait rang parmi les princes germaniques qui recevaient des subsides de France ; quand la prépondérance de la monarchie de Louis XIV devient trop absorbante, tout fait ligue contre ses desseins. Les coalitions ne se forment en général que contre une idée ou des forces tellement menaçantes, qu'elles font taire tous les petits intérêts qui divisent les États; elles réunissent ainsi les souverainetés habituellement divisées.

La succession d'Espagne met un terme au plan développé avec tant de ténacité par la maison de Bourbon. Désormais celle-ci n'a plus qu'à défendre son œu^re; toute autre mis-

slon lui est comme indifférente. Il se présente une série d'hommes d'État de haute capacité depuis Henri IV; tous ont un pian, une pensée politique fixe, immuable. Le conseil du roi est le grand dépôt de toutes ces traditions ; c'est là que, sous le plus profond secret, se développent, depuis le règne de Henri IV, les projets de politique extérieure de tout un siècle. Rien n'est comparable à cette noble et constante tenue du cabinet de Versailles. Le roi Louis XIV est admirable dans le conseil ; comme diplomate digne et habile, il faut l'élever au-dessus de tout ce que les temps ont produit; il marche à ses desseins avec fermeté ; il en soutient la gloire comme les revers; jamais il ne se décourage, tant il est préoccupé de sa royale missioa: c'est Louis XIV qui a constitué la France dans ses limites et ses alliances naturelles.