L* TOILETTE

dnns ce pelil réduit ; deux femmes de chambre sont là près de leur maîtresse, cnmnie la Lise et la Marthon des opérss-comiques ; autour d'elle sunt des essaims brillants de jeunes liommes, de petits abbés, qui gazouillent pendant que la toilette s'achève. La coiffure de Madame est fort longue, fort compliquée; elle porte la perruque poudrée, mais il faut la relever par des roses jetées dans les touffes de cheveux ou par des tresses de perles ou de rubis ; l'éclat des yeux est plus brillant sous le rouge et les mouches. Dans son négligé, Madame porte des pantoufles à hauts talons qui laissent le pied presque à découvert; elle ne marche que sur les tapis d'Aubusson, chauds et épais ; ces pantoufles sont pour les femmes de condition ce que les talons rouges sont pour les gentilshommes titrés, l'indispensable ornement. C'est dans ces heures de toilette que l'on jase sur toutes choses; c'est un objet d'adoration galante pour tous que celte femme à sa toilette; on cherche à la distraire, à la ' désennuyer par les petites aventures; un poêle récite ses vers, le mousquetaire dit mille propos de galanterie, et l'on passe ainsi deux heures à des riens de toute espèce, qui font attendre le moment des réunions et des soupers.

Les modes de ce temps se sont peu modifiées ; les hommes portent toujours la perruque , mais la bourse domine, parce qu'elle retient les cheveux et prései-ve ainsi la propreté de l'habit ; on a quitté la petite yance

soie bleue qui se nouait autour du cou au siècle Louis XIV ; on porte une cravate blanche et serrée; 1 ibit csl sans collet l'I laisse toute la li^le dégage; il est roud et à grandes basques , ce qu'on cootiiK-nce à nommera la française; Tépcc est transversale; te cordon des ordres sur un gîlet blanc brodé d'oret de soieà fleurs. La mudedes femmes est le japon plus serré <ju'avee le p nier, une robe ouverte, pardessus à grands ramages et si roide qu^on peut appuyer; le corset est Ir ; et très serré , la gorge isque dùcuuTcrlc, le i dégag<^ en sort pour se r ensuite bous u el brillant bouquet de

ss; sur tout cela, beaucoup de dentelles; la coil* est élevée, et Ton porte par-dessus encore un lit chu[K'au fort élégant orné de plumes ; la toi- , .te est un mélange de modes française, anglaise el allemande. On a eu des princesses de Sase, de Polo^e à la cour; et la monomaniede TA ngleterre commence à s'introduire et à dominer toutes les antres; puis on devient plus simple, plus campagnard, on porte le chapeau rond des whigs , l'habit noir puritain et sans ornement; les dames se coiffent d'un chapeau de miss aux laides bords; VHiUAse de Rousseau a donné de nouvelles tendances aus mœurs: on a goât pour les bei^ères , et la vie de la campagne reprend toute sa puissance; il ne faut plus s'attendre aux vieux manoirs des ancêtres, on prend à rage de les démolir, ou bien on les abandonne; chaque gen-

tiihomme a sa maison de campagne élégante , bâtie à ta Louis XV sur le modèle de Choisy ou de Uellevue, avec les ornements en marbre, les statues, les bassins ; on s'y installe six mois, pour y faire son devoir de seigneur et y exercer les droits féodaux j tous les environs de Paris se peuplent de ces élégantes seigneuries. Si dans les provinces de Hère et vieille noblesse on garde le cbSteau des ancêtres comme son blason , aux environs de Paris ce que Ton recherche, c'est la commodité, Télégance; chaque courtisan a sa petite maison au bois de Boulogne, puis son beau château en Parisis , Orléanais, Beauce ou Brie, pays aux vastes pâturages et aux blés verdoyants.

A juger par le scandale que les petits abbés donnaient à la société, on pouvait dire que les mœurs générales du clergé étalent alors dissolues. Ces essaims de petits collets qui bourdonnaient autour des femmes étaient un triste exemple donné à la société religieuse. Leurs faces rebondies, leurs yeux brillants, l'élégance de leur toilette, leurs mains blanches et potelées rappelaient ces chanoines dont Despréaux avait dénoncé la paresse : était-ce leur place que la toilette des femmes où ils assistaient une rose à la main, le petit manteau sur Tépaule, et se remplissant le nez de tabac d'Espagne? Mais heureusement ces mœurs d'exception se renfermaient dans quelques jeunes abbés de famille qui prenaient cet état parce qu'il leur

était indiqué par la légère fortune des cadets. La masse du clergé était bonne ; le ministère du cardinal de Fleury l'avait épuré. Sur cent quinze évéquesou métropolitains on en comptait dix à peine qui ne fussent pas dignement dans leur état; tous étaient jetés dans la vie épiscopale par une vocation sainte. Pouvait-on comparer une vertu même de la vieille église à Féclatante sainteté de M. de Beaumont, Tarcbevéque de Paris, Tami de Belzunce, Tévèque de Marseille. Dans la question des jésuites, Fépiscopat s'était montré plein de piété et de prévoyance ; un dixième à peine s'était rangé du parti de leur expulsion. L'abus n'était alors que dans la distribution des feuilles de bénéûces capricieusement dirigée; souvent les riches revenus d'une abbaye tombaient dans des mains indignes, tandis que la portion congrue des curés de campagne était réduite à rien ; c'était là surtout qu'il fallait porter une sage réformalion. 11 y avait trop d'élégance, un caraclère trop mondain dans le haut clergé et trop peu d'étude dans le bas prêtre. Le curé de village était, pour ainsi dire, le meuble obligé du château, le premier homme du féodal, le pilier de sa table, le dimanche après l'office.

11 y avait dans le clergé régulier, spécialement dans les ordres, une trop grande liberté d'action et de mouvement; tous ces religieux étaient perpétuellement hors de leurs cloîtres. L'aspect de la société était essentiellement bigarré; dans les fêtes publiques, au milieu

LE CLRBGÉ (1760-1768).

(les foules, on rencontrait des frères «le tous les ordres : les capucins, les prémonirés, les mineurs, les minimes, les franciscains avec leurs robes de bure, se mèlsicnt trop au monde pour qu'on crût à leur sainteté. Le sarcasme, les satires s'attaquaient à eux comme dans les contes de Boccace ; quand on avait un personnage licencieux à présenter, on prenait un carme, un capucin, pauvres religieux pourtant qui consacraient leur vie à soigner les malades, à préparer des médicaments. Mois ainsi était le siècle : on ne pouvait voir des hommes forts et vigoureux sans croire qu'ils avaient conservé les mauvaises mœurs du monde; il y avait comme une ligue contre les corporations religieuses; le coup porté aux jésuites avait été un terrible signal pour la destruction des ordres ; on voyait cet édifice du moyen- âge s'écrouler insensiblement.

Depuis le règne de Louis XIV, l'élément boui^eois s'était considérablement accru dans la société. Tandis que les gentilshommes n'occupaient qu'une seule position, la guerre, et lorsqu'ils se ruinaient avec tant d'entrain, la bourgeoisie s'était emparée de toutes les professions actives, induentes. En remontant h l'origine, ta magistrature n'était-elle pas tout entière de race bourgeoise? D'où sortaient tous ces noms illustrés sur les (leurs de lys? de procureurs, avocats plaidant au Cbàtelet ou devant la cour souveraine. Quand un robin s'était bien enrichi des dépouilles

de pauvres plaideurs , il achetait une charge de conseiller au parlement; et quand une fois cette charge était transmise de père en fils à trois ou quatre générations^ on était compté comme vieille famille de robe ; les bons bourgeois de Paris étaient furesque tous apparentés de magistrature. Les propriétaires des maisons au Marais, à Tile Saint-Louis, appartenaient à des noms parlementaires, et cela jetait une certaine gravité, un honneur considérable dans la bourgeoisie. A. toutes les époques d'agitation publique, il y avait eu alliance, sympathie entre les bourgeois et le parlement; quand les uns étaient pressurés d^impôts, qui les défendait en leurs immunités? n'était-ce pas la magistrature ? Et, à son tour, il y avait deuil dans la bourgeoisie lorsque le parlement était exilé. On aurait dit que le peuple entier était frappé en lui ; et cependant telle était la puissance de la corruption publique, que les mauvaises mœurs se montraient, hélas ! dans le parlement même, si sérieux et si austère. Si les vieux inagistrats restaient avec leur gravité, tes jeunes conseillers de vingt- cinq ans montraient une l^èreté de mœurs, une élégance de costumes qui les aurait fait proscrire dans le vieux parlement; ils ne portaient la robe que pour la forme, comme les abbés de cour les petits collets. Les enquêtes et les requêtes étaient peuplées de ces petits conseillers issus de grandes races et qui ne pouvaient vivre en dehors de l'atmosphère de l'Opéra.

L\ BOURGEOISIE. — LKS FINANCES 1760-1768;. ^39

C'était aussi du sein de la bourgeoisie que sortaient les financiers si puissants d^influence dans une société toute d'argent. Parcourez la liste des fermiers généraux, etdites-nousd'où venaient ces hommesdeluxeet d'opulence? Ici, c'était le fils d'un médecin, comme Helvétius; là le rejeton d'un commis aux fermes, comme la Poupeliniére, ou bleu le descendant d'un négociant de Bordeaux, comme Laborde. Il y avait parmi les bauts fiusuciers des bommes véritablement de rien, des fils de cabareliers, de laquais même. Le système de Law avait tellement bouleversé toutes les existences, que le petit était souvent devenu grand dans ce cabos de toutes les fortunes! En vain on aurait cberché les mcpurs chez les financiers, la dissolution la plus complète y régnait; le luxe y brillait de tout son éclal, et l'on ne s'épargnait ni les maîtresses coûteuses, ni les soupers copieux et libertins. Tout Paris n'était occupé que des fêles de la finance ; on pouvait les cbansonner, sans doute, les prendre pour type de la suffisance trompée sur le tbéâlre; mais en résultat, quelle n'était pas l'influence de ces financiers qui possédaient par eux-mêmes la moitié du numéraire en circulation? Sans doute, une fois parvenus si baut, itscbercbaient à s'allier avec des familles illustres; mais ne reslaient-ils pas toujours, au fond, d'origine bourgeoise et même plus abaissée encore? On voit déjà que la bourgeoisie possédait deux grands élémenls de force et d'avenir; elle gouvernait parlamogislrnlureets'as-

surait l'avenir et les moyens de richesses par les financiers : quelle classe pouvait dès lors disputer le pouvoir à ce tiers-état qui grandissait si démesurément.

N^étaient-ils pas encore de la bourgeoisie ces commerçants qui, dans chaque cité maritime ou industrielle, dirigeaient les transactions du monde; depuis l'administration de Golbert , tout avait été fait pour le commerce parvenu à sou apogée ; telle maison de Lorient et de Bordeaux faisait annuellement 40 millions d^affaires avec Tlnde ; les annales de Marseille parlent de la maison Lionay-Gouffre qui, dans la seule année 4 754 , avait accepté et acquitté 50 millions de traites ; n'était-ce pas un Roux qui lui seul avait armé 5 frégates pour faire la guerre à la Grande-Bretagne? A Saint-Malo, à Dunkerque, il s'était fait dans le commerce d'innombrables affaires; la dernière guerre avait amené un point d'arrêt dans ces fortunes; la brusque apparition des escadres anglaises sur toutes les mers avec ordre de capturer les navires sous pavillon blanc, avait ravagé les grandes existences du commerce ; il y eut plusieurs de ces maisons qui liquidèrent, maisen résultat la fortune, l'activité étaient là, elles faisaient vivre la classe ouvrière ; ce n'était pas l'épée de noblesse qui était leur force, mais leur crédit européen ; il venait de mode d'ailleurs d'exalter le commerce et sa large puissance ; on faisait des livres, des dissertations sur cette idée, on débitait une multitude de maximes économistes ; on aurait dit

LES OUVRIERS. — LRS FXIIIVAIN3 (1760-1768'. 44l

que I:

qui

mourait daus les batailles.

qui

le le

clergé, fondement de la religion, n'étaient plus rien dans l'état; il n'y avait de grandeur, de force, de puissance que dans le commerce ; les choses en étaient venues à ce point que ces considérations à l'éloge du tiers-état étaient insérées dans le préambule des édits.

Les gens de lettres qui forment l'opinion d'un pays par leurs écrits , n'étaient pas tous issus sans doute d'origine bourgeoise, beaucoup même étaient des grands seigneurs, des magistrats ou des gentilsliommes titrés ; mais tous sans distinction faisaient les offaires de la bourgeoisie, si l'on excepte le loyal comte de Boulinvilliers, qui au commencement de ce siècle avait défendu l'honneur et la grandeur des classes prifilégiées: qui est-ce qui ne portait pas des coups hardis à ce vieil édifice? C'était à qui débiterait avec plus d'emphase des maximes d'égaillé et de liberté ; la littérature se posait dès lors comme une grande démolition des coutumes et des mœurs; tant qu'elle se concentra dans un certain ordre d'opinions, elle n'eut qu'une influence de démoralisation circonscrite , mais lorsqu'elle descendit jusqu'aux classes ouvrières, elle prépara les plus terribles scènes de la démocratie.

Jusque ici les classes populaires avaient été comprimées par le double frein religieux et municipal ; la croyance et la corporation étaient les deux grands moyens de police ; or, il se faisait une dou-

ble conjuration alors contre les traditions du moyenuge; toute une école prenait à plaisir de démolir les légendes populaires, les émotions pieuses qui avaient fait supporter au peuple ses misères et ses souffrances; on lui enlevait Dieu du cœur. Tous ces petits pamphlets de Técole voltairienne se gravaient successivement dans la mémoire du peuple ; on voyait déjà les ouvriers discuter la Bible et se railler des pieuses traditions; cela s'appelait éclairer les masses ; mais quand cette éclatante lumière viendrait à elles, ne croyez-vous pas alors qu^elles examineraient à leur tour si elles trouvaient dans la société la place d'égalité , de richesses et de jouissance que Dieu leur a faite? L'Océan mugirait terrible : ces hommes qui jouaient avec le feu, ne craignaient-ils pas Tincendie? Voltaire lui-même, ce grand démolisseur, en avait le triste pressentiment; il avait peur d'un peuple qui n'avait plus la crainte de Dieu, et tout tendait là. Puis Técole économiste achevait l'œuvre en proclamant toutes les libertés industrielles : d'après les novateurs, la corporation n'était qu'une gène, qu'un embarras; pour le principe de laissez faire, laissez passer , l'économie politique ne demandait pas la moindre garantie pour l'ouvrier : plus de surveillants, de syndics, plus de pompes et de fêtes de famille; l'isolement partout pour produire le plus possible et au meilleur marché. De là pouvait résulter sans doute une granrle surabondance de productions, mais quelle