MORTS A VERSAILLES

cuisanle pour le roi qui Taimait comme Faleul aime son dernier rejeton. Il restait trois fils encore du mariage fécond de M. le dauphin : le premier avec le litre de duc de Berry, était destiné à porter cette couronne de France désormais bien pesante sur le front des rois; le second avait reçu le titre de comte de Provence, et paraissait déjà fort sérieux; le dernier au contraire, Charles - Philippe , comte d'Artois, était enjoué comme un bon et noble enfant '. 11 y avait donc encore là de quoi réjouir Taïeul de tant de pertes et de douleurs cuisadtes ; les rejetons du grand arbre s'épanouissaient au soleil, mais le ravage de la petite-vérole pouvait enlever tous ces pauvres petits en quelques semaines; c'était affreux à penser. Louis XIV n'avait -il pas vu disparaître sa grande lignée en moins de trois années , et Louis XV lui-même était resté comme le seul rejeton d'une si noble race.

On ne pouvait plus considérer Madame de Pompadour comme la maîtresse du roi, vingt ans de vie commune avaient épuisé tout ce qu'il y avait de sens et d'amour dans ces deux existences ; mais il était resté la toute-puissance des habitudes, la souveraineté de Taction, que toute intelligence un peu ferme, toute

» r.e duc de fierry était ne k Versailles le 23 août 1754 ; Louis - Stanislas-Xavier, comte de Provence, le 17 novembre 1766; Charles- Philippe de France, comte d'Artois, le 9 octobre 1757.

volonté UD peu haute , pouvait exercer sur Louis XV, Madame de Pompadoiir et le roi vivaient presque en coimiiun; les allaires politiques plaisaient à la favorite; elle avait le sens droit, une sorte d'instinct des questions les plus élevées, et l'arl surtout de ré sumer les dilûcullés dans une causerie active et attrayante ; avec elle le roi parlait et ne travaillait pas. Madame de Pompadour avait compris que tout su ii rôle consistait à amuser Louis XY, si prot'ondémeul ennuyé; elle multipliait autour de lui les distractions d'art, de théâtre, sans se montrer jamais jalouse des petites conquêtes qui ne pouvaient heurter sa position. A ce rôle on use sa vie; le souci roDge et creuse : jamais madame de Pompadour n'avait eu une santé forte; une maladie cruelle et lente se développait; la favorite savait qu'elle pouvait mourir, mais elle ne pouvait être malade sans craindre d'ennuyer et de fatiguer son royal amant, et cette contrainte augmentait sou mal ; ne pouvoir se plaindre, étouffer sa douleur, c'est la rendre plus cuisante; enlïn, le mal devint si menaçant qu'il fallut dire à Louis XV qu'autour de lui il y avait encore le spectacle prochain de la mort. Il en fut surpris; une femme qu'il avait vue jadis si belle, cette madame d'Etiolés des bals masqués de la ville, celte I>iane chasseresse de la forël de Sénarl, serait bientôt la proie des vers au sépulcre! Le roi en fut bien triste; îl voulut jusqu'au dernier moment suivre les phases de sauli