LOUIS XV VIEILLI

pour la paix de {Fontainebleau ; mais le peuple lui semblait si profondément fati};Ué de la guerre , qu'il s'était pour ainsi dire félicité d'un résultat qui permettait son soulagement; en ce moment il ne songeait plus qu'à amoindrir les charges de l'état militaire, et les dépetises furent diminuées d'un bon tiers. Sur toutes les autres questions le roi faisait bon marché de sa volonté, et s'il avait suivi sa propre impulsion , il n'aurait jamais persécuté les jésuites avec cette petitesse de Vue et d'action qui caractérisait les poursuites parlementaires et jansénistes. Avide de repos, il n'aspirait plus qu'a entourer de tout le calme possible sa vie intérieure, ses affections intimes; ami déToué , charmant de causerie lorsque le soir dans les petits appartements il abdiquait les grandeurs et le faste de la royauté, il aimait la familiarité de quelques atnis, la causerie des femmes, le spectacle , l'esprit surtout qui se manifeste par des mots et des saillies; il récitait les noëls, les épigrammesde cour contre les grandes dames à tabouret, il était toujours de moitié dans les médisances des courtisans qui attaquaient la vertu des femmes ; vieul libertins uti peu usés, il leur restait à tous la parole libre, avec cette grâce et cette originalité que leà gentilshommes du iviit^ siècle savaient donner aux idées même les plus tristement obscènes.

Si l'on examine cette société tout entière, de la royauté jusqu'au peuple, des grands aux massés , on

s^élonnera moine de la dissolution de Louis XV : les mœurs de ce temps se reflètent en lui ; partout , sur les trônes d'Europe on trouve cette fatale corruption : quelles sont les liabiludes étranges affichées par Frédéric II? Les impératrices Élisabelh et Catherine II ne publient-elles pas hautement leurs amours, leurs dépits, leurs vengeances, leurs caprices? Il se manifeste en Europe un mépris pour la pudeur publique; la chasteté de ta femme n'est plus désormais qu'un vain mot , Tunilé du mariage un sujet de raillerie; il y a tant de coupables dans la société, qu'on ne s'étonne plus de rien; les uns supportent si bien le rôle de mari trompé, les autres en rient de si bon cœur, que l'usage en semble consacré. Chacun a sa petite maison; les femmes leurs amants, les maris leurs maitresses d'Opéra qui les ruinent si gaiement qu'on ne peut s'enfilcher. Louis XV résume cette société; il en a les goûts, les habitudes; c'est le sensualisme épuisé. Et avec cela il ne faut pas croire que son âme affaiblie craigne les images de repentir et de mort ; le roi n'a rien du vieillard qui a peur de mourir; celte sombre idée, il la caresse, il se joue avec elle; tout entouré de roses purpurines de Wanloo et de Boucher , il aime les noires tentures, les vêlements de deuil; indifférent devant le moment suprême, il en parle en philosophe pratique; la vie de plaisirs, je le répète , mène souvent à ces idées sombres ; Henri III se couvrait au milieu de ses débauches de

vêtements noirs semés d'ossemei bras de sa mailresse, il aimail a eonlemplei" son ebapelel de petites têtes osseuses recueillies au cimetière des Innocents. Louis XV d'ailleurs n'avait jamais cessé d^avoir au cœur In pensée chrétienne; sa naïve éducation, SUD enfance innocente lui revenaient à lamémoire comme le parfum d'une douce tieurau milieu des miasmes de sa vieillesse.

Kt comment ces idées tristes ne lui seraient-elles paB venues à la pensée, lorsque la mort moissonnait si fatalement autour de lui. Un moment bien cruel dans l'existence est celui où l'on voit disparaître les êtres qu'on a aimés enfant ou jeune homme, et qui se sont mêlés ainsi à l'ardente époque de notre vie. La première douleur de mort qui frappa Louis XV, fut'le trépassement de sa lille, cette belle mudame royale, qui avait épousé Tinlant duc do Farme; elle venait de quitter l'Italie pour visiter son père, lorsqu'à Versailles la petite-vérole la déchira de ses ongles ; elle mourut en moins de huitjotirs'. Louis \V la pleura très amèrement, il avait la plus

haute conliance en sa Olie aiii<

il déposait en elle

t ses joies et ses douleurs. Quand la mort frappe , elle

ne s'arrête pas! Aux [

ries de Versoilles, deux ta-

' L.ouise-Elisabelli de Frauce, mailaiiiei-ojale, inuiivutà Vcrsuille» 6 décembre l7âQ. Elic fut In grande protectrice du cardinal di! \ Scniii el une îles ialermédiaires pour l'illionce aulrictiienne.

bleaux excitent vivement l'âltention : ce sont les premières chasses royales de Louis XV enfant ; autour de lui sont les plus gracieuses petites créatures , coiffées à la manière de Diane chasseresse, et montées sur des chevaux alezans ; elles entourent le roi qui poursuit intrépidement le sanglier, le daim ou le chevreuil. Une de ces jeunes femmes, la princesse de Condé^ vieillie avec le roi, quittait subitement la vie ^ frappée d^une maladie cruelle, et avec elle mourait le comte de Charolais, le Robert Wood du siècle de Louis XY; esprit dur, cœur inflexible qui s'était habitué à la vie des forêts sans jamais paraître à la cour; le roi si doux, si bon, avait répugnance pour lui ^.

M. le dauphin avait donné le doux et noble titre de duc de Bourgogne à Tainé de ses enfants; c'était le nom que portait le fils du grand dauphin sous Louis XIV ; on le disait à la cour un enfant accompli; son gracieux portrait nous le reproduit sous le costume des chevau-légers de la reine. Or, ce précieux enfant livré aux plaisirs, aux distractions de son âge, fut blessé en tombant par un de ses petits camarades; il ne voulut pas le dire de peur d'être grondé et de faire réprimander son joyeux compagnon; un dépôt se forma sur sa blessure et il mourut^. La douleur fut

* EUe mourut le 5 mars 1760.

' Le comte de Charolais mourut en 1760 sans alliance.

' Le duc de Bourgogne mourut Je 22 mars 1761, âgé de dit an».