LA BOURDONNAYE. — DUPLEIX

mentalisme s'cmporo de la cause des noirs, Bernar* dio de Saiot-Pierre garda souvenir de l'administra* tion si éclairée de Mahé de la Bourdonnaye^, malheureusement en rivalité avec la tête supérieure , rhomme important de Tlnde, Dupleix, le gouver* neur général.

Les établissements fronçais dans Tlnde ne comprenaient pas seulement, comme aujourdluii, quelques comptoirs isolés dans des villet$ démantelées; tel avait été le progrès du génie de la France, que les possessions de la compagnie s'étendaient sur une étendue de côtes de cinq cents lieues, depuis Karikal et Pondichéry jusqu'à Yanaon , sans comprendre Mabé et Calicut^; la compagnie avait obtenu partout les concessions du grand Mogol ou des nababs, et IIQ immense commerce employait des milliers de bras, préparant les épices d'Orient, le bois de senteur, le tbé de la Chine, les toiles peintes aux vives eoaleurs , que les vaisseaux transportaient au grand dépôt de Lorient. C'est à cet empire de la compagnie des Indes que Dupleix voulait donner le développement d'une grande souveraineté territoriale. Dupleix, né à Paris, était le fils d'un fermier générai, maître

^ On sait le rôle que M. de la Bourdonnaye joue dans Paul et Virginie.

* y ta la carte de 1753. Rien de plus étendu alors que les éta))Iisi^ents de Tlnde qui«*étendent sur un espace de vingt-sept degrés.

par coDséqucnl d'une grande fortune. Enfant, comme la Bourdonnaye, il se jeta dans les vastes expéditions en aventurier liardi ; puis il fut présenté par son père aux directeurs de la compagnie des Indes qui le désignèrent pour un poste de confiance à Pondichéry'. Nommé secrétaire général de la compagnie, chargé d'en rédiger les dépi^cbes, il déploya dans ce poste une grande activité; élevé à la direction du comptoir de Chandernagor, il montra une capacité administrative hors ligne; la vilte lui dut sa splendeur, je dirai presque sa création ; si bien que de ce poste il fut porté à la direction générale des établissements dans rinde. Dès ce moment Dupicix essaya un nouveau système d'organisation et de souveraineté. Jusqu'ici la compagnie, vouée h un intérêt exclusivement commercial, avait des comptoirs avec quelques dépendances sans posséder le domaine réel des états ; Du pleix aperçut là un but trop limité; il voulut fonder quelque chose de plus grand et établir une souveraineté réelle, territoriale. Dans son système : n toutes

' Duplcii partit pour PoDdichéry en ITZO avec la double qmlilé de premier conseiller du conseil supérieur cl de commisa.iîre ordonnateur des guerres; l'année suivante, il Cul chargé de la correspondance générale et de la rédaction des dépêches du conseil pour toutes les parties du monde. Di\ ans après, Dupleii fut enTOyé à Cliandemagor comme directeur de ce comptoir, et après la retraite de Dumas il lut clioisi pour gouverneur de Pondicliëry et commandant général des comptoir; français dans l'Inde.

PUISSANCE FRANÇAISE DANS L'inde (1740-1756). 93

les côtes du Bengale à trente lieues daus les terres doivent appartenir à la compagnie, « II rêve môme celte domination pour lui et sa famille, mais sous la souveraineté de la France. De là son expédition contre Madras qui formait le principal comptoir anglais, alors que Calcutta uY'Iait qu'une simple bourgade; Pondichéry qu'il désignait comme la capitale devint une ma j^nifique cité sous le pavillon blanc' . On éprouve quelque chose de grandiose quand on lit ces etpéditions de Dupleix contre les Anglais dans Tlnde; il marcbe à la tête de 200,000 hommes, de 7 ou 8,000 éléphants, au milieu desquels s'abrite son palanquin royal tout d'or et de soie; il a pour capilaines en second Bussy et Lombard, cœurs chevaleresques qui portent l'esprit français jusque dans le rentre de l'Inde : mille légendes circulent sur ces grandes expéditions comme au temps du moyen âge; à Golconde il y a une reine française, et l'Opéra joue Aline et son beau Simpbar. Rien n'arrête plus le développement de la puissance française dans rindouslan , quoique l'Angleterre en témoigne sa jalousie ; mais elle est loin de posséder des terriloiresauBsi féconds; elle s'est étendue sur le Gange, mais Calcutta, aujourd'hui la cité brillante, est encore

' Oq peut voir dans le Mercure de France ( I7S2-1755 ) Wui '■* gnndeuTs ei le luxe que déploie Duplcii dans la nouvelle c ■li: PTOdichérj.

un villnge dans un bourbier, et Madras a lité obligé de se rendre par capitulolion à M. de la Bourdonnaye *. C'est l'époque de notre puissance «oloniale dans l'Inde; la compagnie éteint sa dette et le roi no réclame pas ses avances ; elle possède dix-sept vaisseaux de ligne, vingt-cinq bricks el sept cent cinquante navires de toutes grandeurs ; elle est également maitresse de rindouslan et des îles de France et de Bourbon, qui lui appartiennent comme propriété privée. Mais celte propriété fait mat à l'Angleterre, la question doit bientôt se décider : o L'Inde sera-t-il français ou anglais? 11 et la guerre qui se prépare doit résoudre ce problème.

La France possédait sur les côtes d'Afrique des établissements d'une double nature et d'une origine différente; la pécbe du corail nécessitait certaines possessions temporaires; la Méditerranée baignait les pécberles de corail comme la côte de Coromandel voyait de vastes établissements pour les perles de mer exploités par une compagnie spéciale organisée depuis Colbert et aussi ancienne que celle des Indes ; le plus important des comptoirs, celui du Sénégal , et les côtes de Guinée avaient pour objet le com-

' Duplcii, après le dilpnrt de AL de la Bounlonnayc, lit casser par un avril solennel du conseil de Pondicbéry (novembre 1740) la capitulation de Madras, qu'il avait promis d'eiécuter. Le gouverneur et le conseil anj^laîs lurent traînés à PondichÉry; ils protestèrent

' Dierce de la poudre d'or et des esclaves. L'Afrique , celle lerre presque ineonnue, recelait dans son sein de vastes fleuves qui roulaient des paillettes d'or ; on , t'exagérait peut-être les richesses enfouies, mais elles étalent l'objet d'un vaste commerce ; on allait cliereher lu l'encens ei la myrrhe, les dents d'éléphants et par dessus tout les esclaves noirs, sans lesquels il ne pouvait pas y avoir de culture pour les colonies des Antilles. La traite sur les côtes de la Guinée et du canal de Mozambique était organisée sur de vastes proportions. Ces populations noires se faisaient la îjuerre , il y avait des vaincus et des prisonniers ; les peuples se vendaient les uns les autres, et la traite venait enlever à la barbarie des vainqueurs le droit de I lie et de mort; le désir du lucre leur arrachait la ' hache sanglante j le commerce des enfants n'était pas f même une cruauté; l'école anglaise n'avait point encore ces élans philanthropiques qui l'ont saisie depuis ses grands établissements de Tlnde et ses sucre- Iries du Bengale; elle s'était même pour ainsi dire ré- *■ serve le monopole de la traite par la convention de VAsiiento , et ne convoilait les côtes d'Afrique que pour faciliter ce commerce lucratif. Quelques discussions s'étaient élevées entre la France et l'Angleterre I pour la possession du Sénégal. L'Angleterre réclamait la priorité de son droit, mais la France avait étatili la force et la puissance de sa colonisation sur des travaux militaires. Le Sénégal avait son gouverneur,

ses milices, et le pavillon blanc llottait sur la côte de Sénégambie '.

Les colonies d'Amérique se divisaient en deux zones, les îles sous le Vent, Saint-Domingue et lesÂntilles; puis les deux grandes terres du nord, le Canada et la Louisiane, véritables royaumes qui reconnaissaient la suzeraineté Française. Saint-Domingue, la plus belle, la plus riche des colonies, avait en étendue à peu près la même circonférence que la France, avec la faune la plus variée , la plus riche, la plus luxuriante ; tous les produits s'y trouvaient réunis comme à Cuba; le sucre, le café, le poivre, le gingembre, les bois de teinture, avec plus de 200,000 nègres destinés à Ib culture des terres '. Saint - Domingue formait uu gouvernement à part, une intendance comme on le disait alors; des familles d'une certaine illustration d'origine étaient venues s'y établir pour le commerce. Depuis Louis XIV, on ne dérogeait pas en se livrant aux grandes transactions industrielles, et les Galifey de Provence possédaient de belles habitations à Saint- Domingue et plus de I.'IOO nègres; souvent il arrivait que des gentilshommes sans fortune, cadets de race, partaient en aventuriers pour les colonies; s^ils

' Mercure (1748-nss).

* L exiBle un e;icellent rcsuniiï en forme de Mémoire sur les revenus de ceUe colonie ; il csl de M. de Marbois , nommé intendant de Sainl-Dominguc en 1778.