LES COLONIES. — LES BOUCANIERS

étaient braves, décidés, têtes à Tenvers, comme il s^en trouvait tant parmi la noblesse, ils se faisaient flibustiers, boucaniers dans le tropique ; on racontait les merveilleuses histoires : comment ils étaient devenus rois de belles iles jusqu^à ce quMls vinssent se placer sous le gouvernement de la France, qui leur accordait lettres de grâce ; s^ils avaient de moins vagabondes idées et un plus grand besoin de la vie paisible , ils se faisaient commerçants, planteurs et colons; pour la noblesse bretonne et normande, commercer n'était pas déroger ; le roi d'ailleurs ne faisait-il pas même résulter la noblesse de Fillustration mercantile? Chaque année vingt titres de gentilshommes étaient réservés aux plus dignes, aux plus actifs, aux plus riches commerçants, planteurs et colons de Saint-Domingue; c'était une manière d'encourager la grande culture des terres.

Les Antilles, la Guadeloupe, la Martinique étaient également placées sous l'administration particulière des intendants. Ces iles n'avaient pas l'étendue et la valeur commerciale de Saint-Domingue, mais elles possédaient surtout l'aristocratie coloniale, les hautes familles de planteurs ; là existait dans toute leur énergie les divisions de castes, de couleurs; le code noir était appliqué dans toutes ses sévérités inflexibles; les blancs étaient en trop petit nombre pour ne pas avoir à se défendre par la rigueur des lois. C'était un souvenir de la famille romaine et de ces dispositions imm. 7

placablos contre les esclaves, garantie dumcsllque contre la révolte essayant de secouer ses clialnes. Les Antilles otaietit l'objet d^un actif commerce; tes intendants, les gouverneurs nommés par le roi adaitnistraient de coucerl avec un conseil colonial. Ces Iles servaient d'abri et de port aux flottes royales; eliaque saison de l'année voyait reparaître les escadres aux pavillons blancs qui venaient se ravitailler aux grands ports de la colonie. Au milieu des guerres, les Antilles étaient presque toujours le but de quelques expéditions hostiles; la Guadeloupe et la Martinique, plusieurs fois prises par les Anglais, avaient été restituées à la paix d Aix-la-CIiapelle.

Pour l'élendue, la force, la grandeur du territoire, ces colonies n'étaient rien encore si on les comparait au Canada et à la Louisiane ', nobles vassalités de France^ l'origine de cette colonisation est trop curieuse pour ue pas la révéler et en suivre le développement. La colonie du Canada remontait à

• Voici ce qu'on écrivait à celte époque but le Canada el ia Loui- Biane {Mémoire du ministère de la mariite) :

K Le Canada , situé le long du fleuve Saint-Laurent , Inversi! d'une multitude de rivières cl baigne dans son sein de lacs immenses, couvert de forêts aussi anciennes que le monde, adoiirable pour la beauté de son soi, pour la salubrité de son air, malgré la rigueur d'un froid long et violent, est surtout propre à donner et ù conaerver la vie ; les femmes j sont d'une fécunilité merveilleuse, et la vieillesse s'; prolonge communément sans infirmités. La nature, dans son auslérilé, se refusant aus productions du luxe ou de la mollesse capables