VERSAILLES. — PARIS

l'existence de la noblesse, c'élait Versailles; le roi avait Irop de colère contre les souvenirs de la Fronde, pour ne pas di^peupler Paris de tous les bommes de cour et d'épée. Paris était donc devenu la ville de bourgeoisie et de peuple; on y allait aussi rarement que le roi lui-même; on restait dans les appartements de Versailles ou aux bôltds qui formaient ses larges rues. Mais vers la Un du règne de Louis XV, les quartiers du Marais el de Vile Saint-Louis se peuplaient de la noblesse d'épée ou de robe. Peu à peu on en bâtissait de nouveaux ; quoi de plus élégant et de plus ricbe que les bôlels du faubourg Saint- Germain, dans les rues de rOniversité, de Bourbon, du lîac , de la Plancbe, de Grenelle? ces beaux bâtiments entre cour el jardin étaient largement distribués , décorés de trumeaux chargés de dorures, de médaillons sous de laides tentures de damas vert ou écorlat; on élevait sur d'élégantes proportions le quai large et beau qui de la rue de Seine se prolongeait jusqu'à la rue du Bac et au palais de Condé. Ces' hôtels aux formes larges et solides qu'on voit encore rue de Bourbon .datent de cette époque ; chaque grand seigneur avait sa demeure dans ces nouveaux quartiers ; on préférait déjà Paris à Versailles; il y avait plus de gaieté, plus d'animation ; et d'ailleurs n'était-ce pas, là que le plaisir s'abritait sous mille formes ino- | biles et variées?

|ji liante noblesse adorait le théâtre; madame de

Pompadour avait mis en honneur les artistes, et Voltaire faisait de la scène une mode de salon ; une tragédie, une comédie étaient un événement. Pas de gentilhomme opulent qui n'eût sa logea TOpéra ^ ; il venait assister avec une ponctualité admirable aux ballets de Vestris qui commençait et aux opéras de Rameau à son déclin.Lestoilettes brillantes des gentilshommes étaient admirablement appropriées à ces jeux de la scène. A rOpéra se disaient les petites et grandes aventures d'actrices et de coulisses : comment tel mousquetaire était venu à bout de la vertu d^une petite coquette, et en quel état était Tamour de mademoiselle Clairon pour M. de Yalhelle. Cette frivole société passait ainsi sa vie entre la comédie et le ballet. M. de Voltaire envoyait-il de Ferney aux comédiens du roi une pièce nouvelle, tout Paris élégant était en émoi pour en savoir la pensée et en réciter les vers : quelle actrice ferait le rôle f>rincipal? Clairon voudrait-elle jouer? La Comédie française était cependant moins en vogue que rOpéra ; cette cour brillante aimait qu'on TébkOuît par la danse et le décor. Voltaire seul avait le privilé[;e de Toccuper, parce qu'elle avait tendance

^ Voici un curieux éUit des receltes et des dépenses de TOpéra (Année iTco;.