DESTRUCTION DES JÉSUITES

Dans celte situation délicate, au milieu de ce soulèvement général, il était fort diflicile au roi Louis XV i4e résister; l'ordre des jésuites lui paraissait une grande chose; les détruire, c'était porter un coup fatal i la religioQ , et comme les esprits faibles et timides, il s'était arrêté à un terme mo^en; il avait fait écrire à I\ome pour dttmander au général s'il consentirait à certaines modifications de l'ordre, qui pourraient le mettre plus complètement en harmonie avec l'esprit des libertés de l'église gallicane et la juridiction épiscopale. Par celte concession, le roi espérait apaiser les parlements et faire taire enfin une opposition qui troublait I état. Le général répondit par ces paroles, dignes d'un vieux romain : « Il faut que nous soyons ce que nous sommes ou que nous ne soyons pas '. » Admirable réponse qui révèle l'esprit de l'ïnstitut. Chose digne de remarque ! ces jésuites que Ton représentait comme des esprits si faibles, si accommodants avec les principes, se roidissaient fermement lorsqu'on leur demandait une simple concession de forme dans leur propre gouvernement. C'est qu'ils avaient l'instinct que la pensée de saint Ignace était une, indivisible ; on ne pouvait en détacher une parcelle sans que Pédificc tout entier croulât. Ils

de les rempbcer iivec la niCme ulil.k', surtout dnna les villes de pro' ce où il a'y a pua d'univers! lés. » {Avit detivfqUM, IT(i).) » Sint u{ lunt, aut non iint. "

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préféraient tomber que de céder; il y avait là une {Traade énergie.

Les formules d'information étaient longues, dan» le parlement, et généralement réfléchies; la coutume voulait que les parties fussent entendues, confrontées, surtout lorsque les griefs prenaient un caractère de criminalité et d'attentat. On ne prit cependant aucune de ces précautions lorsqu'il s'agît des jésuites; les jugements, lesarréts, prirenlla physionomie de coups d'étbt, de véritables mesures de sûreté généra le. Tandis que Louis XV espérait un terme moyen en sollicitant quelques modiûcalions aux statuts desjésuites, le parlement de Paris, les chambres assemblées, jugea comme d^abus, les bulles, brefs, constitutions de la société des jésuites; déclara ladite société dissoute, défendit d'en porter l'habit, de vivre sous l'obéissance du géuéral , et d'entretenir aucune correspondance avec lui; les jésuites devaient vider les maisons dépendantes de leur société ' ; ils étaient incapables de posséder des bénéfices, à moins qu'ils ne fussent prêts à prêter le serment de séparation dont les temps étaient fixés el en ce cas le parlement de Paris se réservait de leur assurer une pension alimentaire sur leurs biens. Cet arrêt devint un modèle pour tous les parlements de province qui expulsèrent successivement les jésuites de leur ressort. Il se forma donc une nouvelle ligne

' CH jrrèt da piirtcmi?nl est du S août I7G2.

PROSCRlPTK^DES JÉSUITES {1760-iT64).

parlementaire et janséniste, comme on l'avait vu au temps de la Fronde.

L'arrêt d'expulsion des jésuites était un étrange abus d'autorité : aucune forme n'avait été suivie, aucune garantie donnée à la défense; et néanmoins il fut célébré et accueilli comme un des actes les plus populaires; il valut mille apothéoses a Messieurs; on les peignit comme les défenseurs des libertés et des lois , comme les vengeurs de la société. Les jansénistes voyaient leurs vœux accomplis ; la fortune des jésuites passait au clergé régulier; les collèges étaient donnes auxoratoriens, on vendait leurs propriétés ' ; qu'importe l'injustice, quand on plaît à un parti! la popularité ne résulte pas de l'équitable conduite du pouvoir, mais de ce qu'il frappe une opinion faible pour plaire à un parti plus fort ; il est si facile de flétrir ce qui tombe. L'esprit français s'empara de la destruction des jésuites pour se railler de tout : la suppression de la compagnie de Jésus fut la cause de mille lazzi : « De quoi se plaiguaient les pauvres capitaines de l'armée qu'on réformait, puisque Jésus avait luimênie perdu sa compagnie ' ? » Les jésuites supportè-

• Un arrèl du parlement de Paris, du 9 mars 1784, bannit de France tous les jësuites qui avaitnt refusé de prêter le serment prescrit. Enfin, un Édil du roi, de novembre 1764, prononça la dissolutioti de In Eociélé.

a «Il *iasi njé» ;

rent leur malheur âyec résignatiou, ils apportèbCfnt une grande dignité dans la disgrâce ; auôun d^eui ne voulut prêter le serment qu^on exigeait en échange d^une pension alimentaire; ils trouvèrent des Ames charitables et des refugesassurés. Comme ils ne purent plus porter Thabit de leur profession, beaiîcoap quittèrent la France ; d'autres se réfugièrent au seiil de quelques familles puissantes qui les couvrirent de leur égide : les collèges furent fermés impitoyablement; ih durent renoncer à rédiger ce beau Journal de Drévoux^ admirable de discusisions littéraires ; ses presses furent brisées. Le parlement voulut qu^il ne restât pas trai^ des jésuites.

Dans les voies de Finjusté, on ne s'arrête pné] quand on a fait un acte de violence^ la eotiditioti est d'y marcher incessamment, sans halte, sans repos possible comme le Juif errant des légendes ; il ne suffisait pas d'avoir condamné les jésuites, il fallait empêcher encore qu'ils ne pussent être justifiés ; et de là ces arrêts successifs qui condamnent à être lacérés par les mains du bourreau toute justification, tout éloge -de l'ordre des jésuites. C'était porter loin la vengeance implacable; le parlement avait peur que

A lorl de vous chacun crie ; Ci gll un corps le plus sarant,

Un coup plus inattendu Le plus soumis, le plus Adèle;

Nous pélrifle : Détruit par le plus ignorant,

Jésus lui-même a perdu Le plus fougueux, le plus rebelle.

Sa compagnie.

PBOSCRIPTIOfl DES JE&UITES (

TopinioD ne se réveillât contre une procédure inique. Il y eut un véritable système de persécution contre les personnes, une inquisition d'actes et de couscîences; on avait peur même de l'habit des jésuites : etqu^a- Taient'ils donc fait pour mériter cette inquiète sur- TciUance?L'ordre exeilaitla jalousie, parcelle admirable unité qui n'existait plus nulle part dans les institutions de la société; on s'irritait de celle forte et douce dictature du général; de ce système d'éducation tellement bien adapté à chaque étal, à chaque esprit, à chaque condition, que tous les hommes supérieurs du xviii* siècle, Voltaire, d'Alembcrt, étaient sortis de leurs collèges.

Le coup était porté el l'ordre des jésuites devait désormais ne plus compter que dans Thisloire ' ; l'inslilution était arrivée à sa fin, ou pour parler plus exaclement, il se préparait au xviii° siècle une réaction fatale contre l'esprit monastique; on commençait par les jésuites; une fois la main portée sur l'édiGcc du moyen âge, on le ferait crouler presque sans effort. Los propriétés immenses du clergé étaient convoitées par les financiers : à mesure que la dette pu-

' Les jésuites cui-iuËmus dvïient prévu leur ruine.

Lettre du père Neuville à Madame "", à Sainl-Germain-entaye. (SIjaDvier 17C2.) Madame.

n La nuit du préjugé est trogi profonde et la t«iiii>éie trop violente ; nous n'écbtipperons pas à ce naulrsge. Je ne sais pas ce ijuc

blique prenait de Pestension , on voyait un gage oalurel dans les propriétés monastiques, qu^on pouvait con* fisquerau profit de la couronne. C'était le plaodes économistes et du duc de Clioiseul. Les haines parlementaires qu'excitaient les jésuites , répondaient merveilleusement à ce projet. Le parlement proclamait : -1° qu'uD corps religieux pouvait être di&soUB eéculièrement; 2^ qu'une fois dissous, les propriétés revenaient à l'état. Ces principes arbitraires ouvraient la voie à la pleine abolition des ordres monastiques; et c^est pourquoi les encyclopédistes applaudissaient si unanimement à la suppresnon des jésuites; ils n'étaient pas plus favorables aux jansénistes, ils se raillaient d'eux dans leurs oeuvres moqueuses : « après avoir détruitles renards il faut maintenant chasser les loups, n ainsi disaitVolta ire; toutcequipouvaitamoindrirle principe religieux était salué comme un lai^e progrès.

Dès ce moment, la maison de Bourbon semble se placer à la tète de cette violente répulsion contre les jésuites ; TEspagne tes chasse du territoire de la monarchie; ils subissent le même sort à Naples, àParme. On dirait que la conséquence du pacte de famille a

l'ëlat gagnera à la dcsiruclion de la sociëli^; je souhaite que la religion n'; perde rien. Il est vrai que le suffrage des évéques a éti hautement en notre faveur, mais il ne fermera pas le tombeau ouvert et creusé pur nous ; il ae servira que d'une épitapbe hou