LK ENFANTS DE FRANCE (17Ô

son bon cœur; on citait déjà mille mois heureus. La bourgeoisie aimait alors ses princes; ce n'était pas sans raison qu'on les appelait les fils de France, nobles enfants de la patrie. A Versailles, on peut voir encore les portraits de ces trois jeunes princes adolescents, dans le joli cosiunle de l'époque; qu'ils sont gracieux avec leurs traits de Bourbon et de Saxe, niôlés et confondus comme sur les émaux d'un blason ! que de bonbeur et d'avenir sur ces physionomies I qui pourrait lire leur destinée dans le livre de la vie : on échafaud pour le duc de Berry, devenu le malbeureux Louis XVI ; vingt ans d'exil pour le comte de Provence , vieillard revenu dans la patrie avec un pacte de réconciliation à la main ; et puis ce Obarles-Fbîlippe d'Artois, proscrit aux clieveux blancs, eipifant loin de son pays et n'ayant pas un coin de terre en France ^our le repos de ses cendres. Ainsi quelque cliQsc de mélancolique se rallacbe toujours à cette élude de la pliyslonomie d'un enfant : que sera-t-il ? que deviendra-t-il avant que les rides aient passé sur son front, comme de grands ruisseaux de larmes.

reprit l'aini, voua devriez retenir la vôtre, u Le duc de Chartres étant allé faire sa cour aui enfaoti de France, il appelait toujours M. le duc de Btrry Monsieur. « Mais, dit ce jeune prince, monsieur le duc de Clidi'lrcs, vous me Irailei bien caTaliËremcDt ; ne devriez-votu fat me àonner d\i lHorueigjlfUr ? - — «Non, mon frère, reprit vivement le comte de Trovence, Il vaudrait mieux qu'il dît mon coufin. i> {Nouvellêi à la main.)

im L0DI8 XV. ^^^

1,41 lignùe Je Ixiuiâ XIV uvait laissé un vaste réseau de prinres du sau^; autour (tu Irûne on voyait briller In couruunii dui'ale des d'Orléans, des Cuodé , des Ounti, des princes k'jTiiinics , le duc de Maine et le conile do Toulouse. Aucune de ces maisons D'élait précisC-meut éteinte. La forte tige des d'Orléans était représentée pur Louts-Pliilippe 1", duc d'Orléans, de Cliarlrcs, de Valois, de Nemours, de Monlpensier; alors îi ^ô ans , prince brave , loyal, courageux à l'épreuve , duns la dernière campagne il avait couduit le corps des gretiudiers de France. Loui&-Pbi lippe d'Orléans avait doux enfaolg ; l'alné du nom de Louis- Pbilippe-Joscpb ', à 22 ans déjà épousait la jeuue duebc«se de Bourbon>Pentliièvre , et sa fille , Marie- Thérèse-Ualbilde, s'unissait un peu plus tard à M. le duo de Bourbon ^. Alors on parlait à la cour d'une passion vive, sincère, que M. le duc d'Orléans avait connue pour une doino de son înlimilé, du nom de Montesson ; il ne pouvait se passer d'elle; car tont ce sang de Bourbon, de Béarn, de Gaseogoes^enilammait cbevaleresquemenl pour les dames. Les Condé avaient alors pour cbef Louis-Joseph, qui avait fait courageusement la guerre dans la dernière campa-

' L«uis-Philippe-JoBeph, Dé i Saint-Cloud Je 13 avril 1T4T, venait d'épouier, le 5 avril iTfi9, Louise- Adélaïde de Bourbon-Penthièvre, aëe le 13 mars 1763, fille du duc de PenUiièvre, l'héritier du comte de Toulouse.

■ Louis-Henri Josepb, duc de Bourbon, fiU du prince de Condé,

tES PRINCES OU SANG (1759-1768), *»

^^e; il servait depuis l'âge de dii-neuf ans avec brayoure; il venait peu à lu coui', sa vie se partageait I .entre Clinnlilly et le nouveau palais qu'il avait fait -construire sur la rive gauclie de la Seine en iace de la place Louis XV. Cadets des Condé , comme ceux-ci l'étaient des Bourbons, les Conti se distinguaient par un esprit vif, ardent, un peu frondeur; les Conli étaient certainement de braves et dignes soldats ; mais leur tendance philosophique et parlementaire en faisait de tristes soutiens pour la monurcliic. La coutume des Conti était de bouder à l'Isle-Adam ; ils recevaient 16 les parlementaires en disgrâce, les poètes persécutés ; les Conti méritaient le titre de « nos cousins les avocats, » que leur donnaient en plaisantant les trois jeunes enfants de France ; les gentilt^hommes ne comprenaient pas que des princes braves de leur épée se Hsseut robins; mais alors la manie du parlement saisissait toutes les l\mes; on aimait l'opposition, les petites tracasseries d'avocat; la société descendait de plus en plus au greffe, jusqu'à ce que M. de Maupeou tentât de l'en retirer.

Louis XV n'aimait pas la société des princes du sang , avec lesquels il était obligé de garder des rangs et des étiquettes. Leur habitude d'ailleurs était ton-

né le I3avri1 t75f>, épousa, le ï) avril 1770, Louiae-Marie-Balhilde d'OrlésDs, née k Sainl-Cloud le 9 juillet 1759. De ce mariage naquit l'inforluné due d'Eughien.

jours de se ranger d^un parti , de se poser comme les chefs d^une nuance d'opinion de parlementaires ou de gentilshommes ; et cette opposition, quels que fussent sa tendance et son caractère, ne plaisait pas au monarque. Dictateur des affaires publiques , Louis XV s'était etitouré d'amis intimes, de confidents qu'il aimait à consulter. Au premier rang on pouvait évidemment placer le maréchal de Richelieu : il étdit bien vieux déjà ; plus âgé que le roi de dix ans, ce fou se croyait et se disait aimé des fepnfmes. Ninon et le maréchal de Richelieu me paraissent deux caractères parfaitement ridicules; voyez-vous Tune avec sa grosse face large et ronde, pommadée et luisante, sa perruque bouclée et s'imagînant (](u'on peut Faimer d'amour à 80 ans. Voyez maintenatit le maréchal de Richelieu * avec sa figure toute ridée , se fardant de rouge et de mouches, relevant ses rides sous sa perruque de manière à se monter le front jusque par dessus le crâne; puis se faisant de faux sourcils, défausses lèvres, une fausse poitrine, de fausses cuisses; et tout cela pour donner le change à des yeux de femmes

^ Voltaire, toujours courtisan, écrivait au duc de Richelieu :

A Ferney, 10 octobre 1769.

(( Il n'y a pas d'apparence que j*aie l'imprudence de me présenter devant vous dans le bel état où je suis. M n'est bruit dans le monde que de votre perruque en bourse, et je ne puis être coiffé que d'un bonnet de nuit. Toutes les personnes qui vous approchent jurent

LE MARÉCHAL DE RtCHBLIBU VIEILLARD (1768). 4tl

qui jamais ne se trompent sur rapprceiation de l'âge, des qualités et des défauts. Ce n'est pas qu'il n'y ait du grandiose, du clievaleresqiie dans le caraclèredu maréchal de Richelieu; il donne tout au roi et à la patrie, nul sacriQcc ne lui coûte, sauf à se refaire comme dans la campagne de Hanovre, par les grandes levées de contributions; son côté ridicule, ce sont les femmes 1 Eh ! mou Dieu , des hommes a bonnes fortunes, il y en a partout; la voie une fois ouverte, qui ue la parcourt en triomphateur? Mais ce qui est fatuité esti'ême à M. de Richelieu, c'est de s'en vanter, de s'en foire gloire à mesure qu'il vieillit. I^ouis XV aimait cette obéissance respectueuse du moréchiii qui ne reculait devant aucun service et restait l'ami de toutes ses maîtresses. Puis le roi aimait h voir un gentilhomme plus vieux que lui-même de dis ans et qui pouvait plaire encore ; cela lui donnait l'espérance de longues joies, et c'est le meilleur moyen de faire sa cour aux vieillards. Le roi avait autour de lui d'autres amis qui le ranimaient par les plus joyeux propos. De temps à autre, la mort venait bien uu peu moissonner dans ces rangs; alors le trouble était

que vouii aveï trenle-trois ou trente- quatre ans loul au ptas. You» ne marchez pas, vous courez; vous (les debout toute la journée. On assure que vous avex hesucoup plus de ssnté que vous n'en aviez à CIoBter'Seven, et r|iie vmis commanderiez une armée plus IcstemenI que jamais. Pour muï, je ne pourrais pas vous servir de secrétaire, encore moins de coureur. La raison en est (jue mes fuseaux, que

grand dans tous ces cœurs, frappés d'un avertissement solennel par les glas de Tagonie.

Depuis la mort de madame de Pompadour, toutes les affaires étaient restées aux mains de M. le duc de Gboiseul, véritable premier ministre à titre. La crainte de ce chef de cabinet était alors que le roi ne prit une nouvelle maîtresse avouée, capable d'amoindrir son crédit et de balancer son influence. De là, cette facilité offerte à Louis XV de multiplier le nombre de ses caprices: on Fentoure incessamment, on peuple sa petite maison d'objets toujours nouveaux et d'assez bas étage dans la société, pour qu'on ne croie pas possible qu'il en naisse une influence de maîtresse à titre. On sert en cela le goût du roi; il n'y a plus d'attacbementdans ce cœur, les sensations l'agitent à peine, il les a émousséesde bonne heure. S'il faut absolument lui donner une favorite, on la prendra dans la famille même des Choiseul, et madame de Gramroont, la propre sœur du ministre, est déjà désignée pour tenir la place de madame de Pompadour, afin de maintenir le pouvoir dans les mêmes mains. M. de Choiseul est maître exclusif du déparlement des affaires étrangères; le roi travaille à peine, c'est le ministre

j'appelais jambes, ne peuvent plus porter votre serviteur, et que mes yeux sont entièrement à la Chaulieu, bordés de grosses cordes rouges et blanches. Comme vous êtes parfaitement en cour, je vous demanderai une place aux Quinze- Vingts pour Tliiver. »

MINISTÈRE DE M. DB CHOISEUL (1760-1768). 4l3

qui donne seul l^impulsion au mouvement de Pextérieur. lls'est également assuré la directionde la guerre et de la marine, qui sont les deux éléments de force dans les relations d'état à état. M. de Clioiseul n'est pas un esprit très étendu, mais il est actif, remuant; le département des affaires étrangères a d'ailleurs des premiers commis d'une grande force et d'une sérieuse expérience, qui lui préparent le travail avec une aptitude remarquable. Caractère léger, à la parole saccadée, insolente, ses relations avec le parti phîlosopliiqueetparlementaireluidonnentune certaine popularité .dans le monde ; son projet est de se servir de Faction les parlements pour assurer le service financier au moyen du vote de Tinipôt; c'est à cet effet qu'il a choisi le contrôleur-général dans le sein de la compagnie, M. de L'Averdy ' a le déparlement des finances. Par ce moyen, M. de Choîseul espère obtenir l'assentiment des parlementaires, le vote de nouveaux impôts; les deux départements de la guerre et de ta marine reçoivent son impulsion : te maréchal de Belle-lsie est mort ^, et avec lui les plus vastes, les plus hardis projets de guerre; il a donné tous ses

* Clëment-Cliarleg-FcaDçoU de l'Averdy, ne k Paria ea 1733, lit conseiller au parlement, lorsqu'il (lit nommé, en ITca, contrô- I leur-gënéral.

' Le miiréclial de Belle-Ialc était mort le 26 janvier ITIîl, âge de

41 4 l'ûqis XV.

soips à r agrandissement et à Tamélioratioa de Tarqi^e ; le sy^tèfli^ de M. de Gboiseul lui est entièreinent opposé ; c£|r il repose sur le désarmepient. Depuis U nouvelle çiluqtion des affaires d^ TEurope , le ministre ne cfoit pas possible, de longtemps au moins, une guerre continentale ; ralii^nce avec rAutriche et le Piémont la rend impossible ; un désarmement des forces de terre est donc une mesure tout à fait utile. En diminuant de moitié les dépenses du département de la gi^erre, on en reportera un tiers au départe^ieqt de la marine qui a été si faible, s\ étroiteu)ent admiqistré dans |a dernière guerre; on peut avoir 20 régiD[xei]\ts de moins pourvu qu'on ait 50 vaisseaui de plus, et c'est pour réaliser cette pensée d'une certaine gra^de^r que M. dç Gboiseul garde la direction des départeipepts de la marine et de la guerre. La mauvaise position de M. de Gboiseul venait surtout de ses liaisons avec le parti pbilosopbique et parlementaire; cela jetait nécessairement beaucoup de faiblesse dans le gouvernen^ent intérieur ; son salon ' était tout encyclopédique. Madame de Gboiseul , femme d'esprit et de bon goùl, avait un indicible amour pour les éloges et la flatterie; les savants, les gens de lettres, de leur nature un peu courtisans, lui adressaient des vers, des éloges comme à une divinité favorable; on exaltait en poésie son épagneul tout blanc, son magot de Gbine, son nègre, tout ce qui la toucbait d'affection ou de domesticité ; c'est à

HINISTÈBB DE M. DE CHOISBUL (1759-1766).

ses pieds si blaocs et si petits que l'abbé Barlliélcmy ' mérilait la place de garde des médailles à la Bibliothèque du roi; c'est pour elle qu'il commençait son travail du Voyage du jeune Anacharsis ; mii- ,daDie de Choiseul aimait ù l'eiitendre; elle venait dt; filacer son jeune neveu au département des affaires étrangères. Celte habitude de Hatlerie rendait M. de Choiseul fort irritable pour 1q critique; lui, si libéral , si tolérant, disail-on, faisait jeler Fréron au ForlrÉvéque parce qu^il s'était permis une légère critique dans sa gazelle; et qu'on remarque bien que le journal de Fréron défendait la vieille société et les doctrines monarchiques. Mais les pouvoirs sont habituellement ainsi faits; ils frappent ce qui les protégé, ils protègent ce qui tes frappe ; et le duc de Choiseul se gardait bien d'atteindre l'école encyclopédique. Vol laireétail constamment en correspondance avec lui : on lisait ses lettres en petit comité; on laissait grandir avec une légèreté incroyable la puissance des doctrines anti-religieuses. M. de Choiseul y prélait la main avec bonheur; on le disait un ministre esprit fort, mot vague, mais qui frappait alors vivement Tamourpropre de Tbomme d'étal. En Espagne, en Portugal ,

' Jean-Jacques Bartbélemy, né i Cassis, près Aubngne , le ÎO janvier 17 IG, commeaçn £cs éludes chcï les oratorieus, et tes lenuina cfaet ]CB ji^suites ; il vint à Purîs en 1744 ; en 1747, l'Académie de» iiucriplioDs l'admit dans son sein ; il fut nommé garde du cabinet des antiques en I1&3.