CHAPITRE IV

L'bUROPB et la cour a L'AVÉNEMENT de PHILIPPE V.

L'Empereur. — L'Angleterre. — La HoUande. — La Suède. — Charles XII. — La Russie. — Le czar Pierre. — La Pologne. — Le Danemarck. — La Prusse constituée en monarchie. -* La BaTière. — L'électeur de Cologne. — Savoie. — Portugal. — Réaction contre Louis XIV. — Négociations diplomatiques pour la reconnaissance de Philippe V. — Voyage du nouveau roi d'Espagne. -^ Sa cour. — Madrid. — La famille de Louis XIV. — Les résidences.

L'avènement de Philippe V au trône d'Espagne dérangeait l'équilibre européen, maintenu par tant d'efforts et de sacrifices. La maison de Bourbon marchait hautement à cette monarchie universelle que Charles -Quint avait tentée au xvi« siècle. Il y avait même cette différence, toute favorable à la puissance de la France, que l'Espagne lui était unie par le territoire, et que ces deux Élats se louchaient par les Pyrénées,

jiB2 LOUIS XIV.

Lorsque Charles-Quint voulait tenir ses diètes à Cologne, & Ratisbonne, en souvenir des cours plénières de son glorieux prédécesseur Charlemagne, le grand empereur, tel qu'on le voit encore reproduit en sa belle image aux reliquaires d'Aixla-Chapelle, il était obligé de s'embarquer k Barcelonne ou & Valence , et de voguer vers l'Italie sur ses galères k mille rames. Voulait-il réunir ses vieilles bandes de Castille à Napies, dans le Milanais, ou transporter ses Flamands à Madrid ou dans TÂndalousie? il était encore f(»rcé de les eonûer au caprice des mers. Ceci donnait à toutes ses opérations militaires un caractère d'incertitude et de faiblesse. Philippe U avait compris la nécessité politique de réunir la France à l'Espagne, et la vive et profonde action du roi des Castilles dans la Ligue s'explique par le besoin de donner un point central à tant de possessions morcelées. L'union de la France et de l'Espagne dans un commun système constituait la plus formidable des puissances. La tête, au nord, s'étendait jusqu'en Hollande, par les Pays-Bas; au midi elle touchait l'Afrique, tandis qu'à l'orient elle embrassait jusqu'à Naples et la Sidlô ;sQm compter toutes les ressources des Amériques, ce nouveau monde si plein de merveilles. Une monarchie appuyée sur de telles forces pouvait s'élever jusqu'au grand empire de Charlemagne, et encore le vieil empereur, couvert de sa peau de loutre en ses cours d'Allemagne, n'avait-il jamais pu dompter la race espagnole et cantabre. Si donc l'empereur d'Allemagne laissait paisiblement s'établir la royauté de Philippe V, le petit-fils de jLouis XIV, la France allait conquérir une immense suprématie, l'équilibre était brisé; la Lorraine, la Savoie^ les États romains seraient bientôt absorbés, et Louis XIV pourrait ceindre les lauriers d'Auguste et des Césars, dont les poètes et les peintres ornaient déjà sa tête vieillie. L'empereur Léopold d'Autriche avait éprouvé un vif ressentiment de la disposition testamentaire qui appelait le duc d'Anjou à la couronne d'Espagne ; jusqu'au jour même de la mort de don Carlos II, il avait espéré que le testament fovori*

serait l'archiduc Charles, son second fils. Villars avait quitté son poste auprès de l'empereur; le comte de Zinzendorff, ambassadeur auprès de Louis XIV, n'avait pas même demandé son audience de congé *; il était parti suf-le-champ, d'après les ordres de sa cour. L'Autriche venait de conclure la paix avec la Porte-Ottomane, à Carlowllz ; les forces de l'Empire étant ainsi disponibles, on pouvait les porter tout à la fois en Italie ou sur le Rhin. Le prince Eugène poussait à ce grand mouvement offensif; son plan de campagne se résumait dans l'occupation immédiate et militaire du Milanais, pour entraîner le duc de Savoie vers la coalition.

Guillaume m n'avait pas un intérêt de famille comme la maison d'Autriche dans la question du testament ; il ne s'agissait pas pour lui d- un héritage d*agnats, réclamé en vertu du droit successorial ; mais Guillaume était trop habile politique pour ne pas apercevoir les conséquences du testament en ce qui touchait l'équilibre européen : la France allait enlacer l'Angleterre de ses deux grands bras fortifiés , depuis Saint-Sébastien jusqu'à Anvers, l'arsenal si redouté par les Anglais. Cette longue ligne de côtes était menaçante pour la sûreté de la Grande-Bretagne : n'avait-on pas d'ailleurs signé un traité spécial de partage à La Haye? qu'étaient devenues les stipulations ratifiées par les souverains? On y renonçait comme s'il n'y avait, pas eu de traités ! L'Angleterre devait-elle renier les avantages d'une riche cession de colonies, ainsi qu'on en était convenu antérieurement? Tels étaient les griefs de Guillaume m : ce prince n'aurait pas hésité un moment à se joindre à Léopold ; mais alors la Grande-Bretagne n'était pas paisible: les trois nationalités, irlandaise, écossaise et anglaise, se manifestaient dans toute leur énergie, par une lutte d'opinions et de princit)es. Le Parlement était désuni, le roi trouvait une vive opposition à ses plans de politique ; malade déjà, tout soufifrant avant la vieillesse, Guillaume hésitait un peu devant

1 Les notes et manifestes de Temperenr indiquaient tout le resSenllment qa'il éprouvait de l'acceptation du testament par Louis XIV.

une guerre qui allait ébranler le inonde; il n^était pas affermi à rintérieur, il craignait des bouleversements qui pouvaient briser sa couronne *; reconnu à Riswick , il ne voulait pas compromettre sa situation encore si incertaine. Guillaume ni, avant de se prononcer pour la guerre, voulait successivement en préparer les moyens, en retarder Faccomplissement, jusqu*à ce que la coalition pût être assez forte, assez redoutable pour lutter avec avantage contre Louis XIV; ce n'était pour lui qu'une question de temps. L'opinion de Marlborough et des whigs était, au reste, pour une guerre décidée, mais parfaitement conduite, de manière à ce qu'on pût présenter au Parlement de notables résultats, et réunir les ennemis de Louis XIV dans une vaste ligue.

Les Élats-Généraux de Hollande, parties contractantes dans le traité de partage, devaient aussi ,^e toute nécessité, faire cause commune avec la Grande-Bretagne. Guillaume ni , le vieux stathouder, avait tout pouvoir sur cette nation de marchands, fière et glorieuse d'avoir donné un roi à l'Angleterre : il y avait d'ailleurs dans ces riches banquiers d'Amsterdam, de La Haye, de Rotterdam et de Nimègue un sentiment de probité politique qui se soulevait contre le manque de foi des négociateurs de France; Louis XIV leur paraissait faillir à ses obligations, en brisant le traité de partage qu'il avait ratifié de sa propre volonté. Cependant les États-Généraux n'osaient pas la guerre encore; leur prospérité commerciale se rattachait au maintien de la paix* Celait sur la marine hollandaise surtout que s'essayaient les hardis corsaires de Saint-Malo et de Dunkerque : ils faisaient tant de mal au riche commerce d'Amsterdam, de Rotterdam et de La Haye! Les États-Généraux étaient aussi les banquiers de la coalition, ils en votaient les subsides; ils défonçaient les tonnes de ducats pour payer les troupes auxiliaires, et cela sans profit réel. Puis, supposez des succès pour les armes de Louis XIV, les terres de la Hollande n'étaient-elles pas les plus immédiate-

> Dépèches de Tallard, ann. 1700.

meDt exposées aux coups du roi de France? Trois journées militaires pouvaient porter les troupes de Louis XIV de Bruxelles à Amsterdam. Ces considérations arrêtaient les Élals-Généraux ; ils. étaient bien décidés à la guerre, mais, comme le roi Guillaume, ils voulaient choisir le temps, préparer les moyens, atteindre un grand résultat, ne point se compromettre avant que la coalition ne fût arrêtés et prête à marcher.

Dans tous les mouvements armés de l^Europe, une puissance avait toujours exercé, depuis le xvi« siècle, un rôle de neutralité forte et décisive : j*entends parler de la Suède. En ce moment elle était sortie de toutes les conditions de cette politique calme et modérée que lui avait imprimée l'école sérieuse de ses publicistes et de ses hommes d'État au xvii'' siècle. Le jeune roi Charles XII se jetait, avec toute Ténergie de son caractère, dans une guerre d'invasion. Charles XII régnait depuis trois ans sous la régence de son aïeule Hedwige-Élconore; il avait quinze ans à peine lors de son avènement, et toute la violence de cette tête se montra lorsque, arrachant la couronne à l'archevêque d'Upsal, il la mit sur son jeune front. Charles XII ne fut point l'agresseur dans la lutte qui s'engagea sous sa minorité; les rois de Pologne et de Dancmarck s'unissaient pour arracher le duché de Holstein à la race de Suède ; Charles XII, jeune homme de dix-huit ans, s'était armé son défendre les droits de son beau-frère. C'était un prince petit de taille, au tempérament de fer, avec ces habitudes militaires qui lui faisaient appeler les champs de bataille pour lit de repos; noble descendant de ces Scandinaves, ces terribles norlh-mans dont les Scaldes chantaient les prouesses, lorsque Harald aux blonds cheveux parcourait les mers du midi et jetait la terreur dans les pieux monastères du moyen âge. Le nom de Charles xn, après Nerva, remplit le monde; il trouvait en France du retentissement au sein de cette noblesse qui courait aux champs de bataille. Le cabinet de Versailles avait toujours appelé l'alliance, ou du moins la neu-

tralité de la Suède ; un ambassadeur de France était sous la tente de Charles xn. Ce fut à Tinstigation surtout de Louis XIV que le roi de Suède se porta depuis en Pologne et au nord de TÂllemagne. L'ambition des Suédois grandissait avec la vietoire ; mais telle est la fatale destinée des nations qui sortent de leurs limites naturelles, qu'une réaction agit contre elles et les accable ; elles perdent leur vieille influence, leur antique position, pour ne pas retrouver une grandeur nouvelle. C'est depuis Charles XII que la Suède compromit ce beau rôle de neutre et d'arbitre qu'elle garda pendant tout le xvn« siècle. Le plus grand adversaire de Charles Xlt, le czar Pierre ï", entrait aussi dans la lice politique : c'était le temps des vies royales merveilleuses; la Gazette de Frmce * avait longuement détaillé les voyages du czar Pierre, son arrivée en Hollande, en Angleterre, où, marin, charpentier, mathématicien, il avait tout vu et travaillé comme un simple ouvrier ; Versailles avait déjà raconté mille histoires sur le czar, et Ton a dit que l'irréparable ftiute de Louis XIV avait été de ne pas attirer le czar Pierre à Paris, pour ainsi préparer l'alliance avec la Russie. Il est possible que Louis XIV, qui s'était fait des idées si hautes, si compassées de la royauté, n'ait pas donné toute son admiration au czar Pierre, abdiquant les attributs et la dignité souveraine pour descendre à l'humble état de manouvrier. C'était ce même sentiment qui portait Louis xrv à repousser tout ce qui n'appartenait pas à la grande école; mais là n'était pas le véritable motif historique; il faut se garder de trop voir les petites causes dans les actions humaines. Les raisons secrètes qui ne permirent pas au cabinet de Versailles de solliciter Talliance de Pierre !•' tenaient à la position particulière de ce cabinet vis-à-vis la Turquie, la Suède et les puissances hostiles à la Russie. La France était depuis des siècles l'alliée de la Porte et de la cour de Stockholm ; si elle s'était engagée dans des traités avec Pierre I**, elle aurait complètement modifié sa position en ce qui touchait ses antiques alliances.

" * Voyez aussi le Mercure galant, 1701-1702.

L'électeur de Brandebourg prenait le titre de roî de Prusse ; j'ai raconté la cause religieuse qui poussa le parti* protestant à élever son monarque en Allemagne. L'empereur était catho* lique, et à ces époques où les principes d'un culte avaient une grande influence sur la société, une puissante opinion telle que la réforme devait avoir un représentant. La transaction de PassaWf en donnant une place au protestantisme dans Tfmpire, avait préparé la grandeur des électeurs de Brandebourg. Frédéric ni avait été le premier de ces électeurs à passer de Talliance de la France à celle de TEmpire; son ambition était de ceindre la couronne, et dans les vieilles coutumes, l'empereur d'Allemagne avait le droit de créer des rois, comme les Césars jetaient le sceptre et la pourpre aux princes de Bitbynie ou d'Assyrie. Ce fut par le traité militaire de Vienne, du mois de mai 1700, que l'empereur Léopold reconnut la Prusse comme royaume, et constitua ainsi une royauté en échange d'un secours de 10,000 hommes. Plus tard naquit la rivalité permanente des deux souverainetés allemandes : l'une s'étendant toujours au nord et au centre^ l'autre cherchant une compensation inévitable en Italie. Frédéric m, proclamé roi à Koenisberg, le 28 janvier i70i, se montra tout fier et tout vaniteux de son titre. Comme Louis XIV, il fonda un ordre de chevalerie ; l'Aigle noir brilla d'or et de diamants sur la poitrine des rois. L'empereur ne vit pas toute la portée de cette royauté militaire jetée au nord de l'Allemagne; le prince Eugène, habile politique, en aperçut seul le danger: «Il faudroit pendre, dit-il, les ministres qui ont donné un tel conseil à l'Empereur ^ » Depuis, la monarchie prussienne s'est élevée à toute la hauteur d'un État de premier ordre. A cette époque, une intime alliance l'unissait à la cour de Vienne, qui en faisait un auzUiaire dévoué aux projets de la ligue européenne.

1 Les publieistes hoUandaii avaient comprii toute Timportance de la création d'une royauté pruwienne ; plasieura dinertaUons furent pu-*

l)Uées à U Haye et à Amiterdam, 4 700*1701 .

La Pologne, comme la Suède et la Russie, était distraite de la coalition par la guerre fortement engagée contre Charlés XII; rélecteur de Saxe, roi de Pologne depuis la cbute du prince de Conti, s'était lié secrètement avec la Russie, et suivait la fortune de Pierre P'. Le projet du jeune roi de Suède consistait à placer la couronne sur Lot tête d'un palatin national ; la race des Sobieski n'était pas éteinte dans cette Pologne toujours prête pour la guerre civile ; sa* noblesse nomade ne respirait à Taise que dans ses larges plaines , et semblait ne sentir sa liberté qu*au jour de ses élections tumultueuses. Le roi de Pologne était dévoué à Tempereur, mais la mafche rapide de Charles XII sur Varsovie ne permit pas à Télecteur de Saxe de fournir des soldats à la coalition. Louis XIV avait des ressentiments contre Télecteur, alors allié de l'Empire ; avec un Sobieski, le roi de France pouvait espérer une diversion favorable à ses armes. Le roi de Pologne était le partisan en secret de la coalition : heureusement pour la France, les victoires de Charles Xn le réduisaient à Timpuissance d'agir militairement.

Plus au midi de l'Europe, l'habile Victor-Amédée, duc de Savoie, observait tous les événements pour se déterminer selon l'occurrence. Cette maison de Savoie avaifr un esprit éminemment remarquable. La gracieuse duchesse qu'elle avait donnée à la France, la fille que Victor-Amédée donna plus tard à l'Espagne, étaient des perles brillantes dans son diadème. Le duc de Savoie avait fait alliance avec Louis XIV, le mariage de la jeune duchesse de Bourgogne l'avait consacrée : mais la position de ses Étals, si fort à la convenance de la France, l'inquiétait : il savait que tôt ou tard Loui&XIV songerait à agrandir son royaume par la Savoie, qui arrondissait si bien la monarchie. La position de Victor-Amédée entre le Milanais et le Dauphiné était dangereuse : combien de fois les armées de France n'avaient-elles pas occupé Chambéry e't Turin ! Et ce qu'elles avaient fait si souvent par une conquête passagère, Louis XIV ne pourrait-il pas le renouveler dans le dessein

d'une réunion détînilive? Telle ^lait égalemenl la crainte du duG-de Lorraine; il s^^était allié par un mariage de famille, comme l'avait fait le duc de Savoie ; mais Nancy, la ville si parée, si coquette, restait pour le moins aussi dans la convenance de la France que Turin et Chambéry. Ces motifs faisaient pencher les ducs de Savoie et de Lorraine pour la coalition : s'ils n-osaient point se prononcer, ils y étaient unis de cœur. Ajoutez à cela les négociations personnelles du prince Eugène auprès de Victor- Amédée , duc de Savoie. Eugène était tout à la fois un habile capitaine et un des diplomates les plus- distingués et les plus souples de l'école des xvii* et xviif» siècles; souvent son action personnelle avait déterminé, un neutre à se déclarer pour la coalition, et ses liaisons avec le duc de Savoie étaient connues de l'Europe entière ; Eugène voulait le pousser vers la maison d'Autriche ^

Si la France ne pouvait compter sur les ducs de Savoie et de Lorraine, elle avait complètement gagné la Bavière à ses intérêts. La noble maison de Bavière, antique comme Gharlemagne, avait alors pour chef Maximilièn-Emmanuel, gouverneur des Pays-Bas sous Garlos II; il avait reconnu Philippe V, et son serment de fidélité l'avait engagé à défendre son nouveau maître qui lui avait confirmé son gouvernement à Bruxelles. Le duc de Bavière, comme la plupart des-princes allemands d'alors, n'était pas riche ; Maximilien- Emmanuel recevait un subside de Louis XIV, et avait placé ses Étals sous la protection de la France ; son frère, l'électeur de Cologne, s'était également uni au cabinet de Versailles. Il y avait de vieilles rivalités entre la Bavière et l'Empire. Le théâtre de la guerre allait se porter sur les possessions héréditaires ; et LouisXIV ordonna que l'arnïée de France se dirigeât vers Augsbourg et Passaw pour soutenir son allié. Le roi de

1 J'ai eu 80118 les yeux quelques-unes des dépêches du prince Eugène ; ce sont des modèles de diplomatie : ces dépêches étaient copiées par l'ambassadeur de France à Turin, et envoyées à sa cour. (Papiers de Torcy.)