CHAPITRE VII

CHOISEUL ET L'.iLLI.ANCE RUSSE.

Caractère du duc de Choiseul; difficulté de porter sur ce ministre un jugement définitif. — La guerre à outrance. — Le fruit des loisirs du comte de Choiscul-Prasiin. — Politique confiante et décidée de Choiseul à l'égard de la Russie. — Effacement momentané de la diplomatie secrète. — Préparatifs militaires; projet de descente en Angleterre; les flottes suédoises et les soldats russes sont appelés à y prendre part.

— Traité de la Baltique. — Les .Anglais détruisent nos escadres; revers successifs; Choiseul se résigne à traiter. — Importance du rôle qu'il réserve à la Russie dans la négociation. — Instructions envoyées à M. de L'Hôpital. — L'ambassadeur désobéit à son ministre et obéit à son secrétaire. — Echantillon du style familier de AI. de Choiseul. — \ouvclle inattendue. — Bataille de Kiinersdorff ; défaite du roi de Prusse ; ses conséquences. — La Russie réclame la Prusse orientale. — .Uarmes et colère de Louis XV ; la diplomatie secrète s'essaye à reprendre son influence. — Situation délicate de l'ambassadeur de France à Saint- Pétersbourg. — Les amours de Catherine considérées au point de vue politique; mission galante confiée à M. de Breteuil. — Efforts du comte de Broglie et de AI. Tercier pour faire échec aux projets de Choiseul.

— Une vengeance piquante. — Instructions officielles de AI. de Brcleuil ; ses instructions secrètes, intérêt capital de cette pièce inédite pour l'histoire de la correspondance secrète. — Le Roi sacrifie la France à la Pologne; il s'efforce de ralentir les opérations de la guerre.

— Premiers rapports de Breteuil et de Catherine; réserve et inaction du jeune ministre. — Ln plus piloijable de toutes les campagnes. — Prise subite de Berlin. — La question de Dantzick. — Xécessité de la

paix; Choiseul communique ses plans à la cour de Pétersbourg ; contreprojet russe. — Possibililé pour la France d'obtenir une paix bonorable par l'entremise d'Elisabeth au moyen de quelques concessions en Pologne.

— La bonne volonté de Choiseul se heurte aux refus obstinés de Louis XV.

— Lettre royale. — Rupture des négociations; nouveaux désastres. — Continuation des hostilités en Allemagne; extrémité de Frédéric. — Une lueur d'espoir. — Alaladie et angoisses d'Elisabeth ; son suprême désir.

— Une soirée au théâtre impérial. — Le secrétaire de la Tsarine. — Mort d'Elisabeth. — Caractère et résultat de sa politique ^iîO

Co\CLUSio\ 412

Index alphabétique des noms de personnes contenus dans le texte. . 437

FIN un. LA TABLE DES MATIÈRES.

TVP. PLON-NOURIUT ET C'*, RUE GARANCÙ:UE. 4172.

Vandal, Albert